Según las Naciones Unidas, aproximadamente dos mil millones de personas en todo el mundo practican la entomofagia, el consumo de insectos como alimento. Mientras que muchos occidentales luchan con la idea de introducir insectos en su dieta, parece que las actitudes están cambiando.
Camboya es el centro de la cultura culinaria del cricket, y por una buena razón. Bajo el control de los Jemeres Rojos en la década de 1970, los camboyanos enfrentaron genocidio y hambruna debido a las reformas agrícolas de los regímenes comunistas. Muchos comenzaron a comer grillos para evitar morir de hambre.
Thun Mong es un ganadero convertido en criador de grillos que creció bajo el régimen ultramaoísta. Utiliza una combinación de luces negras, láminas de plástico y bambú para atraer a los grillos a agujeros llenos de agua que cava alrededor de su granja. Mong dice que una buena noche puede producir 30 kilogramos de insectos chirriantes que puede vender a un intermediario por alrededor de un dólar el kilogramo.
Comenzamos a comer grillos durante el régimen de Pol Pots, pero en ese entonces no teníamos estas lámparas, le dijo a CamboGuide. Si vienen los grillos, puedo hacer una muy buena ganancia.
Uno de los intermediarios de Mong, Nong Sovann, es un veterano de dos años en el negocio del cricket. Afirmó que la demanda se está disparando.
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Dos expatriados franceses que viven en Camboya, Gerard Thevenet y Philippe Lenain, ven el potencial de los grillos como una fuente sostenible de proteínas. Aunque no tenían la intención de que sus bocadillos de insectos fueran un éxito entre los turistas occidentales, Thevenet y Lenain preparan el insecto poco apetecible de una manera que se adapta a los paladares occidentales.
La compañía de parejas, Khmer Iron Cricket, vende cuatro sabores diferentes de galletas de grillo, además de ofrecer grillos rehidratados que se hornean durante 14 horas con una mezcla especial de ajo y especias. Las golosinas espeluznantes están empacadas en atractivas cajas con tapas transparentes, adornadas con el eslogan Khmer Iron Cricket ¡Poderosamente delicioso!
Pero el dúo también tiene un motivo oculto: erradicar la desnutrición entre los niños camboyanos.
También vendemos polvo hecho con grillos molidos y, en el futuro, me gustaría usarlo como un complemento nutricional, para mezclarlo con la comida. Ese es nuestro principal objetivo venderlo para alimentar a los niños desnutridos, dijo Lenain a The Phnom Penh Post. Todo el mundo come insectos excepto nosotros, excepto el mundo occidental.
La granja de la empresa alberga un millón y medio de grillos. Se alimentan con una dieta de berenjena y calabaza, y la cosecha se realiza cada seis semanas. Lenain describe el sabor de un grillo simple y deshidratado como similar a una castaña.
Gracias a su alta sostenibilidad, los grillos y otros insectos podrían ser la respuesta a una futura crisis alimentaria. 100 gramos de polvo de grillo contienen 69 por ciento de proteína, la misma cantidad de carne seca contiene solo 45 por ciento. Los grillos requieren 12 veces menos alimento que el ganado y una fracción del agua La producción agrícola y ganadera se ha apoderado del 40 por ciento de las tierras de la Tierra y utiliza el 70 por ciento del agua dulce del planeta. Los grillos también producen 80 veces menos metano que las vacas, y cuando se muelen hasta convertirlos en polvo, los grillos pueden proporcionar casi tanto calcio como la leche de vaca.
En septiembre, un Future Food Salon en la ciudad de Nueva York promocionó los insectos como alimento. El evento ofreció de todo, desde kebabs de cricket hasta chocolate de cricket. Un popular restaurante mexicano en el vecindario SoHo de la ciudad está luchando por satisfacer la demanda de una hamburguesa de grillo que vende hasta 100 por día. Un Pestaurant emergente en Londres atrajo a transeúntes curiosos con tarántulas a la parrilla y orugas secadas al sol, pero una hamburguesa de paloma cubierta con gusanos de harina apareció para robar el espectáculo.
Aparte de los beneficios para la salud y el medio ambiente, hay un incentivo kármico para comer insectos: hay evidencia que sugiere que los insectos no sienten dolor.
Desde ser comidos por desesperación hasta su reciente ascenso culinario en Occidente, los grillos algún día pueden hacer agua la boca.