Ayer, la vicepresidenta de los EE. UU., Kamala Harris, terminó su viaje inaugural al sudeste asiático, una gira por dos países destinada a calmar el compromiso a largo plazo de Washington con la región después de que las administraciones de Biden desaceleraron el enfoque inicial para la región durante sus primeros meses en el cargo.
Al igual que con las visitas recientes a la región del secretario de Defensa Lloyd Austin y la subsecretaria de Estado Wendy Sherman, el propósito del viaje de Harris, que llevó al vicepresidente a Singapur y Vietnam, fue demostrar que Estados Unidos está de vuelta en lo que describió como un región de importancia crítica en el mundo, según un comunicado de la oficina de Harris.
Nuestras asociaciones en Singapur, en el sudeste asiático y en todo el Indo-Pacífico son una prioridad principal para los Estados Unidos, declaró Harris durante su escala en Singapur. Estados Unidos es una parte orgullosa del Indo-Pacífico. Y esta región es de vital importancia para la seguridad y la prosperidad de nuestras naciones.
Esta reciente ráfaga de visitas se produce después de unos meses cuando se percibió que la administración Biden había descuidado el sudeste asiático a favor de la atención a sus socios en el Quad: India, Australia y Japón. Hasta cierto punto, el viaje de Harris logró comunicar que EE. UU. no tiene intención de retirarse del sudeste asiático, a pesar de tener lugar en el contexto discordante de la desordenada retirada estadounidense de Afganistán.
Tras el enfoque abrasivo de la administración Trump, que alternó el descuido estratégico con arengas arrolladoras sobre la necesidad de hacer frente a la China comunista, el viaje también demostró que EE. UU. es consciente de que necesita promover un programa más positivo de compromiso estadounidense con el sudeste Asia, uno que está más sintonizado con las necesidades de la región y que se extiende más allá del compromiso de defensa para abarcar el ámbito económico en el que el poder creciente de China plantea quizás el mayor desafío para la hegemonía estadounidense.
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En este sentido, Harris en su discurso de Singapur trató de asegurar a los gobiernos del sudeste asiático que, a pesar de su intención de permanecer fuertemente comprometidos con la región, EE. UU. no obligaría a los países a elegir entre ellos y China. En cambio, nuestro compromiso se trata de promover una visión optimista que tenemos para nuestra participación y asociación en esta región, dijo. Este enfoque se reflejó en la variedad de acuerdos que Harris firmó en Singapur, que cubrían la seguridad cibernética, el clima, el intercambio de inteligencia epidémica y la cooperación económica, así como el apoyo que anunció para el brote actual de COVID-19 en Vietnam.
Mientras estuvo en Hanoi, Harris prometió donar 1 millón de dosis de la vacuna Pfizer al país, que después de superar el año pandémico de 2020 con relativo aplomo, ahora enfrenta un brote grave de COVID-19 impulsado por la variante Delta de la enfermedad. Harris comprometió $23 millones para apoyar los esfuerzos de Hanois para combatir la pandemia, además de las 6 millones de dosis de vacunas que ha donado a Vietnam hasta el momento. También lanzó la apertura de una nueva oficina regional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en Hanoi.
La seguridad marítima también ocupó un lugar destacado en ambas paradas de la gira de Harris. En Singapur, Harris dijo que las acciones de Beijing en el Mar Meridional de China equivalen a coerción e intimidación. Sabemos que Beijing continúa coaccionando, intimidando y reclamando la gran mayoría del Mar Meridional de China, dijo, y agregó que estas acciones continúan socavando el orden basado en reglas y amenazando la soberanía de las naciones.
En Hanoi, pidió a Vietnam que se uniera a los EE. UU. para desafiar la intimidación de China en la vía marítima estratégicamente fundamental. Necesitamos encontrar formas de presionar y aumentar la presión, francamente, sobre Beijing para que cumpla con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y para desafiar su intimidación y reclamos marítimos excesivos, dijo en declaraciones en la apertura de una reunión. con el presidente vietnamita Nguyen Xuan Phuc.
Sin embargo, a pesar de una definición más afirmativa de la política de EE. UU. hacia el Sudeste Asiático, la visita estuvo plagada de tensiones entre la necesidad de que la política de EE. UU. refleje las necesidades y puntos de vista de los posibles socios del Sudeste Asiático y el objetivo principal de su compromiso: contrarrestar La creciente influencia de China.
Al igual que con Trump, sigue existiendo una desalineación en la percepción entre los formuladores de políticas en Washington y sus contrapartes del sudeste asiático. Bajo el consenso bipartidista prevaleciente en Washington, se ha convertido en una rutina para los políticos y legisladores enmarcar la lucha de sus países con Beijing como un enfrentamiento entre la democracia y el autoritarismo, enfrentando lo que ven como un poder esencialmente benigno (Estados Unidos) contra uno esencialmente maligno ( Porcelana).
Sin embargo, para las naciones del sudeste asiático, la diferencia entre las dos potencias hegemónicas es generalmente de grado más que de tipo. En gran parte, este cálculo es simplemente pragmático: reconocer y tratar a China como un actor fundamentalmente maligno no ofrece soluciones obvias al desafío de navegar el regreso de China al estado de gran potencia; de hecho, muy probablemente lo complicaría.
Como lo expresó Hoang Thi Ha, del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur, a los gobiernos del Sudeste Asiático les gustaría que EE. No quiero ver ningún conflicto en absoluto. Y es probable que los moldes ideológicos de la rivalidad entre Estados Unidos y China solo aumenten el potencial de conflicto.
El enfoque de las administraciones de Biden hacia el sudeste asiático también muestra una frustración incipiente por la falta de voluntad de las naciones del sudeste asiático para hacer más para enfrentarse a China, es decir, para ver el desafío planteado por Beijing de la misma manera que se ve en Washington.
Hasta ahora, el enfoque de las administraciones hacia la región ha sido más profundo pero más limitado. Tanto Harris como Austin hicieron paradas en Singapur y Vietnam, que también son las dos únicas naciones del sudeste asiático mencionadas explícitamente en el informe de orientación estratégica de seguridad nacional provisional de la administración Biden como fundamentales para avanzar en los objetivos compartidos en el Indo-Pacífico. (Austin también se detuvo en Filipinas).
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Llama la atención la ausencia de estos itinerarios de los dos aliados estadounidenses en la región, Tailandia y Filipinas, así como de la nación más grande de la región, Indonesia, incluso si se consideran los limitados recursos diplomáticos que se pueden dedicar al sudeste asiático. De hecho, la ausencia de Indonesia en los itinerarios de Austin y Harris fue descrita por el Jakarta Post como un desaire. Claramente, Vietnam y Singapur son las dos naciones del sudeste asiático cuyos intereses los políticos estadounidenses creen que se superponen más estrechamente con los suyos.
La administración también ha demostrado cierto grado de incertidumbre en su enfoque hacia la ASEAN, cuya postura vacilante sobre el comportamiento asertivo de China en el Mar de China Meridional ha frustrado a menudo a los políticos estadounidenses. Como señaló Elina Noor esta semana, si bien EE. UU. ha hecho repetidas afirmaciones sobre la importancia de la centralidad de la ASEAN, aún no ha habido un viaje a nivel de gabinete a Brunei, que es el presidente actual de la ASEAN, o a Camboya, que sucede a Brunei como presidente. ; oa Indonesia, que alberga la Secretaría de la ASEAN.
Dada la selectividad del compromiso de EE. UU., concluyó Noor, las visitas consecutivas de Harris y Austin a Singapur y Vietnam plantean preguntas incómodas sobre un subtexto de China en la estrategia de compromiso de Washington, a pesar de las garantías de no obligar a los países a elegir.
En última instancia, los viajes insinuaron dónde se superponen los intereses de EE. UU. con los de los gobiernos del sudeste asiático, pero también áreas de desalineación de larga data. A pesar del cambio de la beligerancia jacksoniana desenmascarada de Trump a la administración más diplomática de Biden, es probable que estas consonancias y disonancias continúen caracterizando las relaciones de EE. UU. con el sudeste asiático hasta el final del mandato de Biden y más allá.