La reciente jubilación de Abe Shinzo como primer ministro de Japón ha provocado muchas conversaciones sobre su legado. Algunos ven su historial de logros domésticos como insignificante, o lo culpan por el deterioro de las relaciones de Japón con los vecinos asiáticos, especialmente con Corea del Sur. Otros responden que Abe proporcionó un período necesario de estabilidad económica, mientras que algunos elogian sus reformas políticas transformadoras.
No se discute la agresiva campaña de Abes contra la libertad de prensa. Según Reporteros sin Fronteras, los periodistas se han quejado de un clima de desconfianza hacia ellos desde que Shinzo Abe se convirtió en primer ministro. Japón cayó del puesto 22 al 66 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras en el transcurso de su segundo mandato como primer ministro de 2012 a 2020.
La guerra de Abes contra los medios ha sido documentada en detalle por observadores como Martin Fackler, Jeff Kingston y David McNeil. Sus ataques multifacéticos a la prensa comenzaron restringiendo el acceso a la información. La Ley de Protección de Secretos Especialmente Designados de 2014 debilitó los derechos de libertad de información y criminalizó la denuncia de irregularidades. Los burócratas del gobierno podrían enfrentar hasta 10 años de prisión por filtrar secretos de estado, mientras que los periodistas que publicaron tales secretos podrían enfrentar cinco años de prisión.
Otras tácticas incluyeron intimidar a los periodistas críticos y amenazar a los directores de las organizaciones de noticias, como se destaca en un Informe de la ONU de 2016 de un relator especial sobre la libertad de opinión y expresión en Japón. Muchos periodistas informaron haber sido marginados o silenciados tras la presión de Abe o sus aliados en el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD). Por ejemplo, varios presentadores de televisión muy respetados fueron destituidos de sus puestos después de que Abe hubiera tenido cenas privadas con sus jefes. Abe aisló a los periodistas extranjeros críticos acusándolos de atacar a Japón o amenazando con impedir el acceso a fuentes de alto nivel, una amenaza que con frecuencia extendió también a las organizaciones de noticias nacionales.
Uno de los métodos favoritos de Abes para intimidar a los medios para que hicieran una cobertura acrítica era acusarlos preventivamente de parcialidad. Antes de las elecciones de 2014, el PLD escribió a los directores de los principales canales de televisión exigiendo una cobertura imparcial. Afirmaron que simplemente buscaban el equilibrio requerido de todas las emisoras, pero el mensaje intimidante fue claro: no se preocupen por nosotros o arriesguen su licencia. La amenaza se hizo explícita en 2016, cuando el ministro de Comunicaciones, Takaichi Sanae, amenazó con retirar las licencias a las emisoras que transmitieran informes políticamente sesgados.
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Abe fue particularmente autoritario en sus intentos de ejercer influencia sobre NHK, la emisora pública gigante de Japón. Como subsecretario del gabinete en 2000, obligó a NHK a alterar el contenido de un documental sobre el sistema japonés de esclavitud sexual en tiempos de guerra para alinearlo más con su narrativa negacionista. Como primer ministro, llenó los rangos superiores de la organización con leales, nombrando a su aliado Momii Katsuto como presidente de NHK en 2013. Momii, que no tenía experiencia previa en periodismo o radiodifusión, socavó rápidamente la confianza en la imparcialidad de NHK al afirmar que cuando el gobierno es diciendo derecha no podemos decir izquierda. Abe también nombró a varios nacionalistas abiertos para la Junta de Gobernadores de NHK, incluido Naoki Hyakuta, un novelista cuyos comentarios incendiarios incluyeron la afirmación falsa de que la masacre de Nanking nunca ocurrió.
Es poco probable que las cosas mejoren a corto plazo. El nuevo primer ministro Suga Yoshihide es ampliamente visto como una opción de continuidad, y es poco probable que cambie el rumbo de las principales posiciones políticas de Abes. Ciertamente no es amigo de la prensa de investigación. Como secretario jefe del gabinete, fue la cara pública de Abes LDP durante muchos años, desarrollando una reputación de conferencias de prensa de labios cerrados y guiones estrictos. Su enojo con Hiroko Kuniya, una presentadora de NHK muy respetada que persistió en interrogarlo, probablemente hizo que la cambiaran de trabajo, y recientemente señaló a Isoko Mochizuki del Tokyo Shimbun por sus preguntas problemáticas en las conferencias de prensa.
Además, el nombramiento sin precedentes de Suga de un periodista como su asesor especial tal vez refleje un deseo de moldear activamente la cobertura de prensa después de años jugando a la defensiva durante los frecuentes escándalos de la administración.
Por otro lado, Suga carece del celo cruzado de Abes para reescribir la historia, restaurar el orgullo nacional de Japón y revisar la constitución pacifista. Abe creía, erróneamente, que silenciar las críticas era la mejor manera de generar apoyo para su visión. Suga, por el contrario, es un pragmático más que un ideólogo; aconsejó a Abe que no visitara el notorio Santuario Yasukuni en 2013. Por lo tanto, es posible que haya mejores tiempos por delante para los asediados periodistas de Japón.
Henry Laurence es profesor asociado de gobierno y estudios asiáticos en Bowdoin College, Estados Unidos. Ha escrito extensamente sobre política japonesa y británica.