En un camino de tierra, con una lengua amarilla bífida saliendo de su boca, un miembro de la especie de lagarto más grande del mundo holgazanea en una isla en el Parque Nacional de Komodo, en el este de Indonesia, mientras los turistas toman fotos. Y a unas 18 millas (30 kilómetros) de distancia, en otra isla del parque que alberga dragones de Komodo, se quitaron árboles y se vertió concreto para nuevas instalaciones turísticas que despertaron la ira de los residentes y activistas ambientales.
La construcción es parte de una ambiciosa iniciativa de Indonesia que ha generado tensiones entre un gobierno que quiere desarrollar atracciones naturales para el turismo de lujo y los conservacionistas que temen que el hábitat del dragón de Komodo, en peligro de extinción, se vea dañado de manera irreparable. Los funcionarios de las Naciones Unidas también han expresado su preocupación por los posibles impactos del turismo en este parque único rico en vida silvestre.
Abarcando alrededor de 850 millas cuadradas (2,200 kilómetros cuadrados) de área terrestre y marina, el Parque Nacional de Komodo se estableció en 1980 para ayudar a proteger a los famosos dragones. El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia estima que alrededor de 3.000 de los reptiles viven allí hoy, junto con dugongos, tortugas marinas, ballenas y más de mil especies de peces tropicales.
Debido a su biodiversidad y belleza, el parque se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en 1991. Y es una de las joyas de la corona de Indonesia para el turismo, que normalmente atrae a cientos de miles de visitantes de todo el mundo cada año.
Durante años, el gobierno ha estado tratando de descubrir cómo capitalizar mejor el parque, más recientemente designándolo como parte de la iniciativa 10 New Balis del país, un esfuerzo por atraer más turistas, como lo hizo la isla de Bali antes de las restricciones fronterizas durante el COVID- 19 pandemia.
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Nos estamos embarcando en una nueva era de turismo en Indonesia basada en la naturaleza y la cultura, centrándonos en la sostenibilidad y el turismo de calidad, dijo a The Associated Press la ministra de Turismo y Economía Creativa de Indonesia, Sandiaga Uno.
Parte de ese desarrollo turístico multimillonario es un proyecto en la isla Rinca, donde se estima que más de un tercio de los dragones del parque viven en terrenos generalmente cálidos y secos. La construcción incluye una estación de guardabosques ampliada, una plataforma de observación, un muelle para botes, baños y otra infraestructura.
El proyecto preocupa a los activistas ambientales locales y a los residentes dentro de los límites del parque que dicen que su sustento como guías turísticos, conductores de botes y vendedores de recuerdos depende del atractivo de la belleza natural de las áreas.
Cuando hablamos del desarrollo en el área de conservación, tenemos que pensar si se trata de un efecto económico sabiamente considerado para la población local o un efecto ambiental, dijo Gregorius Afioma, miembro de la organización no gubernamental local Sun Spirit for Justice and Paz.
La situación ahora es como un suicidio colectivo. Creemos que este tipo de negocios acabará con otros negocios e incluso con ellos mismos porque destruyeron el medio ambiente, dijo Afioma, y agregó que los residentes locales también temen no conseguir trabajos de construcción para el destino turístico de lujo que promueve el gobierno de Indonesia.
La UNESCO, el organismo de las Naciones Unidas que designa el estatus de Patrimonio de la Humanidad, también ha expresado su preocupación por el desarrollo del parque.
El estado parte no nos informó, como lo requieren las pautas operativas, dijo Guy Debonnet, jefe de la unidad de patrimonio natural del organismo. Este es definitivamente un proyecto de preocupación, porque sentimos que los impactos en el valor universal (del parque) no han sido evaluados adecuadamente.
Durante una reunión en julio, la UNESCO expresó otras preocupaciones, como los proyectos de reducción de la zona silvestre de los parques a un tercio del área anterior, la adición de concesiones turísticas dentro de la propiedad, la falta de una evaluación de impacto ambiental adecuada y el objetivo de reducir drásticamente aumentar los visitantes.
La información de terceros transmitida al Estado Parte indica que se ha propuesto un objetivo de 500.000 visitantes anuales para la propiedad, que es más del doble de los números de visitantes anteriores a la pandemia de COVID-19, según un informe de la reunión. Esto plantea la cuestión de cómo este modelo de turismo se ajusta a la visión (Indonesia) de alejarse del turismo de masas hacia enfoques más sostenibles.
A pedido de la UNESCO, el país presentó más información sobre el proyecto. Pero después de revisarlo, la agencia de la ONU solicitó en octubre de 2020 que Indonesia no proceda con ningún proyecto de infraestructura turística que pueda afectar el Valor Universal Excepcional de la propiedad antes de una revisión de la evaluación de impacto ambiental relevante por parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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La UICN es una organización internacional no gubernamental que proporciona al Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO evaluaciones técnicas de las propiedades del patrimonio natural.
Después de varios intentos de obtener el permiso de las autoridades gubernamentales, The Associated Press no pudo acceder al sitio de construcción, que ha estado cerrado al público durante meses. Pero las imágenes satelitales muestran que la construcción continuó después de que la UNESCO solicitó que se detuviera el proyecto. El gobierno no respondió a un correo electrónico la semana pasada en busca de comentarios.
Hasta el 6 de diciembre, la UNESCO aún no había recibido la evaluación revisada solicitada, dijo Debonnet, jefe de la unidad de patrimonio mundial.
El gobierno indonesio también otorgó al menos dos permisos comerciales en el Parque Nacional de Komodo, incluso para proyectos en las islas Rinca, Komodo y Padar, según un correo electrónico a la AP de Shana Fatina, directora presidenta de la Autoridad de Turismo de Labuan Bajo Flores, que ayuda coordinar los esfuerzos de turismo del gobierno.
Algunos expertos temen que la expansión del turismo en el parque pueda perturbar el hábitat del dragón de Komodo.
Los lagartos depredadores, que pueden alcanzar una longitud de 10 pies (3 metros) y más de 300 libras (135 kilogramos), fueron trasladados recientemente de vulnerable a en peligro de extinción en la lista de especies amenazadas de la UICN. La organización citó los impactos del cambio climático y el deterioro del hábitat de los dragones, incluida la invasión humana, como razones del cambio.
A menos que se gestionen con cuidado, los proyectos turísticos podrían tener un gran impacto, no solo por la cantidad de personas que alteran el comportamiento de los dragones y sus presas, sino también por la cantidad de agua dulce que se extrae, dijo Bryan Fry, profesor asociado de la Escuela. de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland en Australia. Eso podría impactar dramáticamente el muy delicado equilibrio de estas islas.
Aún no se ha anunciado la fecha de apertura de las nuevas instalaciones de Rinca Island. Debonnet de la UNESCO dijo que está en conversaciones con funcionarios de Indonesia para organizar una misión de monitoreo para evaluar el impacto del desarrollo en curso en el parque y revisar su estado de conservación.
Y mientras que los sitios del Patrimonio Mundial generalmente son discutidos por el comité de la UNESCO en ciclos de dos años, el Parque Nacional de Komodo se discutirá en 2022, dijo Debonnet. Eso es una especie de indicación de que vemos que hay cierta urgencia en este tema, dijo.