Hoy en día, muchos observadores creen que la relación entre EE. UU. y China se encuentra en uno de sus puntos más bajos desde la normalización de las relaciones en 1979. Las crecientes tensiones sobre los problemas cibernéticos y el Mar de China Meridional ya amenazan con eclipsar una visita planeada desde hace mucho tiempo por el presidente chino, Xi Jinping. a los Estados Unidos en septiembre de este año.
Pero la relación entre Estados Unidos y China solía ser muy diferente. Mientras el mundo conmemora el 70 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial, echemos un vistazo a la alianza entre Estados Unidos y China durante el período de guerra y, en particular, cómo China fue retratada como amiga y aliada en el discurso popular en Estados Unidos.
Al principio, la ayuda estadounidense a China se limitaba a pronunciamientos diplomáticos que se oponían a la invasión de China por parte de Japón. En 1940, Washington fue un paso más allá y Roosevelt aprobó créditos para el gobierno chino que se utilizarían para comprar suministros de guerra. Después de que Japón firmó su Pacto Tripartito con Alemania e Italia en septiembre de 1940, Estados Unidos instituyó un embargo total sobre Japón. Las negociaciones con Japón en 1940 y 1941 avanzaron poco, en parte porque el sentimiento público (incluso entre los funcionarios estadounidenses) exigía una retirada militar japonesa total de China. Después del bombardeo de Pearl Harbor en diciembre de 1941, Estados Unidos declaró la guerra a Japón y fortaleció aún más sus lazos políticos y militares con China.
Aproximadamente al mismo tiempo, los esfuerzos de propaganda a favor de China aumentaron en los Estados Unidos. La famosa serie de películas de Frank Capra, Why We Fight, incluyó una entrega de una hora dedicada a la Batalla de China, que denunció las atrocidades japonesas y glorificó la resistencia china. La película enmarca su narrativa en torno a la pregunta inicial: ¿Por qué estos hombres, mujeres y niños chinos inocentes van a morir bajo una lluvia de bombas japonesas?
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Mientras tanto, la revista Time (cuyo fundador, Henry Luce, había crecido en China y era amigo del líder chino, Chiang Kai-shek) se aseguró de que los lectores estuvieran al tanto de la difícil situación de China. Chiang apareció en la portada de la revista Time en 1938 y nuevamente en 1942, recordando a los lectores estadounidenses las dificultades de la guerra que estaba soportando China. Él y su esposa, Soong Mei-ling (a menudo simplemente llamada Madame Chiang), fueron nombrados Hombre y Esposa del Año de Times International en 1937 por su resistencia a la ocupación japonesa.
Chiang Kai-shek (sentado, a la izquierda) y Soong Mei-ling (sentado, a la derecha) asisten a la Conferencia de El Cairo en 1943.
Soong, educado en Estados Unidos, en particular, se convirtió en un apasionado defensor de la causa de China ante el público estadounidense. En 1943, pronunció un discurso ante una sesión conjunta del Congreso, convirtiéndose en la primera persona china (y la segunda mujer de cualquier nacionalidad) en hacerlo. Le recordó a su audiencia que en febrero de 1943, un poco más de un año después de que Estados Unidos se uniera a la guerra, China se había desangrado y soportado inquebrantablemente la carga de la guerra durante más de cinco años y medio. Habló de nuestro esfuerzo conjunto para liberar a la humanidad de la brutalidad y la violencia, sentimientos que se hicieron eco hoy cuando los líderes en Beijing hablan del papel de China en la Guerra Mundial Antifascista.
Sin embargo, en particular, Soong trató de convencer a los estadounidenses de que Japón era una amenaza tan grande como Alemania:
No olvidemos que Japón en sus áreas ocupadas tiene hoy mayores recursos a su disposición que Alemania. No olvidemos que cuanto más tiempo permanezca Japón en posesión indiscutible de estos recursos, más fuerte deberá volverse. Cada día que pasa afecta más la vida de estadounidenses y chinos.
Esta narrativa de unidad entre estadounidenses y chinos también se convirtió en el foco de una campaña de caridad, encabezada por United China Relief. Fundada en 1941, United China Relief combinó grupos preexistentes dedicados a recaudar fondos para China devastada por la guerra. Sin embargo, el grupo fue más allá de la mera recaudación de fondos y llevó a cabo su propia campaña de información, buscando difundir la conciencia de la difícil situación de China a través de llamamientos emocionales tanto en películas como en carteles.
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Uno de esos documentales sobre China, producido en 1944 por United China Relief, Inc., presenta a los estadounidenses a sus aliados lejanos: China una vez nos pareció casi tan remota como la luna aquí en Estados Unidos [Pero] nuestra lucha común ha acercado a su gente a nuestros corazones. Hoy nuestros soldados y los suyos luchan juntos en muchos campos de batalla.
Un documental de United China Relief de 1941 contiene una cita intrigante de Pearl S. Buck, una estadounidense que creció en China y ambientó sus novelas en el país. Creo que China es en este mismo momento una nación pivote, dijo Buck. Quien tiene su amistad gobernará el futuro; el que la pierda se perderá.
Curiosamente, Estados Unidos se puso del lado de China para ganar la guerra, pero aun así perdió su amistad gracias a la victoria comunista en la Guerra Civil (y al apoyo de Estados Unidos a los nacionalistas opuestos). A lo largo de la década de 1940, se animó encarecidamente a los estadounidenses a ver a China como un amigo y un aliado, digno tanto de apoyo como de simpatía. Después de 1949, China se convirtió en el enemigo, una nación comunista afiliada a la Unión Soviética (otro aliado de la Segunda Guerra Mundial convertido en antagonista de la Guerra Fría). China y Estados Unidos lucharon entre sí en la Guerra de Corea y volvieron sus máquinas de propaganda entre sí.
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Mientras tanto, el fuerte sentido de simpatía y amistad que disfrutaron EE. UU. y China durante la Segunda Guerra Mundial siguió efectivamente a Chiang a Taiwán en 1949. Incluso ahora, 36 años después de que EE. UU. cortara las relaciones diplomáticas con Taiwán, la República de China disfruta de un fuerte apoyo en EE. UU. Congreso y en la imaginación popular de muchos estadounidenses.