Zahra Hamidi se estaba preparando para regresar a su último año de escuela a fines de marzo de 2020 después de las vacaciones de invierno de tres meses. Luego, COVID-19 se extendió por Kabul y las escuelas se cerraron. Al final del cierre en el verano, el COVID-19 aún se estaba propagando y las escuelas permanecían cerradas. Y Hamidi, de 20 años, trabajaba como sastre para ayudar a su familia a sobrevivir la pandemia, en lugar de aprender a distancia.
Antes del cierre, Hamidi disfrutaba del apoyo familiar para su educación y estaba lista para graduarse de la escuela secundaria este año. Pero el encierro dejó a su padre, un trabajador manual de mediana edad, desesperado, ya que sus ingresos diarios se agotaron. Hamidi y su hermana menor establecieron una tienda como sastres trabajando desde su casa, asumiendo la responsabilidad financiera del hogar de ocho miembros. En cuestión de meses, Hamidi se convirtió en sastre a tiempo completo en lugar de en un estudiante de secundaria.
Cuando las escuelas públicas reabrieron en el otoño, Hamidi se retrasó dos semanas en inscribirse en su clase. Ella dijo que fue enviada a otra clase en vano. Como sigue siendo el sostén de su familia, enfrenta grandes probabilidades de regresar a la escuela y graduarse. Mi mamá dice que debo ir a la escuela el próximo año y graduarme, pero no estoy seguro de lo que sucederá entonces, dijo Hamidi.
En Afganistán, la respuesta a la COVID-19 ha afectado duramente a la educación, lo que ha tenido un impacto desproporcionado en estudiantes vulnerables como Hamidi. El cierre de escuelas en todo el país se ha sumado a los desafíos que ya enfrenta el sector educativo del país, que ha luchado para satisfacer el gran entusiasmo del público por la educación en los últimos años. Incluso cuando las escuelas reabren, el plan de estudios y los libros de texto criticados durante mucho tiempo siguen siendo un área de controversia para el país.
Afganistán ya enfrentaba una crisis de aprendizaje, dijo Freshta Karim, fundadora de Charmaghz, una biblioteca móvil para niños en Kabul. Los niños, niñas y niños trabajadores más vulnerables corrían un mayor riesgo de abandonar la escuela con las escuelas cerradas durante meses.
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Con el año académico del país transcurriendo entre marzo y diciembre, el confinamiento nacional en marzo en respuesta a la pandemia de COVID-19 arrastró el brote de invierno al verano. El Ministerio de Educación promovió el aprendizaje a distancia utilizando estaciones de radio y televisión, pero hasta el 70 por ciento de la población no tiene acceso a la electricidad.
Para empeorar las cosas, el bloqueo no logró evitar la propagación de COVID-19. Afganistán volvió a la normalidad en mayo y junio, incluso cuando las infecciones y muertes por COVID-19 aumentaron en todo el país. Sin embargo, el recuento oficial de casos y muertes de COVID-19 se mantuvo bajo, en parte debido a la baja tasa de pruebas, el país había evaluado solo a 127,882 personas hasta el 12 de noviembre y había informado 43,403 casos positivos con 1,626 muertes hasta el 16 de noviembre.
Incluso cuando el país reabrió, las escuelas permanecieron cerradas durante meses. El 22 de agosto, el Ministerio de Educación y el Ministerio de Educación Superior finalmente reabrieron las universidades y las clases superiores e inferiores de las escuelas públicas junto con las escuelas privadas. El Ministerio de Salud dijo que la reapertura de las instituciones educativas no condujo a un aumento en los casos de COVID-19, pero las escuelas primarias y primarias públicas permanecieron cerradas por otro mes.
Si todo el país permaneciera cerrado, el cierre de escuelas tendría sentido, dijo Karim, quien abogó por la reapertura de las escuelas. Esta política de reabrir todo y cerrar las escuelas no funcionó. Como los hijos de los legisladores estudian en el extranjero y/o asisten a escuelas privadas, fue difícil para ellos ver las consecuencias del cierre de las escuelas.
El 29 de septiembre, las escuelas primarias y primarias públicas reabrieron para los escolares después de 10 meses consecutivos de receso. Un mes y medio después, el 15 de noviembre, el Ministerio de Educación anunció el 20 de noviembre como el comienzo de las vacaciones de invierno, lo que significa que las escuelas de Afganistán, en esencia, se habrán saltado un año académico debido a la pandemia. El tiempo prolongado fuera de la escuela aumentó la posibilidad de que los niños abandonaran la escuela y se atrasaran en su educación, ya que los niños pequeños se desconectaron de los libros de texto, dijo Karim.
El cierre de la escuela, junto con las dificultades económicas causadas por la pandemia, podría haber empujado a un nuevo número récord de niños fuera de la escuela y obligados a trabajar. En un país donde el 90 por ciento de la población vive con menos de $2 al día y las familias desesperadas dependen de los niños para sobrevivir, la pandemia ha dejado cicatrices invisibles en los niños.
El mes pasado, ONU Mujeres, UNICEF y Human Rights Watch emitieron conjuntamente una declaración de alerta sobre el impacto del COVID-19 en la educación de mujeres y niñas. Dado que las niñas tienden a hacer las tareas del hogar, la mayor carga del cuidado está obstaculizando el tiempo de aprendizaje de las estudiantes, lo que resulta en una mayor pérdida de aprendizaje y afecta su regreso a la escuela, dice el comunicado.
De los 12 millones de niños en edad escolar en Afganistán, 5 millones no asisten a la escuela actualmente, posiblemente más.
Incluso antes del COVID-19, el Ministerio de Educación dijo que 5 millones de niños ya no iban a la escuela. PenPath, una organización educativa sin fines de lucro en Afganistán, cuestiona la estimación y sitúa su propia estimación en 6 millones de niños. Hasta 1500 escuelas permanecen cerradas, según PenPath, pero a medida que la guerra se prolongue, podrían cerrarse más escuelas.
El Ministerio de Educación reconoce que 6.000 escuelas no tienen ningún edificio y el 50 por ciento de las 17.000 escuelas del país carecen de instalaciones adecuadas. En Kabul, la capital, las escuelas están abarrotadas y los estudiantes estudian bajo tiendas de campaña y edificios en ruinas. A lo largo de las 34 provincias de Afganistán, el 75 por ciento de los estudiantes enfrentan escasez de libros de texto.
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Los padres quieren y aman enviar a sus hijos a la escuela, dijo Matiullah Wessa, fundador de PenPath. Tienen demandas específicas y básicas, como edificios para escuelas y maestras para niñas. Para una escuela de niñas, tener un baño es imprescindible, aunque esto es algo de lo que carecen el 60 por ciento de las escuelas públicas.
Datos del Ministerio de Educación de Afganistán, Human Rights Watch, PenPath y el Banco Mundial.
Wessa dijo que había llevado una carta de petición al Ministerio de Educación solicitando que el gobierno abriera una escuela en Jindah, distrito de Gilan de la provincia de Ghazni, donde 600 estudiantes no tenían acceso a la educación. El Ministerio de Educación se negó a abrir una escuela allí. Si eliminamos la corrupción y gastamos el presupuesto educativo actual, ningún niño quedará fuera de la escuela, dijo Wessa.
En lugar de construir escuelas reales e inscribir a estudiantes reales, el Ministerio de Educación ha sido acusado de pagar escuelas fantasmas, maestros fantasmas y estudiantes fantasmas. En 2015, el Inspector General Especial para Afganistán, un organismo de control de los EE. UU., cuestionó todo el dinero de la ayuda de los EE. UU. gastado en educación, un total de 769 millones de dólares. La escala exacta de la corrupción sigue siendo desconocida.
La crisis más impactante es la del profesorado. Según el Banco Mundial, hasta marzo de 2019, solo cuatro de cada 10 maestros dominaban el plan de estudios de idiomas de cuarto grado y menos del 40 % de ellos dominaban el plan de estudios de matemáticas de cuarto grado. Además, incluso para los niños afganos que asisten a la escuela, el tiempo de enseñanza promedio es de solo 3 horas y 25 minutos por día, uno de los más bajos del mundo.
Incluso si tenemos escuelas, no tenemos una enseñanza de alta calidad en nuestras escuelas, dijo Wessa, quien viaja por todo el país para reabrir las escuelas. Es por eso que un estudiante se gradúa de la escuela secundaria y se une a grupos terroristas, y se convierte en drogadicto. No hemos logrado crear una diferencia distinguida entre un graduado de secundaria y una persona analfabeta.
Una de las razones son los libros de texto escolares. El sistema escolar se divide en tres niveles. Los grados 1-4 usan seis libros de texto que enseñan matemáticas básicas y un idioma nativo. Los grados 5-6 usan nueve libros de texto que enseñan ciencias básicas y dos idiomas, y los grados 7-12 usan la friolera de 17 libros de texto que enseñan química y física, matemáticas y múltiples ciencias sociales.
Los libros de texto no están integrados, dijo Moqim Mehran, profesor de secundaria en Kabul. Con muchos maestros que luchan por dominar el plan de estudios de cuarto grado, la mayoría de los estudiantes no saben leer ni escribir en cuarto y sexto grado, respectivamente. Muchos estudiantes tienen dificultades para leer y escribir después de graduarse. Dado ese contexto, el cálculo del plan de estudios de la escuela secundaria es obligatorio para todos los estudiantes, por ejemplo, pesa mucho en los estudiantes.
Durante ocho años, los estudiantes estudian los idiomas inglés y pashto (como segundo idioma para los que no hablan pashto), pero lo que no pueden hablar es inglés y pashto después de graduarse, dijo Mehran, quien es director del departamento de literatura en Marefat High School. una escuela privada. El Ministerio de Educación ve el diseño de libros de texto como un proyecto y no tiene una buena comprensión de los libros de texto.
El resultado es que los estudiantes soportan en gran medida la carga de su propio aprendizaje. Habiba Halimi, estudiante de último año de secundaria en la escuela secundaria Zainab Kubra en Kabul, aprendió a leer y escribir en casa durante las vacaciones de invierno, estudiando con su padre, en lugar de con los maestros de la escuela. Halimi superó rápidamente sus clases y se convirtió en una estudiante sobresaliente en la escuela desde el séptimo grado hasta el último año.
Siempre memorizamos libros de texto, dijo Halimi. Estudiamos la ley de la gravedad en la escuela, pero no aprendimos cómo funciona la gravedad. No hicimos preguntas. Tomé clases extra después de la escuela en un centro educativo privado. Entonces cuestioné todo.
En el corazón de la crisis está el plan de estudios de Afganistán: el tema general y el objetivo de los libros de texto. El plan de estudios está diseñado para preparar a los estudiantes, en el escenario más esperanzador, para el examen Kankor, la prueba de ingreso a la universidad nacional del país. Pero falla en gran medida en esa tarea. La mayoría de los estudiantes interesados toman clases extra en centros educativos privados y vuelven a estudiar todas las materias para aprobar el examen.
Para dar un ejemplo, en el plan de estudios actual, las materias clave de literatura farsi y pashto para desarrollar el pensamiento crítico se tratan simplemente como un medio de comunicación, dijo Mehran, el profesor de literatura farsi de la escuela secundaria.
La asignatura de literatura solo contiene información histórica sobre poetas y novelistas y no discute [el] significado de sus obras. No se trata como un medio de pensar, dijo Mehran. Esto ha socavado el sistema educativo. La literatura es un medio de pensamiento y debe ayudar a los estudiantes a desarrollar sus habilidades de pensamiento.
Mehran y otros instan a un cambio del plan de estudios en un intento por ayudar a los estudiantes a tener éxito en sus vidas. Estos llamados, sin embargo, son invisibles en un país que enfrenta múltiples crisis integradas, desde una guerra generalizada hasta una pobreza generalizada. El cambio en un sector del país requiere cambios en otros sectores, pero un sistema educativo eficaz podría salvar a la generación más joven de las fanfarronadas de las generaciones mayores.
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Si nuestra educación fuera dinámica, tendríamos una mejor generación después de 20 años. Si hubiéramos invertido mucho en educación, estaríamos en una mejor situación y habríamos hecho un trabajo fundamental, dijo Mehren. La insuficiencia del sistema educativo impulsa en parte el conflicto del país.
A pesar de sus muchos defectos, el sistema educativo ha ayudado a prosperar a algunos estudiantes dispersos. Mehran estudió en una escuela pública y se graduó de la Universidad de Kabul. Karim, el director de la biblioteca móvil Charmagzh, también es un producto del sistema educativo afgano. Cientos de maestros trabajan duro para los estudiantes, y hay muchos miembros del personal que trabajan con franqueza. Tenemos este sistema, dijo Karim, quien se graduó de una escuela secundaria pública, estudió en una universidad india y obtuvo una maestría en la Universidad de Oxford.
Halimi, la estudiante de último año de secundaria, se deleita en la escuela. Dado que sus padres trabajan a tiempo completo, Halimi recurre a sus maestros en busca de consejos para la vida. Habla inglés, es voluntaria en clubes y ONG locales, asiste a conferencias y se fue al extranjero para un campamento de invierno el año pasado.
Me gustaba ir a la escuela y tener amigos, pero no estoy contento con los cursos de la escuela, dijo Halimi. Como me graduaré dentro de unos meses, no soy el estudiante que esperaba ser después de graduarme con múltiples habilidades.