El presidente Joe Biden está planeando una revisión completa de la política de Estados Unidos hacia Corea del Norte. Sin embargo, a menos que su equipo abandone el bilateralismo y la insistencia en las inspecciones primero y las negociaciones después, es poco probable que su nuevo enfoque rompa el estancamiento nuclear con Pyongyang.
El estancamiento diplomático continúa porque las dos partes no pueden encontrar la manera de confiar el uno en el otro.
Negociar un acuerdo nuclear entre Corea del Norte y Estados Unidos es un desafío, ya que ambas partes enfrentan fuertes incentivos para hacer trampa. Al negociar, Washington espera que Pyongyang coopere mediante el desarme, momento en el que se verá tentado a hacer nuevas demandas. Pyongyang prefiere cosechar los beneficios de la cooperación con Washington, mientras se asegura de que su elemento disuasorio se mantenga como un seguro. Como resultado, ninguno puede comprometerse de manera creíble a respetar los términos de ningún acuerdo.
Ambos estados se arriesgan al cooperar, ya que ninguno podría tomar represalias contra el otro en caso de deserción. Corea del Norte busca capacidades nucleares, porque es incapaz de disuadir un ataque por medios convencionales. La desnuclearización la dejará indefensa frente a los caprichos de un poderoso adversario. Por su parte, a Estados Unidos puede resultarle demasiado costoso penalizar a Corea del Norte si mantiene en secreto un arsenal nuclear funcional. De ello se deduce que es poco probable que estas dos partes lleguen a un acuerdo entre ellas y aún menos probable que lo mantengan en el tiempo.
Este problema de desconfianza mutua se ve agravado por la incertidumbre de las intenciones futuras. A Corea del Norte le sigue preocupando que las promesas de Estados Unidos solo se mantengan hasta que cambie su liderazgo o cambie de opinión. Tales sospechas crecieron después de presenciar el destino de Muammar Gaddafi, quien confió lo suficiente en Washington como para abandonar el programa nuclear de Libia con trágicas consecuencias. Se confirmaron cuando el presidente Donald Trump salió unilateralmente del Acuerdo con Irán. Este último movimiento solidificó la resolución de Kim Jong Un de mantener un arsenal nuclear bajo cualquier circunstancia para protegerse de un futuro incierto.
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Las condiciones previas firmes hacen que sea aún más difícil llegar a un acuerdo con Corea del Norte. No hay señales de que Kim Jong Un pueda capitular ante las demandas de Estados Unidos. Insistirá en recibir garantías de seguridad antes de hacer cualquier movimiento significativo para reducir su arsenal nuclear. Mientras tanto, el programa nuclear de Corea del Norte sigue avanzando. El Libro Blanco de Defensa 2020 de Corea del Sur reveló que, en los últimos dos años, Corea del Norte ha ampliado significativamente sus capacidades de misiles y ha mejorado la tecnología para la miniaturización de ojivas nucleares. Kim declaró su ambición de expandir aún más el arsenal nuclear de Corea del Norte en un discurso en el Octavo Congreso del Partido de los Trabajadores de Corea pocos días antes de la toma de posesión de Biden a principios de este año.
La única esperanza de frenar el desarrollo nuclear de Corea del Norte es cambiar la política estadounidense. Biden tendría que revivir las conversaciones multilaterales, aliviar las sanciones y comprometerse con concesiones para negociar un acuerdo mutuamente aceptable.
Este enfoque se ha intentado antes. Las conversaciones a seis bandas entre China, Japón, Corea del Norte, Rusia, Corea del Sur y los Estados Unidos se rompieron en 2009 después de haber logrado muy poco. En ese momento, sin embargo, el acuerdo era multilateral solo de nombre, y las negociaciones esenciales se llevaban a cabo por separado entre los representantes de los dos principales adversarios. Las partes restantes jugaron a ser testigos, pero fracasaron en la única tarea esencial que podría haber marcado la diferencia: mejorar la credibilidad de las promesas mutuas.
Mucho ha cambiado desde entonces.
Hay dos razones principales por las que el momento es perfecto para elaborar un nuevo acuerdo funcional.
Primero, Pyongyang parece más dispuesto a cooperar. El país está en graves problemas económicos. El reconocimiento sin precedentes de Kim de que Corea del Norte no ha cumplido con su último plan económico habla de la gravedad de la situación actual. La pandemia del coronavirus también ha pasado factura al país. Kim necesita desesperadamente un momento de estabilidad, lo que lo hace más probable que acepte concesiones significativas siempre que no amenacen la seguridad de su régimen.
En segundo lugar, esta vez puede ser posible ayudar a Corea del Norte a confiar en las garantías de seguridad de Estados Unidos. Los poderes regionales hoy están mejor equipados para asumir roles más activos en la suscripción del acuerdo entre Washington y Pyongyang. China y posiblemente Rusia han aumentado tanto su interés como sus capacidades para actuar como garantes de un acuerdo de control de armas. Hay un papel para Corea del Sur, aunque diferente del curso de cooperación intercoreana directa que persigue la administración actual. Seúl puede ofrecer su propia garantía, como la promesa de abogar en nombre de Pyongyang ante Washington para aumentar la confianza y el entendimiento mutuos. Japón también sería una parte importante de este esfuerzo.
En última instancia, el éxito de un acuerdo dependerá de la capacidad de Corea del Norte y Estados Unidos para superar su desconfianza mutua. Si utilizan el momento oportuno presente para poner en marcha un círculo virtuoso de fomento de la confianza, pronto podría vislumbrarse una solución para el problema nuclear.