El hecho de que las relaciones raciales en Malasia no estén en la mejor forma es una noticia vieja. Dado que las diásporas china e india constituyen, respectivamente, el 23 y el 7 por ciento de la población, es difícil hablar de la política de Malasia sin mencionar a ninguno de los dos grupos. Pero si bien ciertamente no ha sido fácil para la relación indio-malaya, históricamente los problemas relacionados con la diáspora china han sido más destacados, dada su presencia mucho más visible tanto política como económicamente. Las tensiones chino-malayas se han vuelto cada vez más relevantes a la luz del debilitamiento de la coalición gobernante Barisan Nasional y los nuevos desarrollos en el Mar de China Meridional.
En septiembre, los comentarios hechos por el embajador chino en Malasia, Huang Huikang, luego de una manifestación progubernamental sacudieron la esfera política en Malasia e incluso provocaron que surgiera una pequeña tormenta de fuego en The Diplomat. En la misma línea, ha habido varios debates intensos recientemente sobre los términos políticos utilizados para describir la diáspora china (ver aquí y aquí).
Si bien los chinos tienen el poder político como parte de la coalición gobernante, es su éxito en el ámbito económico lo que ha sido la principal fuente de insatisfacción para los malayos étnicos. Los grupos de derecha a menudo se quejan de que China se hace cargo de la economía del país y alientan a los malayos étnicos a unirse bajo la idea de ketuanan Melayu, o preeminencia malaya, contra la dominación china de la economía. Los malayos comunes han adoptado la retórica como propia, utilizando las redes sociales como una herramienta para hablar en contra de cualquier indicación de que los chinos son de segunda clase o están en desventaja.
Mirando puramente a los números, parece que los chinos lo tienen mucho mejor. Los datos del censo de 2014 muestran que el ingreso bruto mensual promedio de los chinos es mucho más alto que el de cualquier otro grupo étnico del país. A esta narrativa se suman listas como Forbes 50 Richest, que constantemente revelan que la mayoría de los más ricos de Malasia son descendientes de chinos (en 2015, ocho de los 10 principales ciudadanos de Malasia en la lista de Forbes eran chinos).
Bajo esta bandera, dos narrativas entrelazadas han sido sistemáticamente marginadas: la del espejismo del dominio chino en la sociedad malaya y la de los chinos pobres.
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En primer lugar, a pesar de la falta de indicación en la constitución de Malasia, no hay debate sobre el hecho de que el primer ministro debe ser de origen malayo, lo que significa que el poder político chino siempre chocará contra una pared de ladrillos. Además, hay poco apoyo de la comunidad china a la Asociación China de Malasia (MCA), la voz de la población de etnia china en el gobierno. Los observadores políticos están de acuerdo en que, si bien son vocales en la oposición, los chinos tienen una voz en gran medida insignificante en el parlamento de Malasia.
En segundo lugar, son los malayos, no los chinos, los que controlan la mayor parte de la economía. Desde la promulgación de la Nueva Política Económica (NEP, por sus siglas en inglés) en la década de 1970, un conjunto de políticas de acción afirmativa para personas de etnia malaya destinadas a reducir la desigualdad entre ellos y sus contrapartes de etnia china, los malayos han mejorado enormemente su situación. Controlan la mayoría de los principales bancos, incluido el banco central, las empresas vinculadas al gobierno (GLC), y constituyen la mayoría de las principales ocupaciones profesionales y mejor pagadas en el sector privado.
Lo que oscurecen las impresionantes estadísticas que pregonan el éxito chino es que, si bien existe una clase media china étnica considerable, la desigualdad de ingresos también es más rampante dentro de la población china. Toda la riqueza se concentra en unos pocos, y hay un gran número de chinos que están por debajo del umbral de pobreza urbana o ligeramente por encima del umbral de pobreza. Además, si bien muchas de las medidas de la NEP siguen vigentes para proteger a los malayos étnicos, hay relativamente poco apoyo gubernamental para los no malayos en situación de pobreza. En consecuencia, hay una gran falta de estudios académicos y censos centrados en los pobres chinos.
Mientras tanto, el gobierno ciertamente no está ayudando con su retórica. La política de Bangsa Malaysia introducida en la década de 1990, destinada a crear una identidad nacional inclusiva para todos los residentes de Malasia, se ha convertido en un concepto nebuloso. A lo largo de los años, el gobierno no ha dejado de referirse a la etnia china como pendatang, que significa inmigrante en malayo. Dicho lenguaje confirma, ya menudo exacerba, las distinciones que existen entre los ciudadanos de Malasia. A principios de febrero, el ministro de Desarrollo Rural y Regional, Datuk Seri Ismail Sabri Yaakob, usó un lenguaje racial para alentar a los consumidores malayos a boicotear las empresas de propiedad china que han estado subiendo sus precios.
En una entrevista con Phoenix Satellite TV de Hong Kong luego del controvertido incidente de Low Yat Plaza en julio, el primer ministro retirado de Malasia, Mahathir Mohamad (curiosamente, la misma persona que introdujo la política Bangsa Malaysia) aseguró que los chinos han sido tratados muy bien. y sentirse muy cómodo.
Si bien es cierto que los patrones de asentamiento y los legados coloniales han permitido de manera desproporcionada el éxito de la diáspora china en Malasia, la narrativa que actualmente rodea las relaciones chino-malayas en Malasia es distorsionada y, a menudo, unilateral. Si Malasia quiere mitigar su grave fuga de cerebros liderada por chinos y, como afirma, construir un país más inclusivo, debe fortalecer los esfuerzos para fomentar un diálogo genuino sobre cuestiones raciales, en lugar de dejarlas de lado. Después de todo, hay dos lados en cada historia.