En 2019, el mundo celebra los 60 años del Tratado Antártico, que fue firmado por 12 países el 1 de diciembre de 1959. Durante seis décadas, el Tratado Antártico y sus acuerdos relacionados, conocidos como el Sistema del Tratado Antártico (ATS), han tenido éxito aseguró la paz y dedicó todo el continente a la ciencia. El ATS demostró ser resistente, pero tampoco ha visto ningún desarrollo significativo desde la década de 1990, cuando se adoptó el Protocolo sobre Protección Ambiental del Tratado Antártico (Protocolo de Madrid) para prohibir la minería en la Antártida. El ATS ahora enfrenta una serie de desafíos, como el cambio climático.
China, una parte contratante del Tratado Antártico, se ha convertido en uno de los llamados retadores, al menos según las narrativas occidentales. En este artículo, reviso las relaciones entre China y la ATS para responder algunas de las preguntas más apremiantes que se plantean sobre las intenciones de Beijing.
¿China va a hacer un reclamo territorial en la Antártida?
Altamente improbable. Hay siete reclamantes en la Antártida Australia, Argentina, Chile, Francia, Noruega, Nueva Zelanda y el Reino Unido. Además, la tierra de Marie Byrd en la Antártida occidental queda sin reclamar. Uno de los artículos clave del Tratado Antártico es el Artículo IV, que establece que no se hará valer ningún reclamo nuevo o ampliación de un reclamo existente a la soberanía territorial en la Antártida mientras el presente Tratado esté en vigor.
China ratificó el Tratado Antártico en 1983 y obtuvo estatus consultivo con derecho a voto en la reunión de las partes consultivas del Tratado Antártico a partir de 1985. Según el derecho internacional, es una obligación que el gobierno chino apoye el Tratado Antártico. China no puede simplemente hacer un reclamo, no sin antes retirarse del Tratado Antártico. En Actividades antárticas de China, el primer libro blanco del gobierno chino sobre la Antártida, publicado en mayo de 2017, se reafirma que el gobierno chino apoya persistentemente los propósitos y la esencia del Tratado Antártico, y se ha comprometido a salvaguardar la estabilidad de la ATS.
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Además, de acuerdo con el Artículo XII, si bien el Tratado Antártico puede ser modificado o enmendado en cualquier momento, debe lograrse el acuerdo unánime de las partes contratantes para hacerlo. Es una misión imposible para China persuadir a todas las demás partes consultivas para enmendar el Artículo IV para facilitar cualquier reclamo potencial.
¿China comenzará a minar en la Antártida en un futuro próximo?
También improbablemente. Dirigido por el difunto primer ministro australiano Bob Hawke, el Protocolo de Madrid se promulgó en 1991 y entró en vigor en 1998. El artículo 7 establece que se prohibirá cualquier actividad relacionada con los recursos minerales [en la Antártida], que no sea la investigación científica. China ratificó el Protocolo de Madrid en 1998, lo que significa, desde la perspectiva del derecho internacional, que Beijing se adherirá a esta prohibición minera. Como prueba adicional, cuando China fue sede de la Reunión Consultiva del Tratado Antártico por primera vez en 2017, el entonces Viceministro de Relaciones Exteriores, Zhang Yesui, reiteró el deseo de China de apoyar la prohibición de la minería.
No obstante, el artículo 25 brinda la oportunidad de revisar el funcionamiento del Protocolo de Madrid 50 años después de la fecha de entrada en vigor de este Protocolo. Por lo tanto, China, como parte consultiva del Tratado Antártico, tiene derecho a plantear una conferencia de revisión que podría poner fin a la prohibición de la minería en 2048. Pero tenga en cuenta que cualquier modificación o enmienda requerirá el acuerdo de más de las tres cuartas partes de todos los Tratado Antártico. Partes Consultivas.
En el futuro previsible, no es comercialmente viable realizar actividades mineras en la Antártida. A menos que haya un cambio de juego, ya sea un avance significativo de la tecnología minera o un descubrimiento de minerales que son esenciales para la economía mundial pero que no se pueden extraer en otro lugar, es difícil predecir que China violará abiertamente su compromiso bajo el Protocolo de Madrid y empezar a minar en un continente lejos de casa.
Si China no tiene un plan concreto para reclamar y/o minar, ¿por qué están expandiendo activamente su presencia en la Antártida?
Esta es una pregunta legítima que quizás se encuentre en el centro de las preocupaciones sobre los intereses reales de China en la Antártida. China inició su primera expedición antártica en 1983, luego amplió gradualmente su presencia en el continente y las aguas adyacentes. Hasta el momento, China tiene cuatro estaciones antárticas (Gran Muralla, Zhongshan, Taishan Summer Camp y Kunlun/Dome A), con una quinta estación en construcción en la plataforma de hielo del mar de Ross, que se completará en 2022. Además, el segundo hielo de China -breaker, M/V Xue Long 2 comenzará su primer viaje polar a fines de 2019.
Como la segunda economía más grande del mundo, China ahora naturalmente tiene intereses en casi todas las partes del mundo, ya sea en el espacio exterior, los fondos marinos profundos, el Ártico o la Antártida. Los intereses chinos podrían combinar la ciencia, los recursos (por ejemplo, la pesca o la bioprospección), el turismo, la navegación y el orgullo nacional. Las actividades chinas en la Antártida en particular parecen estar diseñadas para garantizar que China no se quede fuera en caso de que haya alguna oportunidad posible en la Antártida en el futuro.
Por ejemplo, China está prestando atención al krill antártico, el último recurso vivo marino intacto del planeta. La captura china en aguas antárticas es muy baja en este momento. Sin embargo, China ve el potencial de las pesquerías de kril bajo la administración actual de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos (CCRVMA) y está interesada en aumentar su pesca de kril en el Océano Austral. Esta podría ser la raíz del estancamiento del proceso para establecer áreas marinas protegidas en la Antártida.
¿Qué pasa si China ignora el derecho internacional en la Antártida como lo hizo en el Mar de China Meridional?
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Al comparar las prácticas chinas en el Mar de China Meridional y la Antártida, es necesario comprender que el Mar de China Meridional es uno de los intereses centrales de China, donde el gobierno chino ha realizado reclamos territoriales de manera constante. La Antártida no es un interés central ni el sitio del territorio chino reclamado. Es justo decir que no hay evidencia de que China haya violado ninguna regla bajo el ATS todavía.
Aún así, la negativa de China a participar en el arbitraje del Mar Meridional de China iniciado por Filipinas sin duda generó una imagen negativa de la actitud de China hacia el derecho internacional. Además, planteó la cuestión de la coherencia en la práctica china del derecho internacional. Sin embargo, esa fue una decisión política única impulsada en gran medida por la falta de preparación, la inexperiencia y la desconfianza de China en los mecanismos de resolución de disputas de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
Además de obstruir el arbitraje del Mar Meridional de China, las respuestas chinas en gran medida han estado tratando de interpretar el derecho internacional del mar existente a favor de las posiciones chinas. Por ejemplo, la Sociedad China de Derecho Internacional publicó un estudio crítico de 500 páginas sobre los laudos arbitrales del Mar Meridional de China en mayo de 2018. El estudio crítico no tiene ningún sentido desde un punto de vista legal, pero mostró la voluntad y la capacidad de China para participar con la ley del mar.
Al final, ¿hay algo que otros países, como Australia, puedan hacer para tranquilizarse con respecto a las actividades chinas en la Antártida?
Sí, el Artículo VII del Tratado Antártico autoriza a cada parte consultiva a realizar inspecciones de otras estaciones en la Antártida. Esta es una opción que podrían seguir otros países, especialmente los demandantes. Por ejemplo, Australia podría solicitar inspecciones de las estaciones chinas en el Territorio Antártico Australiano (incluidos Zhongshan, Taishan y Kunlun).
Si bien no es posible pedirle a China que reconozca ningún reclamo antártico específico, hay dos vías para asegurar los intereses centrales de Australia en la Antártida con China. En primer lugar, después de publicar su Libro Blanco oficial sobre la política del Ártico en enero de 2018, la política antártica de China está tomando forma. En el libro blanco del Ártico, China afirma que se adherirá firmemente al derecho internacional existente aplicable en el Ártico, lo que allanó el camino para una fructífera cooperación china con los estados del Ártico, en particular Rusia y los países nórdicos. Los demandantes podrían presionar a China para que declare en su futuro libro blanco sobre la Antártida que China no tiene reclamos territoriales en la Antártida. Esto tampoco va en contra de la posición política de China, como se señaló anteriormente. Pero afirmar esto claramente tranquilizará en gran medida las mentes de todos los reclamantes antárticos y aumentará su confianza para colaborar con China, por ejemplo, a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
En segundo lugar, Australia podría buscar garantías específicas a nivel bilateral. Por ejemplo, durante la visita de estado del entonces viceprimer ministro Li Keqiang a Australia en 2009, el entonces primer ministro australiano Kevin Rudd logró lograr una Declaración Conjunta Australia-China, que establece que las dos partes deben respetar y tener plenamente en cuenta los intereses fundamentales y principales preocupaciones de cada uno. Cuando sea el momento adecuado, tal vez la próxima Declaración Conjunta Australia-China podría explicar con más detalle cuáles son esos intereses centrales y las principales preocupaciones, por ejemplo, las reclamaciones de China en el Mar de China Meridional y Taiwán, y la estabilidad del ATS para Australia.
Nengye Liu es profesor titular en la Facultad de Derecho de Adelaide, Universidad de Adelaide, Australia.
El Dr. Liu recibió fondos del Departamento de Defensa del Gobierno de Australia y del Proyecto de Descubrimiento del Consejo de Investigación de Australia.