Los periodistas y académicos deben prestar mucha más atención al papel de China en la nación africana de Chad. Esa es una de varias recomendaciones hechas por un nuevo informe y resumen de políticas (pdf) del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA).
La creciente participación de China en Chad: ¿Escapar del recinto? por Romain Dittgen y Daniel Large revisa la presencia de China en Chad desde la renovación de las relaciones diplomáticas en 2006. Como en otras partes de África, China ha intercambiado ayuda e inversiones por recursos para impulsar su rápido crecimiento industrial.
Una nación de 11 millones de personas, Chad tiene un PIB per cápita de menos de $900 al año. Como señalan los investigadores de SAIIA, Chad se ubica constantemente entre los de peor desempeño en los índices internacionales. Por ejemplo, el país ocupó el último lugar en el índice de facilidad para hacer negocios del Banco Mundial en 2011.
¿Por qué China quiere invertir miles de millones en un país tan atribulado? La razón principal es el petróleo. El petróleo representa un porcentaje abrumador de las exportaciones de Chad y, en la actualidad, la mayoría va a los Estados Unidos. La pieza central de la política de Chad de China es el proyecto Rnier de mil millones de dólares, descrito en detalle en el informe SAIIA.
Dirigido por el Cuerpo Nacional de Petróleo de China (CNPC), el proyecto Rnier recorre 300 kilómetros de oleoductos desde los yacimientos petrolíferos en el sur de Chad hasta una refinería construida en China al norte de la capital, Ndjamena. La refinería comenzó a producir en 2011. CNPC y la Socit des Hydrocarbures du Tchad, de propiedad estatal de Chad, se dividieron la propiedad de la refinería en un 60-40.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
China ha adoptado un enfoque bastante diferente al sector petrolero en Chad que la participación occidental anterior, según el informe SAIIA. Empresas occidentales como Exxon-Mobil y Chevron, así como la malasia Petronas, se han centrado exclusivamente en la extracción de crudo para la exportación. Con el proyecto Rnier, China ha ubicado procesos de refinación de valor agregado dentro del propio Chad.
Al hacerlo, China ha respaldado implícitamente el régimen del presidente Idriss Dby. El Banco Mundial, que anteriormente invirtió en Chad después de que comenzara la producción de petróleo en 2003, finalmente se retiró cuando Dby quiso utilizar los ingresos del petróleo en gastos militares. El Banco Mundial había exigido a Chad que gastara los ingresos del petróleo en proyectos de desarrollo humano. China no ha impuesto las mismas condiciones.
Contactado para hacer comentarios, David Shinn, ex embajador de EE. UU. en Etiopía y Burkina Faso y autor de China and Africa: A Century of Engagement , dice que cree que la distinción entre la participación occidental y china es el punto más destacado del análisis SAIIA.
Por su parte, el presidente de Chad, Idriss Dby, ha utilizado la refinería Rnier y otros proyectos chinos para reforzar su propia legitimidad interna. En la campaña de 2011, su cuarta candidatura a la presidencia desde que tomó el poder en un golpe de estado en 1990, Dby prometió un enfoque renovado para mejorar el desarrollo económico de Chad.
En Chad, la electricidad es escasa, cara y apenas disponible fuera de Ndjamena. La refinería ofrece una solución parcial a este problema. Otros proyectos de desarrollo chinos incluyen hospitales nuevos y renovados, como el renombrado Hospital de la Amistad Chad-China en Ndjamena. Según el informe SAIIA, China también está construyendo un aeropuerto internacional cerca de la refinería que costará mil millones de dólares adicionales.
China está invirtiendo más miles de millones en una línea ferroviaria que va desde Camerún a Ndjamena hacia Nyala, la capital de Darfur del Sur en Sudán. Una de las contribuciones distintivas de China en África ha sido la mejora de la infraestructura ferroviaria.
Mejorar la seguridad regional ha sido una parte importante de la cooperación entre Beijing y Ndjamena. Chad ha sido un vecino polémico de Sudán, donde China ha realizado importantes inversiones. Hasta 2010, el presidente de Chad, Idriss Dby, y su homólogo sudanés, el presidente Omar Hassan al-Bashir, habían financiado grupos rebeldes que intentaban derrocar al otro. Desde el surgimiento de Sudán del Sur como país independiente el año pasado, China ha tratado de seguir siendo un socio neutral de ambos países. Esta es una empresa delicada. Al fomentar una paz cautelosa entre Chad y Sudán, China ha eliminado una variable de una ecuación compleja.
La región, sin embargo, está lejos de ser estable. La muerte del hombre fuerte libio Muammar Gaddafi ha tenido un efecto inquietante en el vecindario, como lo demostró el violento golpe en Malí a principios de este año. En el vacío posterior a Gaddafi, Estados Unidos ha aumentado las operaciones antiterroristas en todo el Sahel. Shinn cree que existe la posibilidad de una creciente participación de la seguridad estadounidense en Chad basada en la lucha contra el terrorismo.
En cuanto a China, la retórica populista de Dby lo ha convertido en un socio incómodo. Intentando cumplir con las promesas de menores costos de combustible, el régimen de Dbys fijó los precios en aproximadamente la mitad del valor de mercado cuando la refinería Rnier abrió en junio de 2011. Para agosto, los precios reducidos habían llevado a la refinería a perder $4.7 millones. La producción se detuvo durante 40 días. Los investigadores de SAIIA informaron rumores de que China ha utilizado este incidente para exigir una mayor participación en la propiedad de la refinería.
China tampoco puede haber olvidado los acontecimientos de 2008, cuando tuvo que evacuar a aproximadamente 200 ciudadanos chinos de Ndjamena cuando una rebelión armada casi derrocó al régimen de Dby. La amenaza de un conflicto interno permanece. En su Watch List anual, Foreign Policy calificó a Chad como el tercer país con mayor probabilidad de experimentar un golpe de estado en 2012.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
La relación de China con Chad subraya las tensiones inherentes en una asociación con un líder corrupto cuyo principal interés es su propia supervivencia. Según Shinn, el proyecto Rnier plantea la pregunta de si China acertó en la economía de este proyecto en primer lugar o si cometió un gran error como creían las empresas occidentales.
Chad sigue siendo un microcosmos de las ambigüedades del compromiso chino en África. La forma en que Beijing maneja los desafíos allí ofrecerá una idea de cómo abordará las posibles crisis en toda la región.
John Schellhase se desempeñó como voluntario del Cuerpo de Paz de EE. UU. en Filipinas de 2008 a 2010. Actualmente, trabaja para el Instituto de Investigación para el Desarrollo de la Universidad de Nueva York y está cursando una maestría en el Centro de Asuntos Globales de la NYU. Las opiniones expresadas aquí son propias. Síguelo en Twitter: @JohnSchellhase