Los lectores de The Diplomat a menudo pueden preguntarse acerca de las definiciones exactas de algunas de las regiones cubiertas aquí, como Asia Central, Asia del Sur y exactamente hasta dónde se extiende el Medio Oriente en Asia. De hecho, este problema está relacionado con el hecho de que las nociones y los límites de las regiones son construcciones. Sin embargo, varias regiones, como Europa, el este de Asia e incluso el sur de Asia, tienen límites culturales y geográficos claros y pueden considerarse razonablemente unidades distintas.
Es la definición de la región entre las áreas antes mencionadas lo que me interesa principalmente. Gran parte de esta área se caracteriza por ser parte del mundo islámico y, en la actualidad, generalmente se considera parte de la definición actual de Asia central, los cinco estados exsoviéticos y el Medio Oriente, y quizás las partes noroccidentales del sur de Asia. La división de esta región en su esquema de categorización actual no refleja con precisión las conexiones y divisiones históricas, geográficas y culturales de esta área.
En cambio, propongo una nueva forma de dividir y categorizar Asia Central y Medio Oriente sobre la base de un enfoque histórico y cultural. Esta definición, de hecho, refleja el enfoque de The Diplomat, que utiliza una versión ampliada de Asia Central, o la encrucijada de Asia, que está más en línea con la geografía islámica tradicional. Esta región se formó más que nada por ser un nexo de carreteras y rutas terrestres entre otras regiones y por una cultura que es abrumadoramente persa (o iraní) y turca en base no árabe, índica, rusa o china.
El estimado historiador de Medio Oriente, Albert Hourani, escribió que el mundo islámico tradicional podría dividirse en tres grandes áreas. Uno era el Magreb, o la parte occidental de este mundo; otra era la región costera central que comprende el Levante, Egipto y Arabia. Finalmente, la tercera región, la que más nos preocupa, estaba formada por Irán (como se define tradicionalmente para incluir gran parte de Afganistán hasta el Oxus y las montañas del Cáucaso), el sur de Irak y las tierras más allá del Oxus (río Amu Darya). Toda esta área era una unidad cultural y geográfica, comprender esto ayuda a nuestra comprensión del área de influencia actual de Irán.
Geográficamente, esta área se puede definir como el área entre el río Tigris, las montañas del Cáucaso, el golfo Pérsico, las montañas Hindu Kush, las montañas Tian Shan y la estepa kazaja. Una definición ampliada podría incluir Anatolia y Xinjiang, aunque se pueden hacer otros argumentos para esas regiones. Esta definición verifica tanto geográfica como culturalmente, en otras palabras. Dentro de esta esfera, el persa (y más tarde las lenguas turcas), y no el árabe, era la lingua franca y el idioma de la literatura. Ya sea sunita o chiita, este entorno étnico y lingüístico separado le dio una identidad distinta de Egipto y el Levante. Hasta el día de hoy, una definición del Medio Oriente que incluye a Irak, Irán y posiblemente Turquía parece extraña porque los separa de sus vecinos geográficos y culturales más naturales en el interior de Asia.
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En cuanto al sur de Asia, diría que incluye la mayor parte de Afganistán, pero no todo, y se extiende hasta las montañas Hindu Kush que atraviesan el centro de ese país, desde el noreste hasta el suroeste. Al norte y al oeste de las montañas en Afganistán, domina la influencia persa, pero al sur de ellas, la cultura hindú-budista fue más predominante hasta la llegada del Islam; incluso después de que los pashtunes de esta zona se convirtieran en musulmanes, se han atado mucho más firmemente al sur de Asia, donde gobernaron muchas dinastías pashtunes (y a pesar del hecho de que el pashtún es un idioma iraní). Por estas razones, Afganistán generalmente se clasifica como el sur de Asia, aunque diría que está dividido en regiones y no puede separarse de los antiguos estados soviéticos e Irán.
En cuanto a nuestra región de discusión, hay muchos nombres para ella. Podemos continuar llamándolo Asia Central bajo una definición ampliada o de otra manera para evitar confusiones con un área que se ha asociado específicamente con los antiguos estados soviéticos. Asia Interior, la Palabra Media o la Encrucijada de Asia funcionan, aunque mi preferencia sería recuperar un término antiguo que ya no se usa para esta área: Khorasan [Ed. nota: es posible que este término ya esté regresando.] Si bien esta región anteriormente era próspera e intelectualmente desarrollada, los últimos cientos de años han visto un declive en su economía y cultura; Esperemos que los tiempos modernos conduzcan a una nueva era de prosperidad y logros artísticos.