En términos generales, las tropas aerotransportadas son la élite del ejército de un país. Se componen de paracaidistas que se lanzan en paracaídas desde aviones o helicópteros, poniendo énfasis en la alta movilidad. Al ir detrás de las líneas enemigas utilizando las tácticas mencionadas anteriormente, las tropas aerotransportadas pueden realizar un ataque convergente con fuerzas terrestres amigas.
A diferencia de sus contrapartes en otros ejércitos, las tropas aerotransportadas del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) solían ser conocidas como el 15.º Cuerpo Aerotransportado bajo la Fuerza Aérea del EPL (EPL) y estaban comandadas por un general de división con el grado de comandante de cuerpo. . El 15.º Cuerpo Aerotransportado estaba compuesto por tres divisiones: la 43.ª, la 44.ª y la 45.ª. En la década de 1990, pasó por varias rondas de expansión para avanzar hacia la escala de un ejército grupal. El 15.º Cuerpo Aerotransportado, con sede en Xiaogan, provincia de Hubei, quedó directamente subordinado a la Comisión Militar Central (CMC), sirviendo como fuerza de reacción rápida y parte de la reserva estratégica. Con la modernización del EPL en los últimos años, el 15.º Cuerpo Aerotransportado también adquirió una mayor potencia de fuego y una mayor movilidad. Tras las reformas militares iniciadas en 2016, el término brigada aerotransportada comenzó a aparecer en los medios chinos. Después de la reestructuración de las fuerzas armadas en 2017, el sistema de mando de cuatro niveles (cuerpo-división-regimiento-batallón) se redujo a tres niveles (cuerpo-brigada-batallón). Al mismo tiempo, el 15.º Cuerpo Aerotransportado pasó a llamarse simplemente Cuerpo Aerotransportado.
El nuevo comandante del Cuerpo Aerotransportado, el mayor general Sun Xiangdong, es de la provincia de Hubei. Sun pasó la mayor parte de su carrera militar en las tropas aerotransportadas. Había sido jefe de personal primero del 15º Cuerpo Aerotransportado y luego del Cuerpo Aerotransportado. En 2018, Sun fue nombrado comandante del Airborne Corps. Promovido al rango de mayor general en 2016, Sun participó en el desfile militar chino en Beijing en 2009 y en el desfile militar en la base de entrenamiento de Zhurihe en 2016. También tuvo un desempeño destacado en los esfuerzos de búsqueda y rescate a raíz del Terremoto de Wenchuan en la provincia de Sichuan en 2008. Este historial muestra que Sun está bien calificado para el puesto de comandante.
Lo que vale la pena señalar es que el ex comandante del Cuerpo Aerotransportado, el mayor general Liu Faqing, de la PLAAF, también había sido jefe de personal del 15.º Cuerpo Aerotransportado antes de convertirse en comandante del Cuerpo Aerotransportado. El predecesor de Lius, Li Fengbiao, siguió el mismo patrón, sirviendo primero como jefe de personal antes de convertirse en comandante del 15º Cuerpo Aerotransportado más tarde. Esto demuestra que en la rama aerotransportada altamente especializada, las promociones se otorgan solo a los miembros de la rama. A partir de los ejemplos anteriores, podemos ver cómo se determinan los ascensos en el Airborne Corps, lo que nos permitirá predecir mejor los cambios de personal en el futuro.
Debido a la importancia del Cuerpo Aerotransportado, la PLAAF normalmente tiene un teniente general que ha estado al mando de la rama aerotransportada anteriormente como uno de sus comandantes adjuntos. Los ejemplos incluyen a Li Lianghui, Jing Xueqin y Ma Diansheng, quienes habían sido subcomandantes de la PLAAF y fueron ascendidos al rango de teniente general. Esto indica que quienquiera que ocupe ese puesto será seleccionado para un mayor desarrollo en el ejército. Por ejemplo, Li Fengbiao fue designado en 2016 como subcomandante y jefe de personal del Comando Central de Teatro (en el grado de subcomandante del comando de teatro). Posteriormente, Li fue ascendido al rango de teniente general en julio del mismo año. Li pudo convertirse en subcomandante del Comando de Teatro Central posiblemente debido a su servicio y experiencia en la rama aerotransportada. Las tropas aerotransportadas también tienen su cuartel general en el Comando del Teatro Central, donde su función como fuerza de reserva de apoyo móvil puede explotarse por completo.
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Yi Xiaoguang, comandante del Comando del Teatro Central, también pertenece a la fuerza aérea. La gente solía creer que el Comando del Teatro Central debería ser comandado por un general del ejército porque no solo es responsable de la defensa de la ciudad capital, sino que también sirve como la fuerza de reserva general que brinda apoyo cuando es necesario. Pero en agosto de 2017, Yi, de la fuerza aérea, se convirtió en comandante del Comando del Teatro Central. Yi, nacido en 1958, había sido piloto de primera clase y presidente del Colegio de Mando de la PLAAF. En 2014, Yi se desempeñó como subjefe de personal conjunto del antiguo Departamento de Estado Mayor General (ahora Departamento de Estado Mayor Conjunto). Fue ampliamente considerado como el próximo comandante de la PLAAF, pero terminó convirtiéndose en comandante del Comando del Teatro Central. La razón más posible para el nombramiento fue que Yi se dedicaba principalmente a asuntos de operaciones conjuntas mientras era subjefe de personal conjunto. Poner a Yi al mando del Comando del Teatro Central representa una forma de pensar que corresponde al principio rector del EPL, los comandos del Teatro son responsables de las operaciones. Con un general de la fuerza aérea como comandante del Comando del Teatro Central, la fuerza aérea puede desempeñar un papel más importante en la prestación de apoyo móvil.
Además, el brazo aéreo del Comando del Teatro Central incluye el Cuerpo Aerotransportado. Aunque algunas de sus unidades subordinadas se han trasladado al Comando del Teatro del Norte, el Cuerpo Aerotransportado todavía tiene su base en la provincia de Hubei y es el principal proveedor de apoyo móvil desde el aire. Teniendo en cuenta las misiones que se le asignan al Cuerpo Aerotransportado, el Comando de Teatro Central es el lugar adecuado para ello.
Sin embargo, cuando el excomandante del Cuerpo Aerotransportado, Liu Faqing, fue nombrado subcomandante del Ejército del EPL (PLAA) (grado de subcomandante del comando de teatro) en octubre de 2018, no se esperaba nada. Aunque las transferencias entre servicios ya no son noticia en el EPL, la mayoría de estas transferencias involucraron a comisarios políticos que se transfirieron de un servicio a otro. Esta fue la primera vez que un general de la rama aerotransportada se convirtió en líder del ejército. El nombramiento de un general de la rama aerotransportada como subcomandante del ejército podría tener como objetivo ayudar al ejército a desarrollar capacidades de aviación y operaciones especiales. En la reestructuración en curso del ejército, las brigadas de armas combinadas, los batallones de armas combinadas y la aviación del ejército están en la lista de prioridades para el desarrollo.
Como otro ejemplo, el exdirector del Departamento del Cuerpo Aéreo del Ejército, el general de división Yuan Jichang, se convirtió en subjefe de personal de la PLAA. A pesar de haberse ganado el título de piloto de helicóptero de primera clase, Yuan es demasiado mayor para su puesto y tiene conocimientos limitados de asalto aéreo, aviación y operaciones especiales, que resultan ser las misiones del Airborne Corps. A la luz de esto, el nombramiento de Liu en el ejército podría estar destinado a reforzar la capacidad de asalto aéreo del ejército y el entrenamiento de coordinación aire-tierra, introducir cursos de entrenamiento adoptados por el Cuerpo Aerotransportado a las brigadas de asalto aéreo del ejército y adoctrinar al personal del ejército en ideas sobre los nuevos tipos de fuerzas de combate del ejército. El desarrollo de las brigadas de asalto aéreo (ahora solo dos, una la brigada 121 del comando de teatro del sur y la otra brigada 161 del comando de teatro central) invita a una mayor observación.
La Dra. Ying Yu Lin es profesora asistente adjunta en el Instituto de Asuntos Estratégicos e Internacionales de la Universidad Nacional Chung Cheng en Chiayi, Taiwán. Recibió su Ph.D. del Instituto de Posgrado de Asuntos Internacionales y Estudios Estratégicos de la Universidad de Tamkang. Sus intereses de investigación incluyen el PLA y la ciberseguridad.