Era un día frío de febrero en Kazajstán. Afuera de una pequeña casa de pueblo en Qarabulaq, un pueblo cerca de Taldykorgan en la provincia de Almaty, unas cien personas se reunieron, esperando desde la madrugada para entrar. Dentro de la casa, los voluntarios de Atajurt incluidos grabaron cerca de 60 testimonios en video de personas cuyos seres queridos habían sido detenidos en prisiones chinas, campos de concentración y fábricas de trabajos forzados. Después de realizar personalmente alrededor de 40 de las entrevistas (era mi registro personal con Atajurt), traduciendo del kazajo al inglés y al turco, me derrumbé de agotamiento al final del día. Todavía había gente esperando afuera para contar sus historias.
El día anterior estuvimos en el pueblo de Tekeli, donde trabajábamos desde un restaurante relativamente grande y cómodo. Teníamos tres cámaras compradas a través de fondos donados recaudados por kazajos generosos preocupados por los de Xinjiang. Tres de nosotros de Atajurt, incluido el propio Serikjan Bilash, tradujimos testimonios en video al inglés, chino y turco, mientras que otros voluntarios de Atajurt ayudaron a las personas a preparar peticiones por escrito.
Un mes después, Serikjan fue detenido. Su detención fue ampliamente cubierta por la prensa internacional. Las organizaciones internacionales de derechos humanos hicieron campaña por su liberación.
La Organización de Derechos Humanos Atajurt Kazakh ha proporcionado una enorme cantidad de información sobre los campos de concentración chinos y el régimen distópico en Xinjiang. Hemos recibido a periodistas de todo el mundo, incluidos Hong Kong, Japón, Rusia, Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Francia y Alemania, entre otros. Serikjan desempeñó un papel tan crucial en la documentación de la tragedia en Xinjiang que su arresto provocó una ola de muestras de apoyo internacional. Los principales medios de comunicación, incluidos CNN, la BBC y el New York Times, habían visitado la oficina de Atajurt en Almaty; periodistas y activistas de derechos humanos eran conscientes de lo valiosa que era Atajurt como fuente de información.
Sin embargo, el papel, los esfuerzos y el alcance de las actividades de Atajur rara vez han sido verdaderamente reconocidos. Tanto es así que, en un artículo reciente de un periodista occidental publicado bajo el título Cómo el mundo se enteró de los campos de internamiento masivo de China, no se menciona a Atajurt. De hecho, el crédito se otorga principalmente a periodistas, académicos y activistas de derechos humanos occidentales.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
La gente no suele ser consciente del esfuerzo que están poniendo los voluntarios de Atajurt en este trabajo. Cuando los periodistas extranjeros visitan nuestra oficina, una y otra vez expresan su sorpresa al ver tanta gente esperando durante horas para hablar con ellos; y solo una pequeña parte de ellos vive en Almaty. Es fácil suponer que Atajurt solo hace un anuncio y 50 personas se apresuran a entrar en nuestra oficina. Si las cosas fueran tan fáciles. En un día normal antes de la detención de Serikjan, organizábamos entrevistas para periodistas extranjeros, preparábamos peticiones por escrito para todas y cada una de las víctimas y grabábamos nuestras propias entrevistas en vídeo. En un día ajetreado, como el día anterior a la detención de Serikjan, más de cien personas se precipitaron a nuestra oficina para pedir nuestra ayuda y la de los periodistas extranjeros. Cuando trabajamos a plena capacidad desde octubre de 2018 hasta la detención de Serikjans el 10 de marzo de 2019, alrededor de dos docenas de voluntarios dedicaron sus vidas a la causa. Como ha dicho Gene Bunin, curador de la base de datos de víctimas de Xinjiang, probablemente no habría una base de datos de víctimas de Xinjiang sin el trabajo incansable de Atajurt.
La mayoría de los que dieron testimonio son incultos o de edad avanzada; muchos ni siquiera sabían que podían hacer una petición a las autoridades en primer lugar o pedir ayuda a las organizaciones internacionales de derechos humanos. Los voluntarios de Atajurt han enseñado incansablemente y sin quejarse a estas personas cómo escribir peticiones, cómo dirigirse a las autoridades y cómo atraer la atención internacional. Cuando observo a otros voluntarios de Atajurt hablando con la gente, me sorprende lo pacientes y humildes que son. Serikjan conocía la historia de todas y cada una de las víctimas; tenía talento para ello. Pero otros miembros también, incluido nuestro actual líder Bekzat, hablan con cada persona que se acerca a nosotros, uno por uno, y nunca se les acaba la paciencia. Guljan, una de nuestras voluntarias que contacta a la gente a diario y es responsable de las peticiones escritas, me dijo que tiene 67 grupos de WhatsApp relacionados con el trabajo de Atajurt. En 67 grupos diferentes, responde a todos y cada uno de los mensajes, mantiene a las personas informadas sobre las actividades de Atajurts y las alienta a hablar.
La ignorancia no ha sido el único desafío. Ahora es ampliamente conocido que muchas personas en el extranjero han tenido miedo de hablar sobre sus seres queridos en Xinjiang. Muchas personas también denunciaron que al principio guardaron silencio porque esperaban que sus familiares fueran liberados pronto. Por estas razones, la mayoría de los uigures siguen en silencio. Aunque la población kazaja en Xinjiang es mucho menor que la población uigur, estimaría que casi el 70-80 por ciento de la información sobre los campos de concentración en Xinjiang provino de Atajurt, especialmente en los primeros días de la lucha. Sin embargo, los kazajos también guardaron silencio al principio debido tanto al miedo como a la ignorancia. Fue un enorme esfuerzo de los voluntarios de Atajurt animar a la gente a hablar.
Nuestro viaje a Taldykorgan y pueblos de la zona en febrero pasado fue solo uno de los muchos viajes de Atajurt a provincias y áreas rurales para recoger testimonios. Taldykorgan (y la provincia de Almaty) tiene una gran comunidad de kazajos que emigraron de Xinjiang. Desde 2017, Atajurt también ha realizado dos viajes a Astana, tres a Oskemen y la provincia oriental de Kazajstán, y uno a Shymkent. Además, voluntarios individuales de Atajurt han viajado a zonas rurales para buscar personas en muchas otras ocasiones. Fue en gran parte gracias a estos viajes y a los esfuerzos incansables de los voluntarios de Atajurt para animar a la gente a hablar que hemos recopilado miles de testimonios en video y peticiones escritas. Atajurt incluso cubrió los gastos de viaje de muchos testigos ya que no tenían los medios para venir a Almaty. Ahora tenemos peticiones escritas y testimonios en video de cerca de 3000 personas y alrededor de 5000 testimonios en total. Todas las peticiones que ayudamos a escribir a las personas se envían al Ministerio de Relaciones Exteriores de Kazajstán y a las Naciones Unidas. A raíz de nuestras peticiones, miles de personas han sido liberadas y algunas incluso han regresado a Kazajstán. Más importante aún, fue en gran parte gracias a Atajurt que los medios internacionales comenzaron a cubrir la tragedia de Xinjiang con más intensidad a fines de 2018.
En un principio, Atajurt solo recogía peticiones escritas. Pero Serikjan entendió el poder de los medios y en el verano de 2018 comenzó a recopilar testimonios en video. Para septiembre, estaba traduciendo testimonios al inglés y al chino. Más tarde, un kazajo turco comenzó a traducir videos al turco y un uigur kazajo al árabe. Hasta la detención de Serikjan, también teníamos regularmente testimonios en ruso y, de vez en cuando, también teníamos testimonios en alemán y francés. En total, hemos proporcionado testimonios en video en ocho idiomas: kazajo, chino, inglés, ruso, turco, árabe, francés y alemán. Antes de su detención, Serikjan planeaba encontrar personas para traducir testimonios al coreano y al japonés. Creamos un muro de dolor en nuestra oficina y brindamos una oportunidad para que los periodistas visualizaran la tragedia. Organizamos numerosas conferencias dedicadas a las víctimas de condados particulares en Xinjiang oa temas especiales como los imanes detenidos. Gracias a estos esfuerzos, los medios internacionales han podido cubrir las historias de nuestros testigos desesperados.
Atajurt ahora no solo recopila testimonios, sino que también ha trabajado de otras maneras para ayudar y apoyar a aquellos cuyos familiares están detenidos en Xinjiang. Hemos apoyado financieramente a familias y estudiantes kazajos de China que no querían regresar a Xinjiang por temor a ser detenidos. Hemos organizado numerosos eventos benéficos, especialmente para ayudar a los niños. Si bien la mayor parte de nuestro trabajo ha consistido en recopilar y difundir testimonios, eso no abarca todo lo que hacemos.
El 18 de noviembre nos dirigíamos de nuevo a Taldykorgan. Este fue nuestro primer viaje fuera de Almaty después de la detención de Serikjans en marzo. Mientras nosotros, los voluntarios de la oficina principal en Almaty, viajábamos para recolectar más testimonios, nuestra oficina en la capital, establecida por nuestro actual líder Bekzat, organizó una conferencia de prensa en el Club Nacional de Prensa con el apoyo de algunos periodistas independientes. Quince de nuestros testificadores de mucho tiempo estaban allí para hablar con las autoridades. Aunque los funcionarios no asistieron a la conferencia como esperaban nuestros testigos, sus historias fueron cubiertas por los principales medios kazajos en raras ocasiones; en su mayor parte, los medios kazajos han ignorado nuestro trabajo. Una semana después, organizaron una rueda de prensa aún más numerosa con la participación de más de 20 testigos de Atajurt. En relación con estas actividades, Kapar Akhat, uno de nuestros voluntarios en Nur-Sultan, fue arrestado el 10 de diciembre y encarcelado durante 10 días. Esa misma semana, Sayragul Sauytbay, cuyo caso fue publicitado e internacionalizado por Atajurt y que ahora vive en Suecia, acudió al Parlamento Europeo junto con un simpatizante de Atajurt en Alemania. Mientras tanto, Bekzat y nuestros voluntarios continuaron siguiendo los casos de Kaster Musakhan y Murager Alimuly, dos kazajos chinos que escaparon de China y ahora están detenidos y solicitan asilo en Kazajstán.
Las autoridades kazajas declararon en un momento que devolverían a los dos hombres a China. Además, el presidente Tokayev en diciembre apoyó las políticas de China en Xinjiang en una declaración excepcionalmente favorable a China. Atajurt continúa su trabajo, a pesar de estos desafíos monumentales. El liderazgo carismático de Serikjan Bilash hizo de Atajurt una organización importante; hemos seguido luchando por los detenidos y privados de sus derechos en Xinjiang.
Serikjan fue puesto en libertad en agosto, pero tiene prohibido participar en cualquier actividad política o social durante siete años. Además, Atajurt experimentó una escisión en septiembre cuando dos de nuestros miembros no reconocieron el liderazgo de Bekzat. Después de negarse durante años a registrar Atajurt, las autoridades kazajas registraron el grupo disidente bajo nuestro nombre. La mayor parte de nuestros voluntarios siguió trabajando, sin registrarse, bajo el liderazgo de Bekzat. Esto fue poco más que un intento de las autoridades kazajas de domar a Atajurt.
El grupo disidente registrado no ha hecho más que atacarnos y la presión del gobierno también continúa. Perdimos nuestra antigua oficina en Almaty y algunos suministros y posteriormente fuimos expulsados de dos lugares más. Hemos experimentado serias dificultades financieras.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Pero continuamos con nuestro importante trabajo bajo un nuevo nombre: Nagyz Atajurt Eriktileri (Voluntarios Reales Atajurt).
Lo que más me gusta de Atajurt es lo abierto que está a todos los grupos étnicos, a pesar de que está dirigido por kazajos. La mayoría de nuestros testigos son kazajos, pero hemos tenido unas pocas docenas de uigures (y muchos más testimonios de kazajos para uigures), una docena de kirguises y unos cuantos tártaros. También hemos tenido testimonios de kazajos para Dungans. Nuestros testigos incluyen ciudadanos de Kazajstán, China, Kirguistán, Uzbekistán y, de vez en cuando, incluso académicos extranjeros. Recientemente, tuvimos un testigo turco que no pudo obtener ninguna respuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía y acudió a nosotros en busca de ayuda. Atajurt brinda esperanza no solo a los kazajos y todo esto es gracias a la incansable lucha de nuestros voluntarios. Lo que diferencia a Atajurt de muchas otras organizaciones es el entusiasmo y la energía de sus voluntarios para luchar contra el fascismo del siglo XXI mientras enfrentan desafíos continuos dentro de Kazajistán.
Mehmet Volkan Kak es un Ph.D. candidato en historia soviética en la Universidad Estatal de Arizona. Su investigación cubre la historia social y cultural de Kazajstán en las décadas de 1930 y 1940. Ha sido voluntario de Atajurt durante un año y personalmente ha realizado aproximadamente 600 entrevistas en video para Atajurt. Es el único voluntario extranjero del grupo.