El domingo 26 de abril, Nursultan Nazarbayev fue reelegido presidente de Kazajistán con el 97,7 % de los votos y una participación electoral del 95,22 %. A primera vista, este número es asombrosamente alto para un funcionario electo, especialmente uno que ha estado en el cargo por más de veinticinco años. La sospecha de la fiabilidad y credibilidad de estas cifras ciertamente está justificada. Pero una negación completa de hasta qué punto los resultados reflejan la voluntad de la población kazaja es exagerada.
Conocido por Kazajstán, pasé casi un año en Almaty, trabajando como vendedor de calzado en un bazar junto a trabajadores inmigrantes de Tayikistán. No me hago ilusiones sobre la calidad de vida de los ciudadanos comunes. No todos los kazajos apoyan a Nazarbayev y no todos se han beneficiado del desarrollo del país desde 1991. Siempre hay ganadores y perdedores en los períodos de transición.
Como uno de los 170 periodistas internacionales que cubrían las elecciones, me reuní con miembros de la Comisión Electoral Central, observadores internacionales, ministros del gobierno, un destacado funcionario del Partido Nur Otan e incluso pude hacerle una pregunta a Nazarbayev en la conferencia de prensa posterior a las elecciones.
Estas experiencias me han dado una idea de la dinámica interna que da forma al electorado de Kazajstán y que influye en el desarrollo político del país. La política interna de Kazajstán está evolucionando. La reelección de Nazarbayev fue impulsada por el deseo de estabilidad y seguridad de los votantes, con el entendimiento tácito de que Kazajstán se encuentra en una etapa difícil de su desarrollo, y que en el curso de su próximo mandato el presidente debe implementar una agenda de reforma integral.
Cultura política conservadora
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Hay varios factores que explican la reelección de Nazarbayev.
Primero, el presidente es genuinamente popular. Para muchos kazajos, la vida en general ha mejorado desde la independencia: el PIB per cápita aumentó de $ 1647 en 1991 a $ 13 172 en 2013, calificando a Kazajstán como un país de ingresos medios junto con Rusia, Ucrania y Bielorrusia. Kazajstán fue presidente de la OSCE en 2011 y ha sido sede de importantes eventos deportivos internacionales, como los Juegos Asiáticos de Invierno. Nazarbayev construyó una nueva ciudad capital, Astana, y muchos kazajos están orgullosos del floreciente perfil político de su joven país. Bajo Nazarbayev, los kazajos están seguros de la seguridad futura de su país.
En segundo lugar, la ideología nacional de Kazajistán y su aparente obsesión por las crisis globales son consecuencia de la historia y la geografía. Hay un dicho kazajo común, cuando un vecino vive con el corazón, el jardín de todos es más grande. Como población nómada, los kazajos emigraban constantemente y estaban expuestos a los peligros de la estepa abierta. Dado que no existía un sistema para la delimitación formal de la propiedad, los líderes de las confederaciones tribales nómadas cultivaron relaciones con otros pueblos tribales y sedentarios para asegurar la tierra y los recursos para la subsistencia. En otras palabras, las poblaciones nómadas siempre tuvieron una política exterior multivectorial.
Los líderes políticos de Kazajstán a menudo se refieren a las crisis globales, por temor a que los conflictos en Afganistán, Irak y Siria se extiendan a su vecindario. Una de las razones por las que las elecciones se adelantaron es porque un diputado de la Asamblea de los Pueblos de Kazajstán argumentó que la crisis económica mundial se agravará en 2016, cuando se programaron inicialmente las elecciones.
En tercer lugar, una consecuencia del desarrollo histórico de los pueblos nómadas de Eurasia Interior es que la cultura política contemporánea de Kazajstán se caracteriza por el conservadurismo y la preferencia por un líder fuerte cuya principal responsabilidad es salvaguardar la seguridad nacional. Como dijo Vladimir Socor, miembro sénior de la Fundación Jamestown y uno de los tres estadounidenses en la Misión Internacional Independiente de Observadores de las elecciones en Astana, en la rueda de prensa posterior a las elecciones, los resultados de las elecciones revelan el deseo del electorado kazajo de mantener las instituciones de la Presidencia en la era postelectoral. Kazajstán es una sociedad tradicional en la que la deferencia a la autoridad define la cultura política.
Hoy, Kazajstán comparte fronteras con Rusia, China, Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán. Su posición geográfica en el corazón de Eurasia lo hace vulnerable a la importación de ideas extranjeras de ISIS y otros grupos extremistas. Kazajstán es un país de la antigua Unión Soviética que no ha experimentado una guerra interna desde 1991. Kazajstán considera la situación en Ucrania no como un ejemplo de imperialismo ruso renovado, sino más bien como un ejemplo de confrontación interétnica e interlingüística entre pueblos en el espacio ex-soviético. Como me explicó un trabajador migrante tayiko en el bazar, en Ucrania, solo hay dos nacionalidades, ucranianos y rusos, y míralos pelear. En Kazajstán, tenemos más de 120 nacionalidades Kazajos, rusos, dunganos, coreanos, uigures ¡imagínense si estallase un conflicto aquí! A Nazarbayev se le atribuye en gran parte el mérito de garantizar la soberanía nacional, la integridad territorial y la inviolabilidad de sus fronteras de Kazajistán.
En su rueda de prensa posterior a las elecciones, le pregunté a Nazarbayev cómo cambiaría la política exterior de Kazajstán en el nuevo mandato. El presidente reiteró la política exterior multivectorial del país y reafirmó la necesidad de fortalecer los lazos con los vecinos de Kazajistán y sus principales socios comerciales, China, Rusia y la Unión Europea. El presidente también enfatizó que Kazajstán continuaría trabajando con sus socios estratégicos, Estados Unidos y Corea del Sur. En una reunión separada, el Ministro de Relaciones Exteriores, Erlan Idrissov, enfatizó que las prioridades políticas de Kazajistán han sido, y en el nuevo período presidencial seguirán siendo, la estabilidad y la seguridad y la resolución pacífica de las crisis mundiales. Kazajstán ha asumido un papel no oficial como mediador en la disputa entre Rusia y Ucrania, y el país ha sido anfitrión de las conversaciones P5+1 en varias ocasiones.
Sistema atrofiado
Si bien la fuerte presidencia ha permitido que Nazarbayev presente una imagen sólida a nivel nacional e internacional, los amplios poderes institucionales del Ejecutivo, junto con una cultura política conservadora, han impedido posteriormente el desarrollo de los partidos políticos.
Según la Misión de Observación Internacional (IOM) de la OSCE/ODIHR, las elecciones se administraron de manera eficiente, sin embargo, la posición predominante del titular y la falta de una oposición genuina limitaron las opciones de los votantes. Esto es cierto. Abdelgin Kusainov (67), el candidato autoproclamado, y Turgun Syzdykov (67), del Partido Comunista, representan la generación de la era soviética que carece de nuevas ideas para el futuro del país. Ninguno de ellos era un candidato sólido y ambos carecían de las estructuras de financiación y divulgación necesarias para competir con Nur Otan.
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Durante la era soviética, el Partido Comunista era el Estado y el Estado era el Partido Comunista. En la actualidad, hay nueve partidos políticos registrados en Kazajstán, el mayor de los cuales es Nur Otan. Nur Otan ocupa 83 de los 98 escaños elegidos directamente en la cámara baja del Parlamento. El Partido Nur Otan cuenta con 850.000 miembros que pagan cuotas y mantiene oficinas en las 16 divisiones administrativas de Kazajstán, así como 241 oficinas locales. Por ley, Nazarbayev es el presidente de Nur Otan. Muchas oficinas de Nur Otan están ubicadas en edificios gubernamentales, y la plataforma de Nur Otan constituye la agenda para futuras reformas. La posición dominante de Nur Otan en la política kazaja refuerza la idea de la indivisibilidad entre el partido y el estado. En este sentido, para muchos kazajos, Nur Otan puede verse como una iteración contemporánea del Partido Comunista.
Entrevisté a Sayasat Nurbek, el Director del Instituto de Políticas Públicas de Nur Otan. Nurbek es una figura única en la política kazaja. Nurbek, que habla inglés con fluidez y estudió en Iowa con una beca Bolashak, así como en la Universidad de Duke, trabajó como asistente personal del congresista Mark Smith durante su campaña electoral en 2000. Nurbek confesó que, como muchos estados postsoviéticos, Kazajistán continúa lidiando con el legado institucional del gobierno soviético, durante el cual el Partido Comunista dominó la política y se prohibió la crítica al estado. Hoy, según Nurbek, los kazajos no critican ni al partido ni al Estado, en parte por miedo y en parte porque desaprueban la naturaleza conflictiva de la política partidaria.
Un sistema con partidos políticos débiles no es un fenómeno exclusivo de Kazajstán; existen en toda la antigua Unión Soviética. Los partidos no agregan a los votantes en grupos y articulan una agenda política específica basada en las demandas de los electores. Más bien, los partidos son herramientas para que las élites movilicen apoyo para un líder carismático individual. En Rusia, por ejemplo, el partido Rusia Unida existe para mantener el apoyo al presidente Vladimir Putin, a pesar de que el presidente ruso no es miembro formalmente.
Sin embargo, en Kazajistán existen distintos grupos con intereses políticos concentrados. Ak Zhol es conocido como la fiesta empresarial. El Partido Comunista aboga por más reformas socialistas y apela a los miembros mayores de la población. El Birlik, o partido de unidad, aboga por reformas sociales. El Partido Auyl es un partido socialdemócrata que representa a la población agraria rural y tiene su bastión en las regiones del sureste. Estos partidos sufren de financiamiento insuficiente y desorganización institucional. Dicho esto, hay poco desacuerdo entre las partes en áreas de importantes consideraciones políticas.
Lentamente, los partidos políticos se están formando y se están volviendo más dinámicos. Cuando hablé con el equipo de campaña de Kusainov, se presentaron como un partido verde que buscaba implementar programas de educación ecológica en los currículos escolares e introducir incentivos para que las empresas y las personas se adaptaran a una forma de vida consciente del medio ambiente. Reconocieron que Kusainov probablemente perdería, pero afirmaron que las elecciones eran una oportunidad para presentar sus ideas. Esperaban que si la gente vota por nosotros y nuestras ideas, entonces en el nuevo mandato, podemos implementar estas reformas.
Una sociedad cambiante
Aunque sigue siendo conservador, la cultura política y la estructura política de partidos de Kazajstán están madurando, gracias en gran parte a la demografía de la nueva élite gobernante. Anteriormente director de la Asociación Bolashak, el programa gubernamental que financia estudios de posgrado en el extranjero, Nurbek observó que los graduados kazajos de instituciones occidentales traen de vuelta no solo conocimientos, sino, lo que es más importante, valores. Estos valores incluyen una preferencia por la meritocracia y el rechazo del nepotismo, la cultura corporativa occidental, el respeto por la propiedad intelectual y el capital social. Los kazajos que no pueden estudiar en el extranjero pueden adquirir una educación de estilo occidental en KIMEP en Almaty o en la Universidad Nazarbayev en Astana. Si bien estos jóvenes kazajos con educación occidental están empleados, aún no han formado la masa crítica en el gobierno y las empresas lo suficientemente sustancial como para generar una reforma institucional integral.
Pero esto es cuestión de tiempo; el cambio está ocurriendo. Según los resultados de la Encuesta Mundial de Valores, que Nurbek ayudó personalmente a realizar en Kazajstán, el 75 por ciento de los encuestados indicó que la salud era su prioridad número uno, seguida de la familia, la seguridad, el bienestar y las relaciones. Este cambio es un reflejo del compromiso global de Kazajstán.
Reformar un sistema político y una cultura es un esfuerzo laborioso que debe enfrentar la inercia de las normas sociales, las patologías conductuales y los grupos de interés que dependen de la trayectoria. Existe una división generacional entre los burócratas de la era soviética que envejecen y sus contrapartes jóvenes con educación occidental. También hay divisiones regionales, ya que un tercio de la mano de obra de Kazajstán está empleada en la agricultura. Las poblaciones rurales se encuentran entre las más conservadoras en su ideología y su ubicación remota es un obstáculo para el compromiso. Debido a que muchos ex alumnos de Bolashak trabajan en Almaty o Astana, garantizar un modelo de crecimiento inclusivo que incluya a las poblaciones rurales es uno de los principales desafíos que enfrenta Kazajstán.
Trascendencia
No fue una sorpresa que Nazarbayev fuera reelegido, pero su reelección no es una receta para la parálisis política en una era posterior a Nazarbayev. Como se vio en Turkmenistán, Singapur y Arabia Saudita, una transferencia pacífica del poder es posible en regímenes ricos en recursos que tienen un historial menos que perfecto de pluralismo político y procesos democráticos.
La élite gobernante de Kazajistán, que está madurando, se está preparando para la transición a través del desarrollo institucional. La plataforma Nur Otan pide una reforma institucional en cinco sectores: servicio civil, diversificación económica, transparencia en el gobierno, estado de derecho e ideología nacional. En su próximo mandato, se espera que Nazarbayev cumpla su compromiso con las reformas institucionales e implemente el programa de reforma de Nur Otans que respaldó en la conferencia de prensa posterior a las elecciones.
La composición de la sociedad kazaja, en particular las élites gobernantes, está cambiando. Si bien Nazarbayev todavía ocupa Ak Orda, cuando llega el momento de transferir el poder, hay personas competentes que sirven en los pasillos del poder que tienen la experiencia profesional requerida y la comprensión de los ideales democráticos liberales.
Kazajstán no tiene una democracia liberal al estilo estadounidense y probablemente no desarrollará una en un futuro cercano. Pero con el tiempo y un esfuerzo serio en reformas en las áreas de educación, transparencia, estado de derecho, lucha contra la corrupción y libertad de expresión, Kazajstán desarrollará un sistema político más democrático.
Dena Sholk pasó 2014 con una beca Fulbright en Kazajstán investigando la economía informal. Su trabajo ha sido publicado en The Georgetown Journal of International Affairs, Central Asian Newswire y Delovoi Kazakhstan.