Asia oriental se está convirtiendo, en el lenguaje de la teoría de las relaciones internacionales, en bipolar. Esa metáfora, del magnetismo, sugiere dos grandes estados con esferas de influencia superpuestas que compiten por el liderazgo regional. La Guerra Fría fue un famoso ejemplo mundial de bipolaridad. La mayoría de los estados del mundo se inclinaron hacia los Estados Unidos o la Unión Soviética en una competencia mundial de suma cero. Aunque los analistas han dudado durante muchos años en aplicar un lenguaje tan fuerte al este de Asia, ahora esto se acepta cada vez más. Una larga lucha crepuscular entre China y Japón, con el respaldo de Estados Unidos, parece estar a la vista.
Hasta hace poco, podría decirse que Asia era multipolar, no había un estado lo suficientemente grande como para dominar y muchos estados más o menos iguales competían por la influencia. El dramático ascenso de China ha desequilibrado esa equidad aproximada. China es ahora el segundo PIB más grande del mundo. Aunque su crecimiento se está desacelerando, todavía se está expandiendo al triple de la tasa de la economía estadounidense y seis veces la tasa de Japón. Para 2020, se prevé que China sea la economía más grande del mundo. Su población, 1.350 millones, es enorme. Una de cada siete personas en el planeta es china. Si el PIB per cápita de China llegara alguna vez a los niveles de Japón o Estados Unidos, su PIB total coincidiría con el de todo el planeta en la actualidad. Es casi seguro que estos números embriagadores inspiren imágenes de gloria nacional o un regreso al reino medio, en Beijing. Ayudan a explicar los reclamos cada vez más duros de China en los mares de China Oriental y Meridional.
Hasta hace poco, China siguió una estrategia de ascenso pacífico, una de acomodación y ajuste mutuo. Este enfoque buscaba prevenir una coalición de cerco anti-chino. El rápido crecimiento de China pone nerviosos a muchos estados en su perímetro, desde India, al este hasta Vietnam, Indonesia y Australia, al norte hasta Taiwán, Japón y Rusia. Si estos estados se alinearan, podrían contener a China de la misma manera que Japón, China y la OTAN trabajaron para contener a la URSS. El ascenso pacífico pareció funcionar, especialmente en el sureste de Asia, donde la generosidad china ha bloqueado con éxito una posición unida de la ASEAN sobre los problemas del Mar Meridional de China.
Sin embargo, desde 2009, China ha recurrido cada vez más a la intimidación y las amenazas. Los Juegos Olímpicos de 2008 parecen haber sido leídos en Beijing como una señal del nuevo poder e influencia de China. En el Mar de China Meridional, ha impulsado una definición muy amplia de su zona marítima de control, y recientemente se enfrentó a Filipinas en una disputa sobre Scarborough Shoal en ese mar. De hecho, una posible explicación para la expansión de China de su zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) en el Mar de China Oriental es que una línea dura parece estar funcionando en el Mar de China Meridional. Pero los vecinos del noreste asiático de China son mucho más fuertes y más capaces que los del sudeste asiático. La mayoría de los observadores esperan que Japón, Corea del Sur y EE. UU. retrocedan, como de hecho lo han hecho. Los EE. UU. volaron bombarderos a través del nuevo ADIZ sin previo aviso, y sus respectivos gobiernos han instruido a las aerolíneas civiles japonesas y surcoreanas que no cumplan.
Todo esto establece entonces una competencia bipolar entre China y Japón, en el contexto del rápido ascenso de China hacia el dominio regional.
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¿Hegemonía china?
Un tema común en la literatura sobre el ascenso de China es su aparente inevitabilidad. Los occidentales en particular tienden a dejarse llevar por títulos de libros como Eclipse (de los EE. UU. por China), Cuando China gobierna el mundo o El nuevo imperio de China. De hecho, la historia está llena del ascenso al dominio de estados poderosos. China y Japón buscaron en el pasado dominar Asia. Varios estados europeos, incluidos la URSS, Alemania y Francia, hicieron lo mismo. Pero con frecuencia estos aspirantes a hegemónicos chocaron con una coalición contrahegemónica de estados que no estaban dispuestos a ser manipulados o conquistados. Ocasionalmente, el aspirante hegemónico puede ganar; Europa bajo Roma era unipolar, al igual que el Asia feudal de vez en cuando bajo las dinastías chinas más fuertes. Pero no hay nada inevitable en esto. Contendientes hegemónicos tan diversos como Napoleón o el Japón imperial han sido derrotados.
Para ser justos, aún no está claro si China realmente busca la hegemonía regional. Pero existe un consenso cada vez mayor entre los analistas estadounidenses y japoneses de que este es el caso. Por hegemonía china en Asia, en términos generales, nos referimos a algo similar a la posición de Estados Unidos en América Latina. No nos referimos a una conquista real. Casi nadie cree que China tenga la intención de anexar incluso a sus vecinos más débiles, como Camboya o Corea del Norte. Más bien, los analistas esperan una zona de influencia superior sobre los vecinos.
Por ejemplo, en 1823, el presidente estadounidense James Monroe proclamó la Doctrina Monroe, que advertía a todas las potencias no estadounidenses que se mantuvieran fuera del hemisferio occidental so pena de represalias estadounidenses. Esto ha funcionado razonablemente bien durante casi 200 años. Estados Unidos ha utilizado de diversas formas la fuerza, la ayuda, la asistencia encubierta de la CIA, el comercio, etc., para expulsar a las potencias extranjeras de lo que Washington (condescendientemente) llegó a llamar el patio trasero de Estados Unidos. Hoy, por supuesto, ese lenguaje parece inquietantemente neocolonial, pero muchos asumen que el antiliberalismo fundamental de tales esferas de influencia no preocupa a países no democráticos como China. Una Doctrina Sinic Monroe probablemente incluiría una combinación de lo siguiente:
la retirada de las fuerzas estadounidenses de Japón y Corea,
La reducción naval de los EE. UU. en el este de Asia, quizás desde Hawái,
una división del Pacífico en zonas este/EE. UU. y oeste/China con una armada china de aguas azules que opera más allá de la llamada segunda cadena de islas que se extiende desde el sureste de Japón hasta Nueva Guinea,
un bloque de moneda RMB en el sureste de Asia y posiblemente Corea,
una zona comercial regional,
políticas exteriores de los vecinos de China en gran medida sincronizadas con las suyas.
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el aislamiento, si no la absorción, de Taiwán
Esto no va a suceder pronto, por supuesto. Este es un proyecto para las próximas décadas, al igual que el poder de Estados Unidos sobre América Latina llegó lentamente a lo largo del siglo XIX. Pero tales objetivos encajarían ampliamente con lo que hemos visto en el comportamiento de hegemonías anteriores, incluidos el Japón imperial y China, Roma, el Imperio Británico, los EE. UU. en América Latina y varios planes alemanes para Europa del Este en la primera mitad del siglo XX. siglo. La era de la preponderancia estadounidense en Asia está llegando a su fin.
Robert E. Kelly (@Robert_E_Kelly) es profesor asociado de relaciones internacionales en el Departamento de Ciencias Políticas y Diplomacia de la Universidad Nacional de Pusan. Se puede encontrar más de su trabajo en su sitio web, AsianSecurityBlog.wordpress.com.