La creciente presión de China sobre la represa suspendida de Myitsone en el estado étnico de Kachin ha resaltado el dilema de Myanmar al elegir entre la protección ambiental y la salvaguardia del gran río Irrawaddy, y su dependencia política y económica de Beijing.
La represa de $ 3.6 mil millones, clasificada como uno de los proyectos hidroeléctricos más grandes de la región, fue suspendida por el ex presidente Thein Sein en 2011, lo que causó conmoción y consternación a la Corporación de Inversión en Energía del Estado de Beijing (SPIC), el principal inversionista en la controvertida represa.
Es un evento relativamente raro que una protesta popular bloquee un enorme proyecto de represa china en el extranjero. El constructor de represas número uno del mundo, China, según un recuento, tiene una cartera de 334 proyectos hidroeléctricos en 74 países, y solo unos pocos han sido suspendidos o cancelados como resultado de la oposición pública. En Myanmar, las protestas unieron a todos los grupos étnicos que viven a lo largo del río y en todo el país.
Contra el ego herido de Beijing y la ira de los inversionistas chinos en energía hidroeléctrica hay mucho en juego en el lado de la cerca de Myanmar: orgullo nacional, autodeterminación y la protección de su ecosistema ricamente diverso.
Esta represa, si alguna vez se construye, inundaría el lugar de nacimiento ancestral del pueblo étnico Kachin. Khon Ja, el coordinador de Kachin Peace Network, le dijo a The Diplomat que la represa erosionaría el elemento vital de la nación que sustenta la agricultura, la pesca y los medios de subsistencia de millones de personas.
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Los líderes en contra de las represas, tanto kachin como birmanos, se preguntan qué quedaría del reclamo de independencia y soberanía de Myanmar sobre sus recursos naturales si el flujo y el destino de su río más importante fueran consignados a las manos dominantes del dragón en ascenso posado en la orilla. la frontera nororiental de las naciones. Las consecuencias, según el arzobispo de Yangon, el cardenal Maung Bo, serían tan desastrosas que sería una sentencia de muerte para el pueblo de Myanmar.
La mayoría de los académicos chinos ven las cosas en un contexto muy diferente. Fan Hongwei, un experto en Myanmar de la Universidad de Xiamen, dijo al Global Times : La abrupta suspensión de un proyecto tan importante ha desdibujado la confianza política entre China y Myanmar.
Fan dijo que si el problema podría abordarse adecuadamente preocupa la credibilidad del gobierno de Myanmar y su capacidad para proporcionar un entorno sólido para los inversores extranjeros en medio de los desafíos, sin abordar la avalancha de críticas y preocupaciones que desencadenaron la suspensión de las represas.
No hace mucho tiempo, la mayoría de los observadores en Myanmar habían llegado a la conclusión de que uno de los proyectos de represas más odiados del mundo tenía pocas o ninguna posibilidad de obtener luz verde, a pesar de la influencia de gran alcance de China como principal inversor y socio comercial, para no mencionan jugar un papel cada vez más asertivo en las conversaciones de paz del país con los grupos étnicos armados.
Sin o sin esta represa, China seguramente seguirá siendo el mayor inversionista extranjero en Myanmar, con más de $15 mil millones de inversión directa en 126 proyectos comerciales en 2018.
China también ha cosechado ganancias diplomáticas al convertirse en el aliado más confiable de Myanmar dentro del Consejo de Seguridad de la ONU, como resultado de la desafección de los gobiernos occidentales por las preocupaciones sobre los derechos humanos y el problema de los rohingya.
Aún así, muchos observadores creían que la evaluación ambiental estratégica (SEA) encargada por el gobierno de Myanmar para estudiar los impactos de la energía hidroeléctrica en los ríos de Myanmar sería el factor decisivo para persuadir al gobierno de la Liga Nacional para la Democracia (NLD) de cancelar finalmente la represa.
La publicación del informe SEA en 2018, con su borrador final presentado por la Corporación Financiera Internacional, un brazo financiero del Banco Mundial, recomienda encarecidamente no construir la represa Myitsone y todos los demás proyectos hidroeléctricos en la corriente principal de los cinco ríos principales de Myanmar.
Este resumen científico realizado por científicos independientes advirtió que, si se construye, la represa de Myitsone rompería la conectividad del río, atraparía sedimentos y alteraría el flujo del río a gran escala. El plan de cinco grandes represas en los cauces principales de los ríos Ayeyarwady (Irrawaddy) y Thanlwin (Salween) alteraría completamente el funcionamiento hidrológico, de transporte de sedimentos y geomórfico de los sistemas fluviales.
La investigación fue realizada por ICEM, un grupo australiano de evaluación ambiental, y aprobada por el Ministerio de Recursos Naturales y Conservación Ambiental del gobierno, así como por el Ministerio de Electricidad y Energía (MOEE).
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Pero Aung San Suu Kyi, líder de la NLD y consejera de Estado, aún no rompió su largo silencio. También se ha negado a hacer público el informe de la comisión de 20 miembros, encabezada por el presidente del Parlamento UT Khun Myat, sobre todos los proyectos de represas en el río Irrawaddy, que presentó su informe final a la Oficina del Presidente en noviembre del año pasado.
Mucho menos notoria que la influencia de China sobre Myanmar en otros sectores es la creciente influencia de sus asesores en energía hidroeléctrica dentro del MOEE.
U Win Khaing, el ministro de energía, mencionó el año pasado que el ministerio estaba trabajando discretamente en una nueva política hidroeléctrica y preparando un libro blanco, pero no dio detalles. El ministerio ha tenido durante mucho tiempo vínculos estrechos con la Administración Nacional de Energía de China y el Instituto de Ingeniería de Energía Renovable de China, un grupo de expertos de la NEA, que ahora trabaja en estrecha colaboración con el MOEE en el libro blanco.
Difícilmente puede ser una coincidencia que el mismo ministerio que una vez aprobó el informe ambiental SEA y aceptó la conclusión de que no se deben construir represas en los cinco ríos principales de Myanmar haya eliminado misteriosamente su logotipo de respaldo de la portada del informe final. Publicación MAR.
Se informa que la energía hidroeléctrica china se opone fervientemente a las conclusiones de los SEA. Es casi seguro que la contribución de los grupos asesores chinos al libro blanco del MOEE diluirá o eliminará las recomendaciones clave de SEA que se interpondrían en el camino de sus planes de inversión de miles de millones de dólares para construir represas no solo en el río Irrawaddy y también en el río Salween.
Joerg Kristensen, director ejecutivo del Instituto de Desarrollo Integrado de Myanmar, comentó que el nuevo libro blanco debe estar trabajando para socavar el SEA, de lo contrario, podrían ir con el SEA, que es un documento muy sólido, y no contra la energía hidroeléctrica.
Muchos temen que si China finalmente se da por vencida con el Myitsone, aprovechará el futuro libro blanco del MOEE sobre energía hidroeléctrica para presionar aún más sobre las represas en otros ríos principales, especialmente la igualmente controvertida represa de Mong Ton en el Salween, el último río sin represa entre principales vías fluviales de Asia.
El embajador chino se reúne con líderes de la etnia kachin en diciembre de 2018. Imagen de Facebook.
Otro intento de cabildeo para reiniciar Myitsone fue realizado por el embajador chino Hong Liang en su visita de diciembre pasado a Myitkyina, la capital del estado de Kachin.
La misión del embajador de presionar a los líderes de la etnia kachin para que adoptaran la forma de pensar china sobre el apoyo a la represa de Myitsone fue recibida con un firme rechazo. Pero un giro completamente opuesto apareció en el sitio web de la embajada china unos días después, que afirmaba que los líderes políticos y las organizaciones sociales de Kachin tenían una actitud positiva hacia la presa Myitsone de 6000 megavatios. La población local del estado de Kachin no se opone al proyecto hidroeléctrico Myitsone.
Varios líderes de Kachin que se habían reunido con el embajador emitieron fuertes negativas, incluido el reverendo Hkalam Samson, presidente de la Convención Bautista de Kachin.
Khon Ja, coordinador de Kachin Peace Network, le dijo a The Diplomat que esta era una campaña para sembrar discordia y confusión. La Embajada de China ha informado lo contrario de lo dicho por aquellos líderes que se han opuesto públicamente al proyecto, dijo. Esto es peligroso. Creo que es peor que un enfoque de divide y vencerás.
No cabe duda de que si se celebrara un referéndum, la represa sería rechazada de forma abrumadora. Dos expertos en Myanmar, Julian Kirchherr y Mathew Walton, fueron coautores de un artículo de opinión sobre la presa de Myitsone en el que concluyeron: No podemos pensar en un solo proyecto de infraestructura en todo el mundo que enfrente una oposición más radical. Citaron una encuesta de la Escuela de Ciencias Políticas de Yangon (YSPS) en la que se estima que el 85 por ciento de las personas en Myanmar se opuso a la represa Myitsone en 2017.
A pesar del enorme peso de la opinión pública en contra de la represa, la cancelación y un costoso acuerdo de compensación de varios cientos de millones de dólares no es el resultado más probable.
U Thaung Tun, ministro de inversiones y relaciones económicas exteriores, quien ha reconocido la profunda impopularidad del proyecto, dijo recientemente en una conferencia de inversiones que se están llevando a cabo negociaciones para cambiar el tamaño, la escala o la ubicación del proyecto de la represa Myitsone en el estado de Kachin.
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Sin embargo, fuentes dentro de la NLD admiten que si le conceden demasiado terreno a China, entonces el dilema de la represa de Myitsone podría infligir un daño grave a su credibilidad entre los votantes y cualquier posibilidad de una victoria convincente en las elecciones de 2020. Esa es una razón más entre muchas por las que los líderes de Myanmar guardan un largo silencio sobre la represa, lo que mantiene a la nación en vilo.
Irónicamente, incluso sin esta represa problemática, China tiene una serie de proyectos alineados en Myanmar, presentados en el marco del acuerdo del Corredor Económico China-Myanmar y todo parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
En realidad, la represa Myitsone no es un problema tan grande para China, en opinión del analista de Myanmar Tom Kramer, coordinador de Yangon para el Instituto Transnacional con sede en Ámsterdam. Kramer le dijo a The Diplomat que para los intereses chinos, Myitsone es beneficioso para todos porque podría construirse, podría haber una compensación, podría haber un proyecto alternativo o podría promover los intereses geopolíticos chinos.
En cuanto a las relaciones China-Myanmar. hay tantos otros temas más urgentes y centrales para el desarrollo mutuo entre los dos países.
Tom Fawthrop es un periodista independiente y cineasta que vive en el sudeste asiático.