La semana pasada, Pita Limjaroenrat, el líder del segundo partido de oposición más grande de Tailandia, el Partido Move Forward (MFP), tuiteó su oposición a la intervención militar de Rusia en Ucrania, un conflicto que podría salirse de control y convertirse en una gran guerra. El pedido de Pitas para que Rusia recupere las tropas de Ucrania marca un marcado contraste con la postura cautelosa mantenida por las autoridades tailandesas y la mayoría de los políticos. Sus comentarios anteriores contra la junta militar de Myanmar también se apartan del método preferido de diplomacia clandestina de Tailandia. Entonces surge una pregunta intrigante: si Pita gana las elecciones para convertirse en el próximo primer ministro de Tailandia, ¿cómo va a manejar la política exterior?
Pita, un hombre de negocios bien educado de unos 40 años, es una elección popular entre los votantes jóvenes que están insatisfechos con las instituciones existentes y exigen reformas importantes. Uno de los puntos clave de venta de las impresoras multifunción es su estricto cumplimiento de los derechos y libertades fundamentales. El partido ha expresado consistentemente fuertes objeciones a la censura de medios de los gobiernos respaldados por militares y los arrestos de activistas. En el ámbito de la política exterior, el MFP está muy preocupado por el respeto del derecho internacional y la responsabilidad de proteger. En respuesta al conflicto de Myanmar, por ejemplo, el MFP ha instado a la administración tailandesa a imponer duras sanciones a la junta militar ilegítima de Myanmar y dar una bienvenida incondicional a los refugiados de Myanmar, independientemente de la situación de COVID-19.
Si Pita toma el timón, seguramente pondrá el respeto por la justicia y el estado de derecho, junto con la protección y promoción de los derechos humanos, al frente de la política exterior de Tailandia. Por un lado, sería un paso innovador que ayudaría a impulsar la presencia internacional de Tailandia. El enfoque tailandés largamente apreciado para salvaguardar los intereses nacionales, conocido como bambú que se dobla con el viento, ha sido reconocido por expertos en política exterior por ser demasiado pragmático. Sin una visión o algún tipo de principios rectores, Tailandia solo puede ejercer una influencia limitada en un mundo globalizado gobernado por un orden basado en reglas. Además, el derecho internacional sirve como chaleco antibalas. Una de las razones por las que Ucrania ha obtenido un apoyo internacional masivo esta vez es porque las acciones de Rusia violan claramente la soberanía, la independencia y la integridad territorial de Ucrania. Tailandia debe defender estos principios, o de lo contrario correría el riesgo de renunciar a la protección internacional.
Por otro lado, una política exterior centrada en los derechos y dirigida por el MFP probablemente pondría a Tailandia en desacuerdo con los regímenes autoritarios. Como se vio a través del reciente comentario de Pita sobre Rusia y el escrutinio de China por parte de los MFP, el partido no muestra restricciones al atacar a los estados autoritarios con una influencia desmesurada en los asuntos globales. Esta falta de moderación, como temen muchos observadores tailandeses, socavaría la búsqueda de Tailandia de mantener una posición equilibrada entre los dos bloques de poder: los poderes liberales encabezados por Estados Unidos frente al llamado eje autoritario liderado por Rusia y China.
Pita ha insistido en que Tailandia puede expresar su postura inquebrantable contra la guerra y otras amenazas a la paz mundial mientras se niega a elegir bando. Esto es ciertamente deseable en teoría, pero difícil de seguir en la práctica. Desde una perspectiva realista, el mundo está presenciando un flagrante choque de orden y, para decirlo sin rodeos, cualquier cosa que persigan Rusia y China (u otros países del eje) será vista por las potencias liberales como una amenaza al orden existente basado en reglas. Más importante aún, el ataque imparable de Rusia contra Ucrania, la ineficacia percibida de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y la retirada de Estados Unidos de Afganistán han puesto de relieve los límites del derecho internacional y han alimentado la doctrina de la autoayuda. En última instancia, en un entorno estratégico tan incierto y polarizado, la mejor manera de mantener el apalancamiento y sobrevivir es abstenerse de generar problemas innecesarios y mantenerse al margen de los conflictos.
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Es comprensible que el deseo de permanecer sin confrontación persista entre las autoridades y los políticos tailandeses tanto a favor como en contra del gobierno. Si bien Tailandia votó esta semana para apoyar una resolución que condena a Rusia en la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia ha evitado mencionar a Rusia en sus declaraciones oficiales. Los funcionarios del gobierno y los políticos también expresaron respuestas similares cuando se les preguntó sobre la situación de Ucrania, prestando más atención a la evacuación de los ciudadanos tailandeses y la preparación de Tailandia para combatir el aumento de los precios del combustible. Incluso Piyabutr Saengkanokkul, miembro fundador del disuelto Future Forward Party, la forma original del MFP, ha instado a la cautela en el trato con Rusia.
Además, el énfasis abrumador de los MFP en los derechos humanos puede perjudicar la búsqueda de Tailandia de otros objetivos de política nacional y exterior. Tomemos, por ejemplo, el reciente acercamiento entre Tailandia y Arabia Saudita. Los líderes tailandeses han estado tratando durante décadas de restablecer los lazos con Arabia Saudita para recuperar las pérdidas comerciales y de turismo, y finalmente se produjo una apertura durante el gobierno del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. Si Pita estuviera al frente de Tailandia, ¿estaría dispuesto a mezclarse con bin Salman, quien aprobó el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y agravó la crisis humanitaria en Yemen?
Si es elegido, Pita definitivamente intentará trazar un nuevo curso para la política exterior de Tailandia, pero enfrentará serias restricciones de las élites tailandesas que aún favorecen cambios graduales y un enfoque pragmático de las relaciones internacionales para proteger los intereses de Tailandia. La forma antigua tiene varios inconvenientes, pero para las élites tailandesas es la forma más segura de navegar por aguas turbulentas.