¿Quién es el kentuckiano más famoso? Entre los vivos, los mejores candidatos probablemente serían George Clooney (nacido en Lexington) y Muhammed Ali (oriundo de Louisville). Incluyendo a los muertos, Abraham Lincoln podría ocupar un lugar de honor, aunque Lincoln siempre consideró a Illinois como su verdadero hogar.
A nivel internacional, puede haber poco debate; Harland Sanders es la cara de Kentucky de una manera que ningún otro individuo puede igualar. Kentucky Fried Chicken (ahora conocido como KFC en la mayor parte de los EE. UU.) se ha convertido en una de las marcas de comida rápida más exitosas del mundo, y la mercantilización de la imagen y la personalidad de Sanders ha sido clave para ese éxito.
El Coronel Harland Sanders (el término Coronel es un honorífico autorizado por la Mancomunidad de Kentucky; en interés de la divulgación completa, el autor de este artículo también es un Coronel de Kentucky) fundó Kentucky Fried Chicken en la década de 1950 y comenzó a otorgar franquicias en la década de 1960 . La cadena logró un tremendo éxito a nivel nacional e internacional, aunque el crecimiento dentro de los Estados Unidos comenzó a desvanecerse en la década de 1990 a medida que cambiaban los gustos.
El pollo frito tiene la ventaja sobre otras comidas rápidas estadounidenses en el escenario internacional en el sentido de que no enfrenta restricciones dietéticas serias, más allá de la reducción del colesterol; ninguna religión importante del mundo prohíbe el empanado y la fritura de las aves de corral. KFC se ha aprovechado de esto, pero otras marcas estadounidenses (incluidas Chick-Fil-A y Popeyes) también se han mudado al extranjero. KFC abrió su primer restaurante en China en 1987 y, a partir de 2014, tenía 4563 puntos de venta en el país (la franquicia individual más grande de la República Popular China). En Japón, KFC abrió su primera tienda en 1970 y ahora tiene poco menos de 1200 puntos de venta. KFC también ha disfrutado de un crecimiento espectacular en India e Indonesia.
La ventaja de KFC radica no solo en su condición de pionero; Harland Sanders es una imagen publicitaria mucho más icónica que la que podrían ofrecer los competidores. Kentucky Fried Chicken ha tenido éxito en Asia debido a su capacidad única de unir un atractivo a la tradición rural (Kentucky) con un atractivo a la modernidad capitalista. Hasta su muerte en 1980, Sanders apoyó agresivamente el desarrollo de su imagen. Esto ha llevado a un tremendo éxito de ventas tanto en China como en Japón, a pesar de los problemas de proveedores en el primero que afectaron el crecimiento del producto. De hecho, KFC ahora está tratando de cambiar sus ventas nacionales recurriendo al mismo tono. Enfrentando desafíos exitosos de sus competidores dentro de los Estados Unidos (especialmente Chick-Fil-A), KFC ha decidido darle a Harland Sanders un lugar mucho más destacado en su publicidad que el que había tenido recientemente.
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El dinero del pollo ha encontrado su camino de regreso a Kentucky. Como escribió Zach Karabell en mayo, el éxito de KFC y sus marcas asociadas en China y Japón le ha dado a Yum! Marca el peso financiero para patrocinar generosamente el Derby de Kentucky, así como otros eventos en Louisville y la gran región de Bluegrass. Los habitantes de Kentucky, como era de esperar, a menudo muestran una inquietud estudiada sobre el legado de KFC, agradeciendo la atención y el beneficio económico, mientras se resienten de la sensación duradera de pobreza rural que la marca ha luchado por eliminar.
Este artículo es la última entrega de una serie, escrita por Robert Farley, con sede en Kentucky, sobre los vínculos entre el estado estadounidense de Kentucky y Asia-Pacífico. Vea sus publicaciones anteriores sobre los enlaces de Kentuckys Rand Paul, Mitch McConnell, caballos, bourbon y automóviles con la región.