Es lo más parecido a Marte en la Tierra, concluyó un grupo de geólogos estadounidenses que visitaron la región de Sistán y Baluchistán a principios de la década de 1970. Y desde la revolución de Irán en 1979, el sureste del país se siente tan poco explorado como el Planeta Rojo.
Baluchistán, como los baluchi se refieren a su tierra natal, está dividido hoy entre Irán, Pakistán y Afganistán. Pero el hecho de que la región sea un área prácticamente prohibida para los medios internacionales no debería ocultar su potencial importancia estratégica. Después de todo, el área de aproximadamente el tamaño de Francia alberga importantes reservas de gas, oro, cobre, petróleo y uranio, y también tiene una costa de 1.000 kilómetros a las puertas del Golfo Pérsico.
(Pero) a diferencia de lo que sucedió en Baluchistán controlado por Pakistán, Teherán no ha explotado las reservas de energía y minerales en el área, dice el profesor Taj Muhammad Breseeg. Prefiere que los recursos y la población de la región permanezcan subdesarrollados.
Hoy en día, la región tiene el ingreso per cápita más bajo de Irán, con casi el 80 por ciento de los baluchis viviendo por debajo del umbral de la pobreza según algunas estimaciones. La esperanza de vida promedio, por su parte, es al menos ocho años menor que el promedio nacional, mientras que las tasas de mortalidad infantil son las más altas del país. Todo resulta, sugiere Breseeg, de la política de asimilación de Teherán.
La anexión de la región a Irán en 1928 provocó terribles episodios de represión, provocó un éxodo masivo de la población local y vio cómo prácticamente todos los nombres de lugares baluchis cambiaron a uno persa, dice Breseeg.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
El problema para los baluchis es que son musulmanes sunitas en una nación gobernada por chiítas. Los misioneros chiítas islámicos enviados por Teherán nos dijeron que no tendríamos trabajo, ni escuelas ni oportunidades a menos que nos convirtiéramos, dice Faiz Baloch, uno de los miles de refugiados baluchis que se vieron obligados a abandonar su tierra natal.
Ahora con sede en Gran Bretaña, Faiz relata el incidente de hace 10 años que, según él, fue la gota que colmó el vaso para expulsarlo. (Tuve) una discusión acalorada con dos guardias islámicos. Allanaron nuestra casa y querían arrestarme, dice. Logré escapar, pero en su lugar se llevaron a mi padre. Esa fue la última vez que lo vi o supe de él. Faiz dice que cree que es probable que su padre haya sido ahorcado poco después de su detención.
Según cifras de Amnistía Internacional, Irán ejecutó al menos a 1.481 personas entre 2004 y 2009, y la International Voice for Baloch Missing Persons, con sede en Londres, afirmó que alrededor del 55 por ciento de ellas eran baluchis. La organización afirma que los baluchis de Irán han soportado la mayor concentración de penas de muerte dictadas como porcentaje de la población en el mundo durante casi una década bajo el régimen islámico.
Faiz está estudiando para los exámenes de admisión a la universidad, algo que dice que habría sido mucho más difícil en su natal Sistán y Baluchistán. Actualmente hay alrededor de 3,3 millones de estudiantes universitarios en Irán, pero los baluchis representan probablemente solo 2.000 estudiantes, dice. De todos modos, la mayoría de los estudiantes baluchis no encuentran trabajo después de graduarse.
Fue este duro clima económico y político lo que fomentó la creación de la organización religiosa y política Jundallaha establecida en 2002 que reclama los derechos de los baluchi locales. Se cree que Jundallah organiza una serie de actividades perturbadoras en apoyo de su causa, incluidos atentados suicidas y ataques más selectivos, como el presunto secuestro de un científico nuclear iraní en septiembre pasado.
La mayor paradoja de todo esto es que fue el régimen de los ayatolás el que inicialmente apoyó a los mulás suníes a principios de la década de 1980, dice Shahzavar Karimzadi, economista baluchi y activista de derechos humanos que actualmente enseña en la Universidad Metropolitana de Londres. Era otra forma de contrarrestar la creciente popularidad de la izquierda democrática secular progresista entre los baluchis.
¿Lo que hay en un nombre?
Hace ochenta años, esta zona se llamaba Baluchistán. Más tarde se convirtió en Baluchistán y Sistán y hoy es Sistán y Baluchistán. Todos pensamos que dentro de poco se llamará simplemente Sistán, comenta un taxista mientras conduce por las calles cuadriculadas de Zahedán.
Una vez conocida como Duzzap, la capital provincial de Zahedan fue renombrada por los gobernantes Pahlavi. El equilibrio demográfico en esta ciudad del sureste se ha inclinado a favor de los recién llegados y los baluchis locales se quejan de que ahora han sido excluidos de los asuntos económicos, políticos, administrativos, militares y culturales de su tierra natal.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Las características físicas más distintivas de la ciudad son los dos esbeltos minaretes dorados de la mezquita Jamia, el santuario chiíta más prominente de la ciudad. Pero en julio de 2010, la mezquita sufrió un doble atentado suicida con bomba que cobró la vida de al menos 27 personas e hirió a cientos más.
No muy lejos de aquí, Rasool dirige un estudio fotográfico desde hace casi 30 años. Muchos persas como Rasool se mudaron aquí con la esperanza de encontrar trabajo. Pero ahora con 60 años, Rasool se queja del deterioro de la situación de seguridad en los últimos cinco años.
Hay tanta incertidumbre aquí, se queja Rasool, quien dice que no sabe si se jubilará en Zahedan o si eventualmente regresará a su ciudad natal de Shiraz.
A unos 1.500 kilómetros al sureste de Teherán, el viento silba ruidosamente entre las palmeras secas de la ciudad de Iranshahr, que se encuentra en una de las zonas más calurosas del país.
Aquí no hay cine ni teatro. Teherán gasta miles de millones financiando a Hezbolá en el Líbano, a los sirios, a los chiítas en Irak, a los talibanes, dice Rahim, un hombre de aspecto joven parado frente a un cartel con el rostro del ayatolá Jomeini. Pero aquí nunca llega nada.
Como la mayoría de los baluchis aquí, Rahim usa ropa tradicional baluche que consiste en un shalwar kameez , la camisa y los pantalones holgados que se usan con frecuencia en Afganistán y en el subcontinente indio, pero que solo los baluchis usan en Irán. De hecho, este estilo de vestimenta local es el único indicador visible de la identidad baluchi que se permite aquí, mientras que otros símbolos están expresamente prohibidos, mientras que escribir exclusivamente en el idioma baluchi se considera un delito penal. Solo los baluchis más valientes de la zona mostrarán en sus teléfonos móviles una imagen de líderes baluchis del otro lado de la frontera, como el difunto Balaach Marri, o notables locales como Abdul-Malik Rigi, ex cabecilla de Jundallah.
Rigi, que se cree tenía poco más de 20 años, fue ejecutado en junio pasado después de haber estado detenido en Irán. Fue capturado en Kandahar antes de ser entregado por las autoridades paquistaníes o detenido en aguas del Golfo Pérsico cuando viajaba en un avión vía Dubai, según la fuente de noticias que crea.
Viajar desde Iranshahr hasta la ciudad portuaria de aguas profundas de Chabahar en autobús lleva unas cinco horas. La monotonía del viaje se ve interrumpida brevemente por una parada obligatoria para rezar. Los puestos de oración son mezquitas rudimentarias especialmente construidas en medio del desierto. Un ataque suicida en la ciudad por parte de Jundallah en diciembre fue otro recordatorio de las tensiones que periódicamente desgarran violentamente la región. Alrededor de 40 fieles chiítas fueron asesinados mientras celebraban Ashura, uno de los principales eventos religiosos del Islam chiíta.
Nuestros problemas no se deben sólo al hecho de que no somos ni persas ni chiítas, dice Abdul-Sattar, quien, como la mayoría de la gente aquí, es sunita. El hombre de 50 años dice que sobrevive con las mercancías (principalmente chinas e indias) que transporta con su camión hasta la frontera afgana, a casi 1.000 kilómetros de distancia. Tal vez simplemente nacimos en el lugar equivocado y en el momento equivocado.