Si ha estado siguiendo The Pulse aquí en The Diplomat recientemente, es posible que haya notado algunos artículos recientes (incluido uno suyo) sobre los estados del noreste de la India. En cualquier discusión sobre los problemas de gobernabilidad o las cuestiones fronterizas en el noreste de la India, una palabra comúnmente mencionada es aislamiento. Los estados del noreste están política y geográficamente distantes de Nueva Delhi, y ciertas partes de la región tienen más en común culturalmente con Birmania que con Punjab o incluso con Bengala Occidental. Una peculiaridad de la geografía política del sur de Asia ha hecho que sea bastante difícil para Nueva Delhi integrar de manera efectiva los estados del noreste: el Corredor Siliguri.
Como la mayoría de las fronteras del sur de Asia, el Corredor de Siliguri, también conocido como Chickens Neck, es una reliquia cartográfica del proceso de descolonización británico. Cuando el Imperio Británico se retiró y dividió la India británica según líneas religiosas para crear los estados modernos de India y Pakistán (que luego se dividió en Pakistán Oriental y Occidental), trazó las líneas que conducen a Siliguri en un intento de mantener la contigüidad entre Bengala y Pakistán. y Assam. La creación de Pakistán Oriental (que se convirtió en Bangladesh en 1971) a lo largo de líneas religiosas requirió el incómodo cuello de botella en la geografía contemporánea de la India. El Siliguri, en su punto más delgado, pone menos de una distancia de maratones entre las fronteras de Bangladesh y Nepal (14 millas).
Todo el comercio terrestre entre los 40 millones de habitantes del noreste de India y el resto del país atraviesa Siliguri debido a la falta de un acuerdo de libre comercio entre India y Bangladesh. En 2002, Nepal, Bhután y Bangladesh se unieron a India para discutir una propuesta para crear un acuerdo de libre comercio que habría facilitado el movimiento de bienes a través del corredor de Siliguri, pero no se ha establecido tal acuerdo. Reforzando aún más la precariedad estratégica de la región está el hecho de que un ferrocarril de una sola línea es todo lo que transporta mercancías por ferrocarril a través de Siliguri. La accidentada topografía de la región hace que el ferrocarril y las carreteras estén sujetos a daños por frecuentes deslizamientos de tierra y desastres naturales; El noreste de la India es conocido por sus niveles récord de precipitaciones.
Como si los desastres naturales no fueran suficientes para enviar a Siliguri a la cima de la lista de preocupaciones estratégicas de la India, el corredor tiene una historia política compleja y problemática. La situación ha mejorado un poco desde la era anterior a 1971, cuando las gélidas relaciones con China en el norte y el este de Pakistán significaron que la región era una fuente constante de tensión transfronteriza. Desde la guerra de 1962 con China, los estrategas indios han imaginado un escenario futuro en el que "los chinos pueden simplemente pasar por alto y dejar caer las Fuerzas Especiales para ahogar el vulnerable Corredor de Siliguri y aislar el noreste. La diplomacia de China con Bután da motivos para tomar esta posibilidad en serio; en 1996 , China inició un esfuerzo diplomático concertado para ceder un reclamo fronterizo con Bután a cambio de la meseta de Doklam. El intercambio territorial con Bután pondría en manos de China la llave del cuello de botella de India en Siliguri.
La suerte de India en Siliguri mejoró ligeramente cuando la pequeña monarquía de Sikkim, situada justo al norte de Siliguri, entre Nepal, China y Bután, se fusionó con India en 1975 para convertirse en su segundo estado más pequeño. Sikkim había sido durante mucho tiempo un tema de controversia entre India y China. A principios de la década de 2000, China se negó a reconocer a Sikkim como parte de India y sostuvo que era un estado independiente. La decisión de hacerlo fue provocada por una controversia en torno al 17º Karmapa de la rama Black Hat del budismo tibetano. Sin embargo, en 2003, China otorgó el reconocimiento de facto de Sikkim como parte de India al dejar de incluirlo como un estado separado en sus documentos y mapas oficiales.
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En reconocimiento de su importancia para la seguridad nacional de la India, el estado mantiene una fuerte presencia de patrullas en la región de Siliguri. El ejército indio, los rifles de Assam, la fuerza de seguridad fronteriza y la policía de Bengala Occidental patrullan la región. Se sabe que el Ala de Investigación y Análisis de la India (RAW) también observa de cerca la actividad de Nepal, Bután y Bangladesh en la región. Entre otros problemas, Siliguri ha sido vulnerable a la inmigración ilegal de Bangladesh a la India. Ciertos analistas también han especulado que los Inter-Services Intelligence (ISI) de Pakistán han intentado explotar Siliguri a través de insurgentes basados en Nepal.
El corredor de Siliguri es una arteria terriblemente vulnerable en la geografía india. Para los indios del noreste, cada mirada a un mapa es un recordatorio aleccionador de lo frágil que sigue siendo su vínculo físico y económico con el resto del país. A diferencia de muchos de los problemas a los que se enfrenta la India, la vulnerabilidad de los Corredores de Siliguri es una cruel dotación de la geografía política y, en esencia, es un problema al que se enfrenta. En el lado positivo, el nivel actual de vulnerabilidad estratégica es mucho más bajo que en el pasado y puede moderarse aún más con el establecimiento de un acuerdo de libre comercio entre los estados que bordean Siliguri.