El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, ha suspendido una vez más su decisión de cancelar un importante acuerdo de defensa con Estados Unidos, lo que aumenta la probabilidad de que sobreviva los 11 meses restantes de su mandato presidencial.
Ayer, en un anuncio en video, el canciller Teodoro Locsin Jr. dijo que Duterte había decidido extender la suspensión del Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA) por otros seis meses, para estudiar el asunto y permitir que ambas naciones aborden sus preocupaciones. sobre aspectos particulares del acuerdo.
Locsin hizo el anuncio tras salir de una reunión con Duterte y José Manuel Romualdez, el embajador de Filipinas en Estados Unidos, quien ha liderado las negociaciones entre Manila y Washington sobre posibles cambios en los términos del VFA. A principios de este mes, Romualdez dijo a los periodistas que las conversaciones habían mejorado el acuerdo entre los dos países y dijo que tenía mucha confianza en que saldrá adelante.
Esta es la tercera suspensión de seis meses otorgada a la derogación de la VFA, un acuerdo bilateral que establece los procedimientos que rigen al personal militar de EE. UU. con sede en Filipinas, incluido el manejo de los casos penales que lo involucran.
El acuerdo ha sido criticado durante mucho tiempo por un pequeño electorado en Filipinas, en su mayoría de la izquierda política, que ve el acuerdo como un símbolo de la continua dependencia del país de los Estados Unidos, y afirma que la VFA ha permitido que el personal estadounidense cometa delitos en el país. Filipinas con impunidad.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
La decisión inicial de Dutertes de desechar la VFA en febrero de 2020 surgió de una combinación de sus propios impulsos antiestadounidenses arraigados y la ira por la decisión del gobierno de EE. UU. de imponer una prohibición de visa a su aliado, el exjefe de la Policía Nacional de Filipinas, Ronald dela Rosa, por su papel central en las primeras etapas de la notoria guerra contra las drogas de Duterte.
Posteriormente, Duterte suspendió la cancelación del acuerdo durante seis meses en junio, debido al brote de la pandemia de COVID-19 y al aumento de las tensiones en el disputado Mar de China Meridional, y luego durante otros seis meses en noviembre. Con esta última suspensión, la VFA permanecerá en vigor hasta febrero de 2022, solo tres meses antes de las elecciones presidenciales de Filipinas y el fin del mandato único de Dutertes.
No está claro exactamente qué cambios desea ver Duterte en la VFA, aunque parece decidido a utilizar la amenaza de su cancelación para obtener concesiones de Washington. En diciembre, por ejemplo, anunció que el gobierno de EE. UU. tendría que entregar 20 millones de dosis de vacunas contra el COVID-19 para salvar el acuerdo, y agregó: sin vacuna, no te quedes aquí.
Desde que asumió el cargo en 2016, Duterte ha despreciado a los EE. UU., protestando contra las críticas estadounidenses a su guerra contra las drogas y amenazando con expulsar al personal militar de los EE. UU. y derogar el tratado de alianza de larga data de las dos naciones, que marca su 70 aniversario en agosto. Al mismo tiempo, ha acercado a Filipinas a China, a pesar de las acciones cada vez más asertivas de Beijing en el Mar de China Meridional, donde los dos países tienen disputas marítimas y territoriales.
Esta última decisión aumenta la probabilidad de que la VFA, y la alianza filipino-estadounidense en general, sobrevivan al mandato presidencial de Dutertes maltrechos pero intactos. Como tal, es probable que sea aclamado en Washington, donde muchos legisladores ven a Filipinas como un socio importante en el impulso para contener el poder y la ambición de China en los confines occidentales del Pacífico.
En un comunicado de ayer, la embajada de Estados Unidos en Manila saludó la decisión de Dutertes. Nuestra alianza continúa contribuyendo no solo a la seguridad de nuestras dos naciones, sino que también fortalece el orden basado en reglas que beneficia a todas las naciones del Indo-Pacífico, se lee en el comunicado.