La semana pasada, las imágenes satelitales mostraron que se habían desplegado múltiples lanzadores de misiles en la Base Naval de Yulin del Ejército Popular de Liberación en la isla de Hainan en el Mar de China Meridional. Los observadores creen que los lanzadores son para lanzar misiles balísticos antibuque, informa Defense News . Parece una respuesta china a la decisión de Estados Unidos de atacar Siria el mes pasado.
Gran parte de la atención del reciente ataque con misiles de EE. UU. en la base aérea de Siria Shayrat se ha centrado en el alcance del daño causado en Siria y la señal que la administración Trump podría haber tenido la intención de enviar a otros adversarios como Corea del Norte. Pero poco se ha dicho sobre un desafío potencial para los sistemas de defensa aérea de China desplegados en los mares del sur y este de China.
Los 59 misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk (TLAM), disparados por un par de destructores de la Marina de los EE. UU. al suroeste de Chipre, atravesaron la zona de combate del S-300FM de Rusia, el misil tierra-aire (SAM) S-300 basado en el mar. baterías que defienden el puerto estratégico de Tartus, que Damasco alquila a los rusos para uso militar.
El S-300FM utiliza el misil 48N6 que tiene un alcance de 150 km. La base aérea de Shayrat, ubicada a unos 120 km de Tartus, habría caído bien dentro del paraguas protector del S-300FM. Sin embargo, las baterías SAM no interceptaron los TLAM.
Hasta la fecha, no ha habido una palabra oficial que explique esta falta de reacción. Pero Rusia probablemente no pudo lanzar misiles para interceptar TLAM porque solo había desplegado un sistema S-300 en el puerto de Tartus el año pasado y hasta la fecha; no ha habido indicios de más sistemas S-300 en el puerto de Tartus. Una evaluación de Ukroboronservice describe las especificaciones del S-300 de la siguiente manera: capacidad de seguimiento de múltiples objetivos en 12 objetivos; capacidad de participación de objetivos múltiples en 6 objetivos; capacidad de guía de misiles múltiples bajo 12 objetivos; y asignación de misiles listos para el lanzamiento por debajo de 48 misiles. EE. UU. disparó 59 TLAM, que quizás habrían abrumado al S-300.
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Durante las últimas dos décadas, gracias a las tecnologías rusas combinadas con sus propios esfuerzos, incluido el espionaje industrial, China ha mejorado gradualmente las capacidades del Ejército Popular de Liberación (EPL) para desafiar a las fuerzas estadounidenses en la región de Asia y el Pacífico. Una estrategia clave que han adoptado los chinos es lo que se ha denominado popularmente estrategia anti-acceso/denegación de área (A2/AD), con el objetivo de evitar la intervención militar de EE. UU. en sus áreas de interés inmediatas, incluidas las aguas en disputa en la región. .
Para implementar una estrategia A2/AD, la defensa aérea de largo alcance se ha convertido en uno de los principales sectores en los que ha estado trabajando el ejército chino. Sin su propio sistema SAM autóctono de largo alcance, una de las primeras cosas que Beijing buscó de Rusia es el sistema S-300. El sistema chino HQ-9, a su vez, extrajo información del ruso S-300. Y al igual que los rusos, además de la variante terrestre móvil, los chinos también derivaron una contraparte naval, el HHQ-9 (el prefijo H adicional frente a HQ se refiere a Hai, o mar en chino), que es un análogo del S- 300FM. Pero se ha vuelto obvio que los chinos no se están conformando solo con las variedades S-300/HQ-9 y están ansiosos por desarrollar aún más sus capacidades SAM de largo alcance para fortalecer A2/AD.
A fines de marzo, el Servicio de Investigación del Congreso de los EE. UU. publicó un informe que también coincidía con las opiniones de muchos líderes superiores de la Marina de los EE. UU., incluido el jefe de operaciones navales, el almirante John Richardson, y el director de servicios de guerra aérea, el contraalmirante DeWolfe Miller. El argumento era que las burbujas antiacceso que giran en torno al arsenal de Beijing de sistemas de misiles balísticos antibuque DF-21D o DF-26 y sistemas de misiles antibuque supersónicos no son cúpulas de hierro impenetrables.
En 2013, China anunció el establecimiento de una zona de identificación de defensa aérea sobre el Mar de China Oriental. Sin embargo, la extensión de la zona a unos 1.000 km de la costa plantea un desafío para el EPL a la hora de aplicarla por completo utilizando sus interceptores, especialmente dados los altos costos de la codificación de aviones con regularidad y el mantenimiento de patrullas aéreas permanentes. Como tal, los chinos deben confiar en los misiles de defensa aérea como el S-300 y el HQ-9 como una medida rentable junto con las patrullas aéreas.
Mientras tanto, en el Mar de China Meridional, China continúa expandiéndose y construyendo instalaciones militares en las partes que ocupa dentro de las aguas en disputa. El mes pasado, la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés) informó que la construcción principal de infraestructura militar y de doble uso en los arrecifes Big 3 Subi, Mischief y Fiery Cross está terminando, con el Las instalaciones navales, aéreas, de radar y defensivas que AMTI ha rastreado durante casi dos años están en gran parte completas. Beijing ahora puede desplegar activos militares, incluidos aviones de combate y lanzadores de misiles móviles, en las Islas Spratly en cualquier momento. Los edificios en esas islas artificiales Big 3 tienen techos retráctiles, lo que los convierte en puntos de lanzamiento adecuados para sistemas SAM de mediano a largo alcance como el HQ-9. Si bien hasta el momento no hay evidencia que apunte a despliegues similares a esas islas artificiales, Beijing ha mantenido baterías HQ-9 en Woody Island durante más de 2 años.
Este mes, la Marina del EPL encargó cuatro nuevos destructores de clase Luyang III Tipo-052D para unirse a la flota del Mar del Sur de China, cuya área de responsabilidad es el Mar del Sur de China. Otros dos destructores Tipo-052D han estado en pruebas de mar para la flota del Mar del Este que cubre el Mar de China Oriental. Como una segunda variante de la serie china Aegis y una mejora de la clase anterior Tipo-052C Luyang II , el Tipo-052D es, con mucho, el destructor más nuevo en servicio activo de la Armada del PLA en espera de la entrada del Tipo- aún más grande y más capaz. 055. El Type-052D tiene un sistema de lanzamiento vertical de 64 celdas para varios tipos de misiles ofensivos y defensivos como el HHQ-9, que también equipa al Type-052C. La flota existente de destructores Tipo-052C/D armados con HHQ-9 SAM cumpliría con el aspecto de defensa aérea de su estrategia A2/AD en el Mar de China Meridional, complementando los aviones de combate y es muy probable que en el futuro se incremente con dispositivos móviles, sistemas HQ-9 terrestres que el EPL podría desplegar en las islas artificiales.
Quizás, por lo tanto, el ataque con misiles en Siria también debería haber sido observado con gran interés por parte de China. Si los TLAM pudieran de alguna manera evadir el paraguas ruso S-300 SAM y alcanzar sus objetivos previstos, ¿no se aplicaría la misma amenaza a las disposiciones de los PLA en los mares de China Oriental y Meridional? La pregunta es si el HQ-9 chino, que algunos expertos rusos creen que es ligeramente inferior al S-300, podría disuadir y defenderse de manera efectiva contra las actividades militares extranjeras percibidas en esas aguas en disputa.
Como reflexión final: la razón por la que los chinos estaban tan tensos con las operaciones de libertad de navegación de la Marina de los EE. UU. (FONOPS) en el Mar de China Meridional bien podría atribuirse a la misma plataforma utilizada: destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke equipados con TLAM que han demostrado en el reciente ataque con misiles en Siria que son potencialmente peligrosos para la estrategia A2/AD de China en las aguas en disputa. En todo caso, lo más probable es que el ataque con misiles en Siria obligue al EPL a revisar y adaptar nuevas tácticas de defensa aérea teniendo en cuenta este desafío. Tal vez, los lanzadores de misiles antibuque en la Base Naval de Yulin sean una de las respuestas de China.
Ngo Minh Tri es editor gerente del periódico Thanh Nien en Vietnam.