Antes de que los presidentes conservadores de Corea del Sur rompieran los lazos con Corea del Norte a partir de 2008, sus predecesores liberales, Kim Dae-jung y Roh Moo-hyun, promovieron el compromiso y el acercamiento pacíficos, un enfoque denominado política del sol. El nombre proviene de una antigua fábula griega en la que el viento y el sol competían para quitarle la capa a un hombre. No importa qué tan fuerte soplara el viento, el hombre solo envolvió su capa con más fuerza para mantenerse caliente. Pero cuando salió el sol, el calor le hizo quitarse la capa. El viento simbolizaba las políticas coercitivas fallidas hacia Corea del Norte y el sol representaba un enfoque capaz de persuadir a Corea del Norte para que se quitara su capa anacrónica e incómoda, cambiando al fin. No era una política de izquierda, como la etiquetaron los críticos de la derecha, ya que el presidente de Corea del Sur, Park Chung-hee, había intentado una política similar en la década de 1970.
Los críticos calificaron a Kim y Rohs de diplomacia de talonario de compromiso con Corea del Norte, un fracaso costoso, y consideraron que ambos presidentes eran ingenuos, que luchaban por la fama o tenían una agenda siniestra para fortalecer el régimen de Corea del Norte. Un influyente periodista estadounidense le dio a su libro el título de Corea traicionada: Kim Dae-jung y Sunshine . Y el sol incluso se convirtió en un término de burla. Además, los opositores al compromiso citaron la primera prueba nuclear de Corea del Norte en 2006 como una prueba irrefutable del fracaso total de la política de la luz del sol. Para Corea del Norte, significó disuasión y una moneda de cambio en la negociación con Washington cuando la administración de George W. Bush revirtió la era del sol cálido a la era del viento frío, lo que hizo que Corea del Norte abandonara el tratado de no proliferación, expulsara a International Atomic inspectores de la Agencia de Energía y comenzar a probar misiles de largo alcance, explicó Kim Dae-jung en un discurso en la Universidad de Harvard.
De hecho, Kim tenía un plan muy ambicioso para disminuir las tensiones intercoreanas y trabajar hacia una reunificación pacífica. La Guerra de Corea aún persiste, ya que solo se concluyó un armisticio en 1953, no un tratado de paz. Kim era consciente del hecho de que Pyongyang no podía ni cambiaría rápidamente y que tampoco obtendría mucha gratitud por sus esfuerzos. Una transformación de Corea del Norte similar a las transformaciones de China y Vietnam, que trajo cambios significativos después de que Occidente normalizara las relaciones con ellos, no estaba a la vuelta de la esquina.
La herramienta para promover la agenda de Kim fue la creación de un amplio marco cooperativo que incluía el desarrollo de infraestructura, como la restauración y construcción de carreteras y vías férreas, asistencia económica, así como una amplia variedad de empresas comerciales intercoreanas. Su objetivo era tanto aumentar el nivel de vida en el Norte como aumentar su dependencia del Sur. Más de 40 tipos diferentes de acuerdos fueron concluidos entre las dos Coreas durante este período. A las empresas de Corea del Sur no solo se les permitió, sino que se las alentó activamente a interactuar con el Norte; en muchos casos se beneficiaron de subsidios. Las empresas de Corea del Sur se involucraron en el Norte en la minería, la agricultura, el turismo, la fabricación de automóviles y la producción textil. El logro más destacado de la política de Kim Dae-jungs fue un parque industrial en la ciudad norcoreana de Kaesong, donde más de un centenar de empresas surcoreanas emplearon a más de 50.000 trabajadores norcoreanos hasta que la actual presidenta de Corea del Sur, Park Geun-hye, desconectó 2016 y enterró los últimos restos de Sunshine.
Relajándose bajo el sol: empresarios de Corea del Sur y del Norte y Felix Abt en las afueras de Pyongyang después de extenuantes reuniones de negocios. Imagen cortesía de Félix Abt.
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Viví y trabajé en Corea del Norte tanto cuando la política de la luz del sol alcanzó su punto máximo como cuando se desvaneció. Como también participé en proyectos Norte-Sur, experimenté de cerca cómo se desarrollaba.
Como director residente en el país del Grupo ABB, líder mundial en tecnologías de energía, participé en una feria comercial en Pyongyang donde exhibimos un gran transformador innovador y ecológico para aplicaciones industriales y de servicios públicos. El transformador se fabricó en una fábrica de ABB en Corea del Sur. Esto desencadenó animadas discusiones con los norcoreanos, que estaban interesados en transferir al menos parte de la fábrica del Sur al Norte, desde donde se podrían vender transformadores al Sur, China y otros lugares.
Como director general de la primera empresa farmacéutica con inversión extranjera de Corea del Norte, exploré formas de vender medicina herbaria tradicional del Norte en el Sur. Examiné la posibilidad de establecer una pequeña unidad de procesamiento en el Parque Industrial de Kaesong desde la cual distribuir los productos hacia el sur. A los copropietarios de nuestra empresa norcoreana les gustó el plan. Sin embargo, estábamos adelantados a los tiempos, aunque los mayoristas y minoristas de medicamentos de Corea del Sur con los que hablé encontraron la idea intrigante, advirtieron que la comercialización se convertiría en un esfuerzo costoso ya que los sureños no confiarían en que los medicamentos del Norte serían seguros.
El director ejecutivo de una gran empresa de construcción de Corea del Sur me invitó a Seúl para que lo ayudara a redactar un plan para conseguir arena, escasa en el Sur pero abundante en el Norte.
El ex director ejecutivo de la empresa láctea más grande de Corea del Sur quería que lo ayudara a establecer un negocio lácteo en el Norte. Muchos miembros de esta cooperativa eran agricultores de ascendencia norteña y apoyaron la idea con entusiasmo. Era un proyecto comercial con un componente humanitario: los coreanos y otros donantes de todo el mundo se comprometieron a patrocinar un vaso de leche diario para cada niño norcoreano.
También dirigía las negociaciones entre los norcoreanos y un gran chaebol (grupo empresarial) de Corea del Sur sobre un proyecto de agua en Paekdu, una montaña sagrada compartida por Corea del Norte y China y venerada por los pueblos vecinos a lo largo de la historia. Tanto los interlocutores de Corea del Norte como los de Corea del Sur estaban convencidos de que el agua natural mágica del monte Paekdu (para venderse tal cual o carbonatada o como bebidas mezcladas con jugo de frutas o sabores artificiales) se convertiría en un gran éxito comercial y de relaciones públicas.
Sunshine lo hizo posible: los legisladores de Corea del Sur, de visita en una feria comercial en Pyongyang, se reúnen con Felix Abt y su personal de Corea del Norte en su stand. Imagen cortesía de Félix Abt.
Las negociaciones no fueron fáciles. La desconfianza entre los socios comerciales de Corea del Norte y Corea del Sur fue un obstáculo importante para el desarrollo comercial. Mientras que los norteños sospechaban que los sureños tenían una agenda oculta para hacer una adquisición hostil, los sureños temían que los norteños quisieran estafarlos. Ambas partes parecían haber confiado más en un empresario suizo neutral que en sus compatriotas coreanos. Aún así, el presidente de uno de los bufetes de abogados más grandes de Corea del Sur una vez me preguntó sin rodeos: ¿De qué lado estás? ¡De mi parte! repliqué.
Para mi sorpresa, pronto tuve que enfrentar una gran anomalía, a saber, que los costos de insumos (alquiler, salarios, electricidad, etc.) para las empresas de Corea del Sur eran sustancialmente más altos que para las empresas europeas y chinas. Yo no estaba de acuerdo con esta discriminación y le planteé el problema a las autoridades, quienes respondieron: Los sureños ayudaron a destruir nuestro país, por eso tienen que pagar un precio más alto.
Quería entender el razonamiento detrás de esta actitud y le pregunté a un profesor de historia de la Universidad Kim Il Sung, quien me explicó:
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Desafortunadamente, los norteños a menudo han sido maltratados por los sureños a lo largo de nuestra historia común. Los sureños ayudaron a los extranjeros a explotar las riquezas del norte y la gente del norte, forzaron a las mujeres del norte a prostituirse en el sur, obligaron a los hombres del norte a luchar en las guerras de los reinos del sur y, más recientemente, ayudaron a Japón a colonizar nuestro país y apoyaron a los Estados Unidos para destruir nuestras ciudades y represas y otros. infraestructura durante la Guerra de Corea. No pueden escapar sin pagar ninguna compensación.
Eso también me hizo entender por qué Kim Dae-jung transfirió cientos de millones de dólares a Corea del Norte, lo que sus detractores llamaron corrupción, antes del histórico primer encuentro entre un líder norcoreano y uno surcoreano.
Durante los años de Sunshine, no solo más y más empresarios del Sur vinieron al Norte. ONG, artistas, grupos religiosos y turistas también cruzaron la Zona Desmilitarizada (DMZ). Cerca de dos millones de surcoreanos visitaron el pintoresco monte Kumgang. Más de 20.000 surcoreanos también se reunieron allí con sus familiares del norte. Un anciano norcoreano me dijo que nunca fue tan feliz en su vida como cuando conoció a su familia sureña, destrozada durante la Guerra de Corea, en el monte Kumgang.
Todos los días, unos 400 vehículos surcoreanos cruzaron la DMZ, que Bill Clinton llamó el lugar más peligroso del mundo, hacia Corea del Norte. Alrededor de 1.000 personas ingresaban al Norte diariamente. En 2008, Corea del Norte incluso decidió permitir que los visitantes surcoreanos usaran sus propios autos para hacer el viaje.
La mayoría de las visitas que ahora se habían vuelto comunes se limitaban al monte Kumgang, Kaesong y Pyongyang. Pero cada vez más surcoreanos visitaban otras partes del país, en particular cuando participaban en proyectos agrícolas. Por supuesto, fueron vigilados y controlados, pero también aprendieron mucho porque podían entender el coreano y, lo que es más importante, desempeñaron el papel de embajadores que representaban a la rica e imitable Corea del Sur en el empobrecido interior de Corea del Norte.
Este fue también un momento en que los funcionarios de Corea del Norte comenzaron a admitir que se habían cometido errores en el pasado y que la interacción con el mundo exterior para ayudar a mejorar las cosas era bienvenida. Sunshine permitió a Corea del Norte ver un futuro más allá del kimilsungismo, su ideología estatal.
Observé a mi personal y a otros norcoreanos observar a los visitantes del sur. Intentaron hacerlo con discreción, pero no siempre pudieron reprimir su asombro con la boca abierta o una sonrisa espontánea. Los sureños estaban bien vestidos, se veían bien alimentados y saludables, y eran altos para los estándares del norte. Trajeron las últimas cámaras con ellos, estaban relajados y mostraron confianza en sí mismos. Su aparición debe haber neutralizado instantáneamente los mitos propagandísticos del Norte sobre los surcoreanos oprimidos por los imperialistas estadounidenses y sus títeres surcoreanos.
También fue interesante para mí observar cuando los empresarios de Corea del Norte y Corea del Sur interactuaban fuera del entorno formal de las reuniones de negocios en las salas de karaoke, por ejemplo. Cantar juntos, tomarse de las manos e incluso abrazarse (y, a veces, emborracharse y emocionarse mucho juntos) no fue coreografiado. Los encuentros trascendieron la política y me mostraron a los coreanos a ambos lados de la valla como seres humanos que podrían llevarse muy bien si la política no se interpusiera en su camino.
En diciembre de 2007, los surcoreanos estaban desencantados por lo que percibían como una política económica interna fallida de los presidentes liberales (no relacionada con Sunshine). Eligieron como presidente a Lee Myung-bak, un hombre de negocios del partido conservador de la oposición, pensando que él podría solucionar sus problemas. Lee había hecho previamente una carrera impresionante en la industria de la construcción y fue apodado bulldozer. Se había opuesto a Sunshine y cuando asumió la presidencia a principios de 2008, rápidamente comenzó a demoler lo que habían construido sus predecesores.
Poco después de su elección fui a una reunión con norcoreanos que trabajaban en un proyecto Norte-Sur. Le expliqué que sería un desperdicio seguir trabajando en el proyecto dadas las nuevas circunstancias políticas. Debo haberlos sorprendido con malas noticias que aún no les habían llegado. Era la primera vez que miraba tantas caras norcoreanas genuinamente decepcionadas y tristes. Sin Sunshine, las sonrisas también se fueron.
Felix Abt es un emprendedor en serie que ha vivido y trabajado en nueve países de tres continentes. Es autor del libro Un capitalista en Corea del Norte: mis siete años en el reino ermitaño.