Corea del Norte, uno de los países más aislados del mundo, sigue insistiendo en que ha lidiado con éxito con la pandemia de COVID-19, sin que se hayan confirmado casos de coronavirus desde el comienzo de la pandemia.
Según las agencias de noticias controladas por el estado del país, Corea del Norte ha tomado medidas agresivas para contener el virus, como cerrar sus fronteras con China y prohibir la entrada desde el extranjero desde que China confirmó los primeros casos de coronavirus en Wuhan, el epicentro de la pandemia.
Si bien muchos países dudaron en cerrar sus fronteras y cancelar vuelos en las primeras etapas de la pandemia, por temor a un impacto negativo en su economía y, por lo tanto, en los índices de aprobación de los gobiernos, Corea del Norte no era de los que pensaban en cómo manejar la pandemia mientras causando el menor daño público. Su sistema autoritario podía tomar las medidas que quisiera para evitar la propagación del virus dentro del país. Sus duras medidas llevaron a la Organización Mundial de la Salud a informar varias veces que no se había confirmado ni un solo caso de COVID-19 en el Norte en 2020.
El Norte ha afirmado que un sistema de salud pública de clase mundial es una de las razones por las que evitó cualquier caso. Sin embargo, no hay instalaciones médicas desarrolladas significativas fuera de Pyongyang, la capital de Corea del Norte. Aquellos que no viven en Pyongyang podrían estar sufriendo de manera invisible, sin el apoyo de sus gobiernos en medio de la pandemia.
Teniendo en cuenta la relación especial entre China y Corea del Norte, existe una alta posibilidad de que se haya encontrado un caso de COVID-19 en Corea del Norte antes que Corea del Sur, pero teniendo en cuenta la situación de salud y la capacidad de Corea del Norte, es poco probable que el paciente haya sido confirmado. Hwang Seung-sik, epidemiólogo espacio-temporal de la Universidad Nacional de Seúl. Si las autoridades de Corea del Norte no reconocen oficialmente los casos confirmados, nadie sabe cuán grave se ha vuelto la situación allí. Ya ha pasado mucho tiempo.
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China es el mayor socio comercial del Norte y el principal soporte de la economía. Dadas las estrechas relaciones geopolíticas y económicas entre las dos naciones, los expertos han dicho que era demasiado tarde para que el Norte cerrara las fronteras con China después de que China confirmara el virus en enero de 2020. Se informaron casos de lo que entonces se llamaba neumonía aguda en China a fines de 2019; también hubo varias muertes sospechosas que ocurrieron en el Norte.
El peaje económico
La rápida decisión de Pyongyang de cerrar la frontera con China puede haber evitado un desastre de COVID-19 en toda regla, pero ha tenido un alto costo. Los medios de comunicación de Corea del Sur informaron el año pasado que el comercio entre Corea del Norte y China cayó un 76 por ciento interanual. La mayor caída se produjo en octubre, cuando el comercio cayó un 99,4 por ciento en comparación con el año anterior. La información fue compartida por los legisladores que forman parte del Comité de Inteligencia de la Asamblea Nacional.
En medio de la devastación económica, el tipo de cambio del dólar estadounidense en Corea del Norte, que se situó en alrededor de 8000 won norcoreanos por dólar en octubre de 2020, ha caído a alrededor de 6500 won desde entonces, lo que los analistas ven como sospechoso e insostenible. De hecho, las autoridades de Corea del Norte emitieron órdenes contra el uso del dólar estadounidense y el renminbi chino e impusieron sanciones más duras, incluido el encarcelamiento, para las personas sorprendidas usando esas monedas.
Por lo general, los norcoreanos compran y venden productos en unos 500 mercados utilizando el dólar estadounidense y el renminbi en lugar del won. Pero ahora el gobierno de Corea del Norte está restringiendo el uso de moneda extranjera, presumiblemente en un intento por fortalecer el control sobre el mercado y mejorar el valor y la credibilidad del won.
Como consecuencia de estas restricciones monetarias, los precios en Corea del Norte se han multiplicado varias veces. El costo de los principales alimentos, como el azúcar y los condimentos, se ha cuadruplicado en comparación con principios de 2020.
La situación del COVID-19
Aunque el Norte dice que no ha tenido un solo caso confirmado de coronavirus, no ha dejado de endurecer las restricciones. Durante el año pasado, Corea del Norte aumentó la cantidad de pruebas y, en ocasiones, cerró ciudades enteras como Kaesong, Hyesan, Nampo y Pyongyang, según los legisladores del Comité de Información.
Mientras tanto, el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, ha disminuido drásticamente sus apariciones públicas, en comparación con sus acciones y comentarios en los últimos años. Las medidas cautelosas para mantener a Kim a salvo del virus no deberían ser necesarias si Corea del Norte no ha tenido ningún caso de COVID-19 a nivel nacional y ha prohibido la entrada desde el extranjero.
A pesar de sus afirmaciones en contrario, las restricciones y los datos económicos de Corea del Norte sugieren que está teniendo problemas para contener el virus y ya había confirmado casos de coronavirus, según Park Won-gon, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Global de Handong en Corea del Sur. .
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No es razonable decir que no hay ningún caso de coronavirus en Corea del Norte, dijo Park. Teniendo en cuenta que hubo un período de aproximadamente un mes durante el cual China no reveló claramente información sobre el coronavirus, a pesar de que confirmó casos en Wuhan a fines de 2019, más de un caso de coronavirus debe haber ingresado a Corea del Norte, pero es posible que no lo sepan. Park agregó que el Norte estaba participando activamente en el comercio con China durante ese tiempo, lo que hace probable la propagación de COVID-19 a través de la frontera.
En medio de las medidas drásticas y duras de Corea del Norte para evitar la propagación del virus, los expertos creen que la situación económica del Norte es y seguirá siendo muy mala. Más allá de los datos negativos de los indicadores económicos, es probable que los norcoreanos sufran hambre y hambre debido a la escasez de alimentos.
Algunos también sugieren que China puede estar brindando ayuda en secreto a Corea del Norte por mar u otras rutas, pero es dudoso que Corea del Norte, que ha adoptado una estrategia pandémica simple pero extrema de bloquear todas las rutas del mundo exterior, esté recibiendo activamente ayuda de Porcelana.
El gobierno de Corea del Sur ha dicho públicamente que proporcionará al Norte la ayuda necesaria para sus actividades antivirus siempre que lo necesite, pero Pyongyang se ha negado rotundamente, diciendo que no necesita ayuda de otros países.
El mes pasado, el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Kang Kyung-wha, dijo que el brote de coronavirus había hecho que el Norte se pareciera más a sí mismo, y señaló el hecho de que el Norte no había respondido a la oferta de apoyo de Seúl en la lucha contra el COVID-19. Unos días después, Kim Yo Jong, la hermana menor de Kim, también conocida como la líder de facto número 2 del Norte, reaccionó con dureza y dejó en claro que el Norte no buscará ni aceptará ningún apoyo del Sur.
Según lo que han dicho Kang y otros funcionarios de Corea del Sur, el gobierno de Corea del Sur está buscando la cooperación con el Norte y predice que eventualmente habrá casos confirmados de coronavirus en el Norte. Pero los expertos dicen que Pyongyang no aceptará esas ofertas.
El gobierno de Moon quiere impulsar el compromiso con Pyongyang a través de la cooperación en salud y la donación de pruebas COVID, equipo de protección, alimentos y medicamentos. Pero por razones políticas, es probable que Corea del Norte rechace la ayuda del Sur y dependa de la discreta asistencia de China, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.
Para el pueblo de Corea del Norte, no solo el COVID-19, sino también las históricamente devastadoras inundaciones de agosto también aumentaron la miseria.
David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, advirtió sobre el riesgo de inanición que enfrentan los norcoreanos en el Foro de Paz de la Península Coreana de septiembre de 2020 organizado por el Ministerio de Unificación. Muchos norcoreanos corren un mayor riesgo de morir de hambre debido a condiciones climáticas anormales como sequías, inundaciones y depresión tropical, dijo Beasley.
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur también sugirió que las inundaciones en Corea del Norte probablemente fueron peores que en 2007, cuando ocurrieron las peores inundaciones anteriores. En 2007, cuando se produjeron los peores daños por inundaciones, cayeron entre 500 y 700 milímetros de lluvia durante unos siete días en Corea del Norte, dijo un portavoz del Ministerio de Unificación de Corea del Sur en una sesión informativa en agosto. La precipitación total en agosto de este año parece ser mayor que entonces.
Es una situación muy difícil para el pueblo de Corea del Norte y también es muy difícil económicamente, dijo Seo Jae-pyoung, secretario general de una organización de desertores norcoreanos con sede en Seúl. Las cosas fabricadas en China no llegan a través de los [mercados] jangmadang , por lo que no se suministra lo que la gente necesita para comer. Por ejemplo, el aceite de soja, el azúcar y la harina fueron [importados] de China porque no se producen en Corea del Norte, pero no se están suministrando desde que comenzó la pandemia. Como resultado, los precios de los artículos en jangmadang han aumentado mucho y el dolor de la gente es enorme.
Sin embargo, en una amarga ironía, miles de norcoreanos ensayaron en Pyongyang para la fiesta de Nochevieja, según un análisis satelital de 38 North, un sitio web dedicado al análisis de Corea del Norte. Además, a principios de enero está previsto que se convoque el VIII Congreso del Partido de los Trabajadores, uno de los eventos más importantes del Norte. El pueblo de Corea del Norte debe proporcionar los bienes o el dinero necesarios para estos eventos a gran escala.
Los expertos dicen que el dolor no terminará a menos que el Norte revele medidas y alternativas especiales, como la revitalización económica a través de la cooperación con la comunidad internacional o la apertura del mercado. Pero estas alternativas no se concretarán bajo el régimen de Kim.
Otros países han tomado medidas de cuarentena. Pero lo que ha hecho el Norte desde que comenzó la pandemia no son medidas de cuarentena, dijo Seo, secretario general de la organización de desertores de Corea del Norte. Simplemente bloquearon [todo] sin considerar la vida de sus personas.