El ejército indio ve a China como su mayor amenaza, como dejó en claro el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, Bipin Rawat, en una entrevista en junio de 2021. El ejército indio ha trasladado 50.000 soldados a su frontera con China en 2021, con alrededor de 20.000 soldados en el sector de Ladakh. Entonces, ¿cómo ve el Ejército Popular de Liberación (EPL) a India? Los medios del EPL, incluido el periódico PLA Daily y el programa de televisión Defense Review, ofrecen algunas ideas. Ve con cierta preocupación la creciente cooperación militar de India con Estados Unidos, pero en general no considera a India como una amenaza importante.
Desde 2018, en sus artículos y videos sobre la India, los medios en línea del EPL se han centrado principalmente en la asociación de la India con los EE. UU., Discutiendo el tema 23 veces. Ha presentado la industria de defensa de la India y las compras de armas, discutido 21 veces. Los crecientes lazos de la India con los EE. UU. a menudo se han yuxtapuesto con sus relaciones con Rusia, que se han discutido 13 veces. Por el contrario, sorprendentemente hubo pocos análisis en profundidad o artículos de opinión sobre la disputa fronteriza chino-india, incluso durante la escaramuza de Ladakh en 2020, y la mayoría de los artículos sobre el tema fueron breves comunicados de prensa sobre reuniones para resolver el problema y usaron un lenguaje como como aliviar tensiones, mantener la comunicación y evitar malentendidos.
En general, podemos concluir que el EPL no considera a India como uno de sus principales desafíos de seguridad y enfatiza el mantenimiento de la paz en la frontera. Percibe que India todavía está apegada a su filosofía de no alineación de larga data en sus relaciones con los Estados Unidos. Si bien el EPL considera que India se comporta de una manera cada vez más agresiva y expansionista en el sur de Asia y el Océano Índico, minimiza hasta dónde podrían llegar las acciones de India en estos últimos teatros.
Un libro de 2013 de la Academia de Ciencias Militares del EPL en Beijing titulado Ciencia de la estrategia militar, traducido al inglés por el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China con sede en EE. UU. en 2021, cubrió la India con mayor profundidad que cualquier otra publicación reciente del EPL. En su opinión, la estrategia militar de la India posterior a la Guerra Fría se ha centrado principalmente en establecer y mantener la hegemonía y la superioridad militar absoluta sobre otros países del sur de Asia, manteniendo a China y otras grandes potencias fuera de su esfera de influencia. Aunque escrito en 2013, el libro también preveía una mayor cooperación estratégica entre los Estados Unidos y la India y algo similar a la estrategia del Indo-Pacífico de los Estados Unidos. Predijo que esto aceleraría el avance de India hacia el este, que se conectaría con el avance de Japón hacia el sur, para formar arcos duales en los océanos Índico y Pacífico que se cruzan en el Mar de China Meridional.
Más recientemente, escritores y expertos en los medios del EPL han reafirmado la opinión de que India está vinculando su política Act East con la Estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU., viendo una oportunidad para consolidar su dominio en el sur de Asia y aumentar su control sobre el Océano Índico. Esto explica por qué India ha establecido una red de bases y estaciones alrededor del Océano Índico en países y territorios que incluyen Madagascar, Seychelles, Mauricio, Maldivas e Indias, las islas Andaman y Nicobar, y ha realizado ejercicios con Estados Unidos cerca de Andaman y Islas Nicobar.
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Wang Xiaopeng, experto de la Ocean University de China, afirmó en Defense Review que además de su política Act East, India bajo Narendra Modi también mantiene una política Southward, cuyo objetivo es controlar gradualmente el Océano Índico: hasta 500 millas náuticas. más allá de sus costas debe estar bajo el control absoluto de la India, 500-1000 millas bajo control medio y más allá de 1000 millas bajo control suave. El aumento de la cooperación estratégica con los Estados Unidos no solo le permite a la India lograr estos objetivos; según Wang, también significa que India despeja el camino para EE. UU. en el Indo-Pacífico.
Los expertos militares chinos también ven la cercanía de India con Estados Unidos y otras potencias como un medio para que India mejore sus armas y sistemas de defensa y logre sus objetivos en tierra. Sobre la cooperación de inteligencia de los dos países, el estratega militar del EPL, Du Wenlong, dijo en Defense Review que India podría convertirse en American Eye, un movimiento peligroso con intenciones siniestras. Sin embargo, los expertos de Defense Review también opinan que las compras recientes de armas indias a los Estados Unidos en realidad no le dan a India una ventaja significativa y están destinadas principalmente a comprar el apoyo estadounidense, así como el consumo de los medios nacionales. Además, los analistas militares chinos argumentan que el progreso en la implementación de los acuerdos de defensa entre Estados Unidos e India, como los cuatro acuerdos fundamentales, ha sido lento, en su mayoría se habla con poca acción. Por lo tanto, es poco probable que dure cualquier alianza entre EE. UU. e India.
Algunos expertos militares chinos usan el término utilización mutua estratégica en oposición a alianzas genuinas para describir la cooperación reciente de la India con los Estados Unidos y el Reino Unido. India ha estado utilizando una cooperación más estrecha con estas potencias para obtener acceso al conocimiento técnico para poder mejorar su propia producción de equipos de defensa. Un movimiento clave en este sentido fue la firma del Anexo de Seguridad Industrial con los Estados Unidos, que permite a las empresas estadounidenses compartir tecnología sensible con empresas indias privadas. Es un punto de vista chino común que es principalmente Estados Unidos el que impulsa la cooperación con India, en función de sus propios intereses, como vender armas a India (superando a Rusia) y contener a China. Un artículo argumenta que Estados Unidos querrá restringir el desarrollo militar de la India a una vía que pueda controlar.
No obstante, los expertos chinos reconocen que India no se dejaría manipular. Nueva Delhi se considera a sí misma como una gran potencia y quiere utilizar su relación con los EE. UU. para acelerar su propio crecimiento como potencia militar y económica al tiempo que mantiene su autonomía estratégica. A medida que India se vuelve más poderosa, la asociación podría enfrentar desafíos. Sobre todo, las perspectivas de una verdadera alianza entre los Estados Unidos y la India se ven obstaculizadas por una filosofía de larga data de no alineación en la política exterior de la India.
Las relaciones entre India y Rusia también se citan a menudo en los medios del EPL como un factor que impide que India forme una verdadera alianza con los EE. UU. sobre las relaciones entre China y Estados Unidos, así como sobre la estrategia del Indo-Pacífico y que, como resultado, sus lazos serán menos estrechos que antes. Sin embargo, es poco probable que se separen por completo, debido a su falta de animosidad histórica y al hecho de que no representan ninguna amenaza para la seguridad entre sí. Además, todavía existe un gran potencial para la cooperación en dominios militares y de otro tipo que los dos países no querrían desperdiciar, por ejemplo, Rusia querrá competir con los Estados Unidos por el mercado de armas indio. Como dijo un experto en Defense Review, la estrategia reciente de Rusia ha sido vencer y tirar de la India, para advertirle que no se acerque demasiado a los Estados Unidos y, al mismo tiempo, ofrecer oportunidades para la cooperación económica y militar.
Además, los medios del EPL ven los recientes ejercicios militares de la India a lo largo de sus fronteras y costas como un reflejo de una tendencia a provocar a los países más grandes y reprimir a los países más pequeños de su vecindad. Se considera que ciertas compras y pruebas de armamento (como los misiles Agni-5 en 2021) están más dirigidas a la política y el consumo interno, para promocionar el estatus de gran potencia de la India. Los simulacros de ataques sorpresa cerca de la frontera chino-india en 2021 en particular fueron ridiculizados por Wang Xiaopeng y Du Wenlong en Defense Review, donde señalaron que con las condiciones desfavorables en las fronteras de la India, lanzar tales ataques sería una tontería. Tales ejercicios, argumentaron, están destinados principalmente a desviar la atención interna de otros problemas, incluidas las luchas de la India para hacer frente a la pandemia de COVID-19.
Por su parte, el EPL enfatiza la necesidad de mantener relaciones amistosas con India. Un artículo de 2017 en la revista China Military Science, publicado por la Academia de Ciencias Militares del EPL, afirmó que si bien la disputa fronteriza entre los dos países es compleja, deben guiarse por la idea de mantener el statu quo y la gestión y el control conjuntos. Un artículo de 2019 en National Defense, otra revista publicada por la Academia de Ciencias Militares del PLA, analiza la importancia de mantener la seguridad de una línea de suministro marítimo que pasa por el Estrecho de Malaca y, por extensión, de mantener relaciones amistosas con India y otros. países que bordean estos cuerpos de agua.
Como corolario, los medios del EPL (y los medios chinos en general) no cubrieron la confrontación de 2020-21 en Ladakh tan extensamente como lo hicieron los medios indios. Los artículos sobre el tema en el sitio web de PLA Daily se limitan a declaraciones hechas por líderes militares chinos luego de conversaciones o declaraciones de sus homólogos indios, y un artículo advierte a los medios indios por el aumento de las tensiones.
En general, los medios del EPL presentan los movimientos recientes de la India como un reflejo de una trampa binaria de no alineación o alianza. Si bien el EPL ha percibido desde 2013 que India se está alejando de la no alineación y entrando en una cuasi-alianza con los Estados Unidos, los pensadores militares de China ahora opinan que es poco probable que esta asociación dure mucho. Aunque las acciones recientes de la India, tanto en tierra como en el mar, se consideran provocativas y reflejan una tendencia expansionista, el EPL y sus medios generalmente minimizan la amenaza que la India representa para China.