Temprano en la mañana del martes, la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte (KCNA, por sus siglas en inglés) anunció que Kim Jong-un había supervisado la prueba de un nuevo tipo de misil balístico de corto alcance con guía terminal de precisión el lunes. Según KCNA, el nuevo misil probado contenía un sistema de guía de control de precisión y se lanzó desde un vehículo de plataforma de lanzamiento autopropulsado de oruga.
Si eso suena familiar, es porque el misil en cuestión fue presentado por primera vez por Corea del Norte durante su desfile militar del 15 de abril de 2017. Según el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, el misil aterrizó a 450 kilómetros de su punto de lanzamiento en Wonsan, Corea del Norte. Corea del Norte afirmó que el misil golpeó su punto objetivo planificado con [una] desviación de siete metros. (Resultó que el objetivo podría causar algunos problemas entre Corea del Sur y Japón debido a su disputa sobre las rocas de Liancourt).
La declaración de KCNA sobre la prueba agregó que este nuevo Scud, que usa combustible líquido como todos los demás que usa Corea del Norte, tiene un proceso preparatorio más corto antes del lanzamiento. Según se informa, esto notablemente [reduce] el tiempo de lanzamiento. Este ha sido un tema con las pruebas de misiles de Corea del Norte este año, especialmente con el misil balístico de mediano alcance Pukkuksong-2 de combustible sólido. Pyongyang está buscando disparar misiles con menos advertencia y tiempo de anticipación, señales de satélite más pequeñas para evitar la detección preventiva y desde cualquier parte del país (de ahí los transportadores-erectores-lanzadores rastreados para este misil y el Pukkuksong-2).
El anuncio de la KCNA sobre la prueba también es notable por lo que omite, que es cualquier mención de que este sistema sirva como un banco de pruebas potencial para un misil balístico antibuque asesino de portaaviones, contrariamente a lo que los funcionarios estadounidenses han especulado en informes de prensa. Como sugerí en abril, el hecho de que Corea del Norte estuviera investigando la maniobrabilidad terminal de sus misiles no era muy sugestivo de un programa de misiles balísticos antibuque, que es un desafío principalmente debido a las capacidades avanzadas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). requeriría.
Es casi seguro que Corea del Norte carece de estas capacidades para operar de manera confiable un ABSM basado en este Scud en tiempos de guerra, pero eso no quiere decir que Pyongyang no busque eventualmente introducir una variante de este sistema de la Armada Popular de Corea, presumiblemente para enviar una señal disuasoria a la Marina de Estados Unidos.
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Por lo que vale, esta prueba se produjo poco después de la noticia de que Estados Unidos desplegó un tercer superportaaviones de clase Nimitz en el Pacífico. Si bien un ASBM parece poco probable en este momento, no se puede descartar definitivamente. Considere también que se cree que Corea del Norte probó este misil en su base naval en Sinpo, que tradicionalmente se ha utilizado en el desarrollo de sistemas de uso naval como el misil balístico KN-11 lanzado desde submarinos. (La prueba fuera de Sinpo también plantea la posibilidad de que Pyongyang haya tenido dos flujos de desarrollo paralelos para este Scud, uno en Wonsan y otro en Sinpo).
Entonces, dado que Corea del Norte ha tenido Scuds de corto alcance bien probados y en su mayoría confiables durante un tiempo, ¿de qué sirve una nueva variante de ultra precisión?
En primer lugar, aquí está el factor de conocimientos prácticos obvio. Corea del Norte ha probado con éxito en vuelo un misil de combustible líquido de una sola etapa más valioso, lo que puede llevar a que eventualmente tome lo que aprendió sobre las superficies de control con este Scud y lo aplique al Nodong o futuros misiles. La declaración de KCNA después de la primera prueba de Pukkuksong-2 en febrero, por ejemplo, mencionó que se había probado la función de evadir la intercepción, aunque no se ven superficies de control en la ojiva de ese misil.
En segundo lugar, si la estrategia nuclear de Corea del Norte, como parece, girará en torno a los primeros ataques contra objetivos militares de EE. UU., Corea del Sur y Japón, las capacidades de ataque de precisión incluso con ojivas convencionales pueden ser inmensamente valiosas. Si EE. UU. y sus aliados creen que Pyongyang puede atacar de manera confiable los nodos de comando y control, por ejemplo, pueden verse incentivados para fortalecer estos objetivos contra ataques a corto plazo.
En tercer lugar, si Corea del Norte quiere derrotar a los sistemas avanzados de defensa antimisiles de teatro utilizados por EE. UU. y sus aliados, que van desde los sistemas Patriot Advanced Capability-3 en Japón y el nuevo sistema Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) en Corea del Sur, la es un lugar para buscar una solución que sea un poco más elegante que un ataque de saturación más crudo, en el que Pyongyang buscaría abrumar el software de gestión de batalla de los sistemas de defensa antimisiles con un aluvión de misiles balísticos. Es posible que solo uno de estos nuevos Scuds no represente un desafío para THAAD, pero es probable que Pyongyang apunte a utilizar una combinación de saturación y evasión en tiempos de guerra para vencer a las soluciones de defensa antimisiles existentes en la región.
Con la introducción de este nuevo Scud, Corea del Norte ha presentado y probado con éxito en vuelo tres nuevos tipos de misiles balísticos desde febrero de este año, cuando mostró por primera vez el misil balístico de mediano alcance y combustible sólido Pukkuksong-2. Kim Jong-un declaró que el Pukkuksong-2 había alcanzado la capacidad operativa inicial a principios de mayo, solo tres meses después de su primera prueba de vuelo. A principios de este mes, también probó con éxito el misil balístico de alcance intermedio Hwasong-12. Corea del Norte no solo ha mantenido el ritmo de las pruebas de misiles que mostró en 2016, sino que también está introduciendo rápidamente un nuevo conjunto de misiles para permitir su estrategia nuclear emergente.
En los últimos 17 meses, desde su cuarta prueba nuclear, las pruebas incesantes de Corea del Norte muestran que está ampliando inexorablemente su base de conocimientos, diversificando sus fuerzas de misiles balísticos y avanzando constantemente hacia misiles más mortíferos y precisos que tiene la intención de usar en tiempos de guerra. Solo en mayo de 2017, realizó pruebas de misiles balísticos a razón de una por semana (incluso lanzando una prueba de misiles tierra-aire este fin de semana). El ritmo de pruebas de Pyongyang no muestra signos de desaceleración.