Ayer, la revista The Irrawaddy publicó un breve artículo que detalla un auge repentino en el contrabando de nuez de areca desde Myanmar a la India. Según el informe, el comercio ilícito del estimulante, que a menudo se conoce como nuez de betel, está aumentando actualmente desde Myanmar hacia los estados de Mizoram y Manipur.
El artículo citó a Maria CT Zuali, comisionada adjunta del distrito de Champhai en Mizoram, uno de los tres distritos a lo largo de la frontera entre India y Myanmar que se consideran puntos críticos de contrabando de betel, diciendo que el gobierno central había ordenado a las autoridades locales tomar medidas drásticas contra el flujos transfronterizos. Se han logrado algunos resultados, pero la tarea es extremadamente desafiante, admitió Zuali.
Durante los últimos años, la prensa de Mizoram y Manipur se ha llenado de informes sobre autoridades que interceptaron y quemaron grandes cargamentos de nuez de betel que se habían importado ilegalmente de Myanmar. Hasta noviembre del año pasado, las autoridades solo en Mizoram confiscaron casi 1.109 toneladas métricas de betel contrabandeadas desde Myanmar, por un valor aproximado de 358 millones de rupias indias (4,85 millones de dólares), según informes de los medios locales citados por The Irrawaddy. Esto representa un ligero aumento sobre las 1.080 toneladas métricas interceptadas durante todo 2020.
Tomando nota del impacto en los agricultores locales de nuez de betel, el comité ejecutivo central de Young Mizo Association, la organización no gubernamental más grande de Mizoram, anunció a fines del mes pasado que había formado un comité para evaluar el comercio transfronterizo ilegal del estado, y también instó a todos sus líderes y miembros a no participar en el contrabando de nueces de areca de los países del sudeste asiático.
El uso de nuez de areca y nuez de betel se refiere técnicamente a la combinación de hojas de betel y nuez de areca que acelera el cerebro y es común en toda Asia. Hoy hay alrededor de 600 millones de usuarios de betel en todo el mundo, y Myanmar representa más de la mitad del consumo de betel en el sudeste asiático. La Organización Mundial de la Salud lo clasifica como la cuarta sustancia psicoactiva más utilizada después del alcohol, el tabaco y las bebidas con cafeína como el café y el té.
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Según el informe de The Irrawaddys, India permitió la importación libre de aranceles de nuez de betel de Myanmar a partir de 1994, cuando los dos países firmaron un acuerdo comercial preferencial. Pero India volvió a imponer un arancel del 40 por ciento sobre el producto en 2018, después de que le preocupara que los importadores estuvieran desviando la nuez de areca de Indonesia a través de Myanmar para eludir los aranceles de importación. Invariablemente, la medida llevó a los comerciantes fronterizos a enviar su producto a través de rutas no oficiales.
El alcance del contrabando también habla de las dificultades más amplias que enfrentan las autoridades indias para controlar la sinuosa frontera de 1.643 kilómetros de largo que la divide del estado de Chin, la región de Sagaing y el estado de Kachin en Myanmar. Un artículo reciente de East Mojo, un sitio de noticias que cubre los estados del este de la India, citó a un funcionario local diciendo que hay 40 rutas de contrabando transfronterizo solo en el distrito de Champhai.
El informe de Irrawaddys señala que la seguridad de la frontera de Myanmar es responsabilidad de Assam Rifles, una fuerza paramilitar del ejército indio, pero que esta no tiene los recursos para tapar todos los puntos de entrada ilícitos donde la nuez de betel y otros artículos de contrabando como narcóticos y oro se introducen de contrabando en la India. Como resultado, la policía estatal ahora ha sido reclutada para ayudar a detener el flujo de contrabando.
El contrabando ha sido durante mucho tiempo un problema a lo largo de la porosa frontera entre Myanmar e India, lo que también ha beneficiado a varios grupos étnicos insurgentes locales que luchan por la independencia o la autonomía de Nueva Delhi, cuyos combatientes pueden cruzar la frontera de un lado a otro. Si bien no hay indicios de que el contrabando de nuez de areca haya empeorado considerablemente desde el golpe de estado de Myanmar en febrero del año pasado, a diferencia, por ejemplo, de la producción y el contrabando de metanfetaminas, la seguridad fronteriza y las insurgencias transfronterizas han llevado a Nueva Delhi a adoptar una visión relativamente indulgente hacia el régimen golpista de Myanmar.
Como señalé el mes pasado, el ejército indio ve a las fuerzas armadas de Myanmar como un socio clave para contener a los grupos insurgentes del este de la India. Lógicamente, lo mismo ocurriría con cualquier intento de acabar con el contrabando transfronterizo.
Suponiendo que el gobierno indio carezca de los medios para adoptar la solución reciente de China a sus fronteras con fugas con Myanmar, la construcción de una cerca de acero con alambre de púas en la parte superior a lo largo de largos tramos de la frontera es probablemente inevitable, una cooperación más estrecha con la junta de Myanmar.