El Océano Índico se está calentando a un ritmo mayor que los demás océanos del mundo, reveló Swapna Panickal, científica meteorológica del Instituto Indio de Meteorología Tropical, según el informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) publicado recientemente. El IPCC arrojó luz sobre los posibles desastres que el mundo y la región del Océano Índico podrían tener que enfrentar en las próximas décadas. Esta es solo la punta del iceberg en lo que respecta a los problemas relacionados con el Indo-Pacífico. Pero la amenaza de una crisis existencial por desastres naturales para varios estados insulares de la región requiere un plan de acción conjunto para enfrentar la situación actual.
La inactiva Asociación del Borde del Océano Índico (IORA) tiene la capacidad y la necesidad de tomar la iniciativa para proteger los intereses de las regiones en medio de la crisis climática que se desarrolla.
El declive del multilateralismo y de las instituciones multilaterales ha llevado a una falta de rendición de cuentas entre los estados para responder a los desafíos globales. Un organismo multilateral con la capacidad de promover la cooperación es la necesidad del momento. El cambio climático y los estragos potenciales que podría traer a la región del Océano Índico pueden y deben servir como una llamada de atención para la IORA. Sin embargo, esto también debe utilizarse como base para abordar otros problemas de larga data que afectan a la región en su conjunto.
Degradación ambiental
El calentamiento global y sus implicaciones para la región del Océano Índico siguen siendo el problema más importante que debe abordarse. Dado que se estima que los niveles de calentamiento son tres veces más altos que en el Pacífico, es probable que las áreas costeras de la región del Océano Índico experimenten un aumento continuo en los niveles del mar, lo que resultará en una erosión costera severa. Esto a su vez resultará en frecuentes inundaciones en áreas bajas. El Océano Índico está aumentando a un nivel de 3,7 milímetros al año, y se pueden esperar desastres marinos extremos casi todos los años.
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El reciente Informe del IPCC también menciona cómo los monzones del sudoeste en el subcontinente indio cambiarán de trayectoria debido al cambio climático. Los monzones en la región pronto se intensificarán en los veranos, lo que resultará en períodos breves de fuertes lluvias en diferentes lugares.
Las naciones insulares, como las Maldivas, Mauricio y las Seychelles, son parte de la IORA y deben ser una prioridad máxima para la organización. Estos estados insulares son extremadamente vulnerables a los cambios inminentes y necesitan apoyo para mitigar los efectos del cambio climático. Las naciones del sudeste asiático, como Tailandia e Indonesia, también parte de la IORA, sufrieron los daños máximos durante el tsunami de 2004 y siguen estando entre las naciones más propensas a las inundaciones. La IORA debe desarrollar colectivamente un marco junto con otros planes de contingencia necesarios para que la región maneje cualquier desastre ambiental importante en el futuro cercano.
La región del Océano Índico también sigue siendo un punto crítico de biodiversidad, que alberga varios millones de especies de flora y fauna. El aumento de los niveles de contaminación, combinado con la pesca excesiva, representa una gran amenaza para las selvas tropicales, los arrecifes marinos y otros ecosistemas de la región. Las amenazas ambientales también tienen implicaciones significativas para la comunidad pesquera. Millones de pescadores dependen de los recursos naturales de la región para su sustento, que está en juego en la situación actual.
Estos problemas requieren un inmenso esfuerzo de colaboración que va desde los estados africanos en el oeste hasta el continente australiano en el lejano este. La IORA, que incluye estados de toda la región, debe desempeñar un papel unificador en el proceso de conservación y sostenibilidad ambiental. Al mismo tiempo, el foro debe brindar soluciones alternativas a las comunidades que dependen de los recursos de los océanos.
Seguridad Maritima
Una de las áreas prioritarias de la IORA sigue siendo la protección de los intereses marítimos (seguridad nacional, el medio ambiente marino y la seguridad humana) en la región, junto con la provisión de medidas de seguridad adecuadas. El establecimiento de Chinas Belt and Road Initiative (BRI) en 2013 vio un rápido aumento en la financiación de proyectos de infraestructura marítima china en toda la región. Desde los puertos del Sudeste Asiático hasta Yibuti, en la costa este de África, la presencia marítima de China ha aumentado gradualmente en el Océano Índico.
La pandemia de COVID-19 ha brindado una oportunidad para que China muestre su agresividad en el Mar Meridional de China, y la milicia marítima china también podría representar una amenaza considerable para la seguridad en la región del Océano Índico. Los miembros de IORA India y Australia, que también forman parte de un grupo alternativo llamado Quad, ya han firmado una guía conjunta para la cooperación naval. Los compromisos militares bilaterales también han experimentado un repunte después de la pandemia, con las armadas india y vietnamita realizando recientemente ejercicios marítimos en la región.
Si bien se están tomando medidas menores para garantizar la protección de la seguridad nacional en el ámbito marítimo, la región necesita todas las manos a la obra para evitar cualquier intimidación por parte de otros actores. La IORA debería servir como plataforma para que todos los estados del Océano Índico planteen preocupaciones de seguridad. Esto puede actuar como una estrategia eficaz para contrarrestar las aspirantes a potencias hegemónicas de la región.
Comercio y desarrollo económico
La región del Océano Índico alberga a un tercio de la población mundial y sigue siendo fundamental para el comercio mundial de petróleo. También alberga algunas de las economías de más rápido crecimiento en el mundo, como India, Bangladesh y Tailandia. Sin embargo, los lazos económicos entre los estados siguen siendo rudimentarios, y la pandemia ha paralizado efectivamente el crecimiento económico nacional. Esto se puede corregir a través de un foro multilateral como la IORA.
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Ha habido un interés activo en mejorar las relaciones económicas entre los estados africanos y asiáticos, para lo cual IORA sirve como una plataforma perfecta. Sudáfrica elogió recientemente el crecimiento económico de Bangladesh y pidió el desarrollo de mayores lazos entre los dos estados. El proyecto de infraestructura extranjera de 25 millones de dólares australianos, la iniciativa de conectividad de infraestructura regional del sur de Asia, busca desarrollar el sector del transporte y la energía en la región. Bangladesh incluso ha instado a los estados miembros de IORA a fortalecer la cooperación económica. Además, el presidente ruso, Vladimir Putin, ha mostrado abiertamente interés en que Rusia se una a la IORA. Esto podría servir como un gran impulso económico para los estados que ya forman parte del foro.
La IORA debe buscar aprovechar estos desarrollos para crear un entorno propicio para aumentar el volumen comercial y los lazos económicos entre los estados del Océano Índico. La Asociación Transpacífica y la Asociación Económica Integral Regional deberían servir como marcos potenciales para la IORA para negociar una asociación económica mutuamente beneficiosa para todos sus miembros.
La región del Océano Índico, y el Indo-Pacífico en general, enfrenta abundantes problemas que deben ser abordados por una entidad colectiva. Las agrupaciones multilaterales pueden garantizar un esfuerzo conjunto para luchar contra la pandemia, el declive económico y los posibles desastres climáticos. La IORA debería dar un gran salto adelante en el establecimiento de una Economía Azul en el Indo-Pacífico, equilibrando el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente. La IORA tiene la capacidad de reunir a muchos estados diferentes para abordar problemas globales críticos. La perspectiva de enfrentar otro desastre natural debido al cambio climático debería servir como punto focal para una mayor colaboración de la IORA.