El gigante intelectual afroamericano WEB Du Bois pasó sus últimos años en la recién independizada Ghana. Hoy en día, los turistas pueden visitar su tumba y su modesta casa, que se ha conservado como un monumento conmemorativo. En el dormitorio, todavía cuelgan dos grandes decoraciones murales chinas, al igual que fotos de la reunión de Du Bois con el presidente Mao Zedong del Partido Comunista Chino en mayo de 1959.
China es carne de tu carne y sangre de tu sangre, dijo Du Bois en un discurso de 1959 desde Beijing destinado a hacer un llamado a los descendientes de africanos para que apoyen a China. Conoces América, Francia y Gran Bretaña para tu pesar. Ahora conoce la Unión Soviética y sus naciones aliadas, pero particularmente conoce China.
China recibió muchas delegaciones en 1959 de revolucionarios de todo el mundo, unos 84 del Congo Belga solo ese año, pero la visita de Du Bois, como uno de los principales intelectuales del siglo XX, fue excepcional. El gobierno chino incluso distribuyó un noticiero en inglés del viaje con fines propagandísticos.
El tratamiento de alfombra roja para el expatriado más famoso de Ghana también tuvo como objetivo mejorar las relaciones entre China y Ghana. De hecho, la relación de China con el primer presidente de Ghana, Kwame Nkrumah, pronto floreció.
El primer presidente de Ghana expulsó a los asesores militares soviéticos en 1964 después de que exigieran un automóvil y alcohol ilimitado e hicieran insinuaciones indebidas a la esposa de un camillero, según el libro Maoism: A Global History de Julia Lovell publicado a principios de este año.
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Nkrumah reemplazó a los soviéticos con asesores chinos que llegaron ese mismo año y solo querían muebles y un cocinero. El Manual de Guerra Revolucionaria que Nkrumah escribió en la década de 1960 muestra claros signos de influencia maoísta.
Hoy, un visitante del vecindario de Accra de Cantonments, donde se encuentra la casa de Du Bois, puede encontrar fácilmente evidencia de la creciente influencia de China en Ghana fuera del dormitorio de Du Bois. La empresa china de tecnología Huawei tiene un edificio central alto pintado en el color favorito de Mao y ubicado justo al final de la calle de la Embajada de los Estados Unidos, que comparte una esquina con el complejo WEB Du Bois.
China tiene profundos lazos históricos con Ghana. De hecho, ha existido una comunidad china en Ghana desde al menos la década de 1940. En ese momento, el estado de Ghana como centro de extracción de oro lo convirtió en una de las economías de más rápido crecimiento en África Occidental.
Hoy en día, muchos mineros chinos todavía se sienten atraídos por Ghana. Como resultado, es el término galamsey, no Huawei, el que se asocia con mayor frecuencia con China en Ghana. Galamsey es un término utilizado para describir las operaciones de minería ilegal en el país de África Occidental.
La minería artesanal y de pequeña escala produce el 37 por ciento del oro y el 100 por ciento de los diamantes y emplea a 1 millón de personas y 3 millones de personas indirectamente, dijo Isaac Bonsu Kariki en la conferencia Mining Investment West Africa organizada por Spire Events en Accra en mayo pasado. Kariki es el Coordinador Nacional de Proyectos del Ministerio de Tierras y Recursos Naturales de Ghana.
Durante la época colonial, Ghana era conocida como la Costa Dorada, pero las autoridades coloniales impidieron que los lugareños se dedicaran a la minería artesanal y de pequeña escala (ASM). El oro y otros recursos del país se consideraban estrictamente prerrogativa de las autoridades coloniales británicas. La MAPE no se legalizaría en Ghana hasta 1989. Hoy en día, muchos defensores de la MAPE en Ghana sienten que otra potencia global, en este caso China, les impide acceder a la riqueza bajo sus pies.
Soy muy escéptico sobre el papel de China en Ghana y su adhesión al principio de ganar-ganar, dice Abraham Odom, miembro del parlamento del partido NPP, uno de los dos principales partidos en Ghana.
Ese punto de vista es correspondido por muchos en Ghana.
Muchos mineros de MAPE en el evento Mining Investment West Africa utilizaron el lugar para expresar sus frustraciones sobre el papel de los mineros chinos ilegales en el sector. Hace una década, muchos ciudadanos chinos llegaron a Ghana para establecer operaciones de ASM, empleando productos químicos y maquinaria que dejaron profundas cicatrices en la tierra. En 2013, visité un río fangoso que, según los lugareños, se había contaminado debido a las técnicas mineras chinas. Una visita al sitio este año encontró que el río había mejorado superficialmente, con el agua clara y el sitio nuevamente siendo utilizado por los lugareños.
A los mineros chinos en Ghana a menudo se les conoce como Shanglin Gang porque provienen de manera desproporcionada del condado de Shanglin en Guangxi.
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En estos días, una aplicación más estricta de las regulaciones significa que menos chinos están involucrados directamente en la minería. Una represión de 2018 arrestó a unos 1.370 mineros chinos. Este año se han reportado al menos cien arrestos.
Aún así, la influencia china permanece en el sector minero. De hecho, los mineros en el evento fueron unánimes en que la minería china ilegal continuaba, aunque a niveles reducidos, a pesar de los esfuerzos del gobierno.
Muchos funcionarios ghaneses desean que el problema simplemente desaparezca. En 2017, la embajada china envió una advertencia muy tajante a Ghana de que más informes sobre el problema de galamsey podrían afectar las relaciones chino-ghanesas. Por lo tanto, el gobierno de Ghana a menudo opta por deportar en lugar de enjuiciar a los ciudadanos chinos arrestados por infracciones mineras.
Ghana es esencial para África, y China ha prestado mucha atención al país. Ghana alberga una de las pocas oficinas africanas del Fondo de Desarrollo China-África (también conocido como Fondo CAD). Establecido en 2007 con $ 10 mil millones en capital para inversiones en intereses comerciales chinos en África, el fondo actualmente tiene oficinas en Zambia, Sudáfrica y Etiopía. La oficina de Ghana se abrió en 2011. Las operaciones de CAD Funds en la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) y África Central se llevan a cabo desde una modesta oficina en Accras World Trade Center.
Ghana es un escenario muy importante como puerta de entrada a África y la estabilidad política del país es reconocida en China y en todo el mundo, dijo un funcionario del Fondo CAD que accedió a hablar bajo condición de anonimato. Insiste en que el problema de los galamsey se puede mejorar a través de la regulación continua por parte de las autoridades ghanesas y el entendimiento mutuo.
Él describe las relaciones entre Ghana y China en estos términos: a veces dulces, un poco amargas, pero en general están mejorando.
Joseph Hammond es un ex becario Fulbright y periodista que ha informado extensamente desde el Medio Oriente, Asia y África.