Las intrusiones aéreas del Ejército Popular de Liberación (EPL) en la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de Taiwán han despertado muchas alarmas y han alentado afirmaciones sin fundamento sobre el fundamento y el propósito de estas incursiones. La afirmación más común sugiere que estos vuelos están dirigidos a Taiwán y constituyen parte de las actividades más amplias de la zona gris de China contra la isla autónoma. Como he opinado en otro lugar (ver aquí y aquí), Taiwán a menudo solo se ve afectado indirectamente por estas incursiones, con la mayoría de las intrusiones a gran escala probablemente dirigidas contra los Estados Unidos y/o el compromiso formal de los Estados Unidos con Taiwán.
El tipo de incursión más común ha involucrado un solo avión KQ-200 de patrulla marítima y guerra antisubmarina (MP-ASW). La presencia casi diaria del KQ-200 denota una lógica operacionalmente significativa, que tiene poco que ver directamente con Taiwán. Desde que entró en servicio en el Comando de Teatro del Este en 2018 y en el Comando de Teatro del Sur unos años antes, la aeronave ha llenado un importante vacío de capacidad, brindando a la Fuerza Aérea Naval del EPL (PLANAF) la capacidad de monitorear de manera persistente la actividad de buques de superficie y submarinos extranjeros en o cerca de cuellos de botella marítimos críticos y rutas marítimas de comunicación a lo largo de la cadena First Island.
El KQ-200 ha estado involucrado en el 70 por ciento de todas las incursiones desde septiembre de 2020. Esto hace que el tipo sea el intruso más común en ADIZ de Taiwán. Además, una evaluación detallada de los patrones de despliegue del KQ-200 revela algunos detalles interesantes sobre la misión de la aeronave y el fundamento de la incursión. Según el análisis de patrones de los tipos de incursiones de ADIZ en los últimos dos años, el KQ-200 generalmente se registra merodeando en la misma ubicación geográfica aproximadamente a mitad de camino entre la principal ciudad portuaria de Kaoshiung en Taiwán continental y la isla de Pratas, como se ilustra en Figura 1. Esto plantea algunas preguntas interesantes sobre la justificación de la incursión.
Gráficos del Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán (MND)
Utilizando este patrón de salida como base, podemos trazar una línea recta entre la ciudad de Kaoshiung y la isla de Pratas como punto de referencia para un análisis posterior (ver Figura 2). Usando esto como referencia, la Figura 2 también ilustra la misma línea contra una imagen satelital de Google Maps, brindándonos un punto de referencia geográfico más útil para el análisis.
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Representación de los autores basada en datos MND de Taiwán y Google Maps
Representación de los autores en una imagen satelital de Google Maps
El área de interés identificada es particularmente significativa en comparación con los mapas topográficos y batimétricos que se muestran en la Figura 4. Las condiciones topográficas y batimétricas crean dos puntos naturales de intercepción de submarinos contra los submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) de la Marina de los EE. UU. en la parte norte del sur de China. Mar. La primera oportunidad está en el Canal Bashi y el Estrecho de Luzón, que tienen aguas poco profundas y pocos escondites naturales. La segunda oportunidad de intercepción al ingresar al Estrecho de Taiwán es la pendiente ascendente de la vertiente del Mar de China Meridional, un importante futuro topográfico submarino que conecta el Mar de China Meridional y China continental. Los submarinos se ven obligados a ascender a lo largo de la vertiente del mar de China Meridional hasta las aguas menos profundas de la plataforma del mar de China Meridional.
Fuente: Chenglin Gong (diciembre de 2014) y Gang Wang (abril de 2015)
En un trabajo anterior, Lu Li-Shih escribió que esta geografía submarina, con una mezcla complicada de sedimentos del lecho marino junto con su entorno hidrológico y ubicación geográfica, hace que el área sea muy adecuada para la caza submarina de las fuerzas taiwanesas. Si la geografía submarina se puede considerar como un buen coto de caza de submarinos para la armada taiwanesa, también debe ser de gran interés para el PLAN. Esto bien podría explicar en gran medida las frecuentes incursiones del PLAN KQ-200 sobre esta área geográfica y topográfica submarina en particular.
Además, la USN envía su propio avión antisubmarino y de patrulla marítima, el P-8A Poseidon, con salidas frecuentes a la misma área geográfica (ver, por ejemplo, aquí, aquí y aquí). El hecho de que los P-8 de EE. UU., así como otras capacidades, a menudo respaldan estas misiones, como el avión de reabastecimiento aéreo KC-135, el avión de recolección de inteligencia de señales RC-135 y EP-3, o incluso el Triton de alta resistencia y largo alcance no tripulado Los sistemas orbitan con frecuencia sobre el canal estratégico Bashi (ver aquí, aquí y aquí) o la vertiente del mar de China Meridional, demuestra aún más la importancia de este hallazgo. Las fuentes de inteligencia de código abierto también han mostrado la presencia simultánea ocasional de aviones ASW chinos y estadounidenses que vuelan en círculos sobre la misma área al mismo tiempo, lo que sugiere un interés mutuo en controlar los movimientos submarinos de los demás.
Además de otro cuello de botella marítimo crítico al norte de Taiwán, el Estrecho de Miyako entre las islas japonesas Miyako-shima y Okinawa, otro cuello de botella crítico, el Canal Bashi, al sur, conecta el Pacífico occidental con el Mar de China Meridional. Estas características geográficas también sirven como conductos para cualquier fuerza estadounidense que viaje desde los Estados Unidos continentales, Hawái o bases a lo largo de la Segunda Cadena de Islas, como Guam, hasta el Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán. Por lo tanto, los dos estrechos son de gran importancia estratégica para China, tanto en el intento del EPL de salir de la Primera Cadena de Islas hacia el Pacífico occidental como en negar el acceso de la Marina de los EE. UU. al área en tiempos de conflicto. Además, la vertiente del mar de China Meridional ofrece al EPL otro punto de intercepción viable contra los SSN de EE. UU. que ingresan al Estrecho de Taiwán.
Otra explicación plausible para las intrusiones casi diarias del KQ-200 en el área y, especialmente, los vuelos a través del Canal Bashi hacia el Pacífico occidental, se relaciona con la función de los tipos como el principal avión de patrulla marítima de PLAN. El tipo no es solo un avión de guerra antisubmarina, sino también un efectivo avión de patrulla marítima. La Figura 5 ilustra los tipos de misiones ocasionales de larga distancia, llevando el avión a través del Canal Bashi y hacia el Pacífico occidental. Los datos proporcionados por el MND de Taiwán también muestran la ruta de vuelo típica de la aeronave que gira hacia el noreste a lo largo de las rutas marítimas de comunicación que vienen desde Japón hacia el Mar de China Meridional. Es importante destacar que esta es también la dirección desde la cual los buques de la USN con base en Yokosuka, Japón, llegarían al área. Además, la USN y la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón suelen realizar ejercicios conjuntos al sur de Okinawa, en el Mar de Filipinas. Podría decirse que todo esto es de gran interés para el EPL en la recopilación de información de inteligencia sobre los movimientos de la USN.
Fuente: Ministerio de Defensa Nacional (Taiwán) y Vessel Finder
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Por último, como he discutido en otro lugar, los KQ-200 de tareas pesadas también son un elemento típico de formaciones más grandes que se entrometen en ADIZ del suroeste de Taiwán. El tipo se registra con frecuencia como parte de un patrón de incursión específico que se parece mucho al entrenamiento de ataque marítimo (ver aquí , aquí y aquí ), buscando objetivos de superficie y transmitiendo información del objetivo al avión de combate con capacidad antibuque. Además, en caso de incursiones a gran escala, en las que participen al menos 10 aviones, al menos un KQ-200 ha formado parte habitualmente de la formación. En algunas ocasiones, dos KQ-200 han estado presentes, liderando elementos separados de la formación más grande (ver aquí y aquí). El KQ-200 generalmente se registra liderando estas formaciones mixtas, que incluyen bombarderos H-6K con capacidad antibuque y aviones de misión especial como guerra electrónica o plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como escoltar a los combatientes a través del Canal Bashi hacia el Pacífico occidental (ver Figura 5). La participación del KQ-200 en tales formaciones apunta fuertemente al entrenamiento de ataque marítimo. Además, en varios casos, estas incursiones a gran escala han coincidido con misiones de presencia de grupos de ataque de portaaviones de la USN (ver aquí, aquí y aquí) que ingresan o salen del Mar de China Meridional a través del Canal Bashi. Más recientemente, la incursión más grande registrada hasta la fecha, el 4 de octubre, que involucró a 52 aviones, fue muy probablemente una respuesta al movimiento simultáneo de dos grupos de ataque de portaaviones USS Carl Vinson y HMS Queen Elizbeth a través del Canal Bashi.
La narrativa convencional enmarca a Taiwán como el objetivo de las incursiones aéreas chinas. Por el contrario, el tipo de incursión mediana, incluido el intruso más frecuente, el KQ-200, demuestra claramente que estas incursiones tienen un fundamento más allá de Taiwán. Las salidas del KQ-200, por ejemplo, muy probablemente representan los intereses estratégicos y operativos reales del EPL en el monitoreo de los movimientos de buques de guerra extranjeros, en particular los grupos de ataque de portaaviones estadounidenses que ingresan o salen de la Primera Cadena de Islas a través del Canal Bashi. De manera similar, el EPL tiene un gran interés en tratar de encontrar y enjuiciar a los SSN de EE. UU. que ingresan al Mar de China Meridional o al Estrecho de Taiwán a través del Canal Bashi y la Pendiente del Mar de China Meridional.
Estos hallazgos explican en gran medida la razón de las intrusiones casi diarias de KQ-200 en el ADIZ del suroeste de Taiwán. Esto también sirve para subrayar que, por razones de geografía y topografía, los KQ-200 de PLANAF se aventurarían y orbitarían alrededor de las mismas áreas geográficas independientemente de la existencia de la ADIZ de Taiwán.