La Marina de los Estados Unidos (USN) ha adjudicado recientemente el contrato para su futuro proyecto de fragata FFG(X) a la empresa italiana Fincantieri, adoptando su diseño de fragata FREMM, equipada con varios sensores y sistemas de armas desarrollados en EE.UU. El FFG(X) será un buque de guerra muy necesario para la USN, equilibrando el costo con subsistemas capaces y probados, y ayudará a aumentar la lista actual de combatientes de superficie de la USN cuando el primer barco entre en servicio, posiblemente alrededor de 2027.
Con el camino futuro de la fragata de la USN más o menos establecido para la próxima década, es un buen momento para revisar dónde se encuentra la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN) con su propia clase de fragata de buque de guerra. Este artículo considerará brevemente el estado actual de la flota de fragatas primaria de PLAN y resumirá los rumores actuales y la información para su próxima trayectoria de fragatas.
Susurros de un sucesor del Tipo 054A
La fragata de clase Tipo 054A se botó por primera vez en 2006 y se puso en servicio a principios de 2008, y el trigésimo y último buque se botó a mediados de 2018 y se puso en servicio a principios de 2019, lo que supuso 30 fragatas de este tipo puestas en servicio en el transcurso de 10 años. Durante gran parte de la década de 2010, la clase 054A sirvió como el caballo de batalla de superficie de PLAN, ofreciendo una buena combinación de capacidad de combate aceptable y capacidad de agua azul, mientras prestaba servicios en números cada vez más significativos. Cuatro derivados 054A, llamados 054AP, se están produciendo actualmente para exportar a Pakistán, y es probable que vean ciertas modificaciones del subsistema de los 054A actuales en servicio de los PLAN.
Solo con la producción a gran escala de los destructores 052D (que probablemente terminará en unos 25 barcos) la flota PLAN 054A comenzará a ser igualada por un número similar de destructores modernos, más grandes y más capaces.
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Sin embargo, durante mucho tiempo se rumoreaba que el final de la producción del 054A para el PLAN sería seguido por un diseño sucesor del 054A, a veces llamado 054B, a veces llamado 057. A principios de mediados de 2020, varios observadores chinos del EPL han comenzado a informar rumores de que un 054Se podría esperar que surja una fragata sucesora en los próximos años. La perspectiva de una clase sucesora del 054A es un desarrollo importante a tener en cuenta, ya que la tasa de producción bastante rápida del 054A y sus respetables capacidades de guerra antiaérea, antisubmarina y antisuperficie (AAW, ASW, ASuW respectivamente) proporcionó al PLAN su primer verdadero combatiente de superficie moderno producido en masa.
A los efectos de este artículo, la futura fragata se denominará Tipo 054B, que parece ser la designación de consenso en este momento.
Requisitos de la misión
En muchos sentidos, el Tipo 054A ofreció un equilibrio excepcional de capacidad, alcance, costo, números y madurez tecnológica para PLAN y la industria de construcción naval china de la época, y se ajustó a las funciones de una fragata dentro de la estructura general de la flota con bastante comodidad. El 054A estaba bien preparado para realizar misiones de aguas azules y realizar misiones de baja y media intensidad de forma independiente, así como contribuir a misiones de mayor intensidad junto con combatientes y grupos de trabajo más avanzados. Es probable que el 054B apunte a un perfil de capacidad similar para la estructura de la flota PLAN de la década de 2020 y más allá.
Para las misiones AAW, el 054B probablemente apuntará a lograr al menos una defensa aérea de mediano alcance, con potencial para una defensa aérea de largo alcance, y también con énfasis en la defensa contra ataques de saturación de pequeña a mediana escala, preferiblemente con una forma de equilibre la rentabilidad y el mayor alcance del sensor y el horizonte del radar. Es probable que el 054B también busque mejorar la misión 054As ASW, integrando sensores ASW más modernos y adoptando un helicóptero ASW más capaz (es decir, el helicóptero Z-20F), y se espera que los nuevos sistemas de propulsión también sean más silenciosos. La misión ASuW probablemente aprovechará los sistemas de armas modernos pero existentes que se han desplegado, como el misil antibuque (AShM) YJ-18 o YJ-12, que es sustancialmente más capaz que el 054As YJ-83.
También es probable que el 054B disfrute de mejoras en velocidad, alcance y resistencia en comparación con el 054A. En términos de velocidad, uno de los objetivos más consistentemente rumoreados es alcanzar velocidades mayores que las del 054A, con una velocidad máxima de aproximadamente 27 nudos, con el fin de mantenerse al día con un grupo de ataque de portaaviones, así como para perseguir submarinos nucleares hostiles.
Para mejorar la habitabilidad de la tripulación de resistencia del 054B, es probable que el barco también tenga un desplazamiento general un poco más grande que el 054A, pero no se sabe cuánto más grande puede ser. En opinión de este autor, es poco probable que el desplazamiento total de la 054B desplace tanto como otras próximas fragatas globales como la Tipo 26 (casi 8.000 toneladas) o la FFG(X) (casi 7.500 toneladas), sino que tiende a ser más conservadora. 5.500 toneladas, lo que sería unas 1.500 toneladas más pesado que el 054A. Sin embargo, este número es solo una especulación personal del autor.
AAW y Propulsión
En términos de subsistemas AAW, es probable que la desviación más importante del 054B del 054A sea un sistema de radar mejorado. Las fotos de principios de este año mostraban un sistema de radar de matriz en fase de dos caras montado sobre uno de los barcos de prueba de PLAN. El tamaño de este radar parece ser un poco más grande que el radar Sea Eagle que equipa la clase 054A, y su configuración y apariencia general en el contexto de la conocida industria de radares de China ha dado lugar a especulaciones de que puede ser un radar de matriz en fase activa (APAR) quizás derivado de la familia de radares Tipo 346 que equipa a los destructores 052C, 052D y 055.
La configuración del radar en sí es de cierto interés, ya que parece ser un diseño de doble cara/arreglo doble sobre un soporte giratorio, que parece diseñado para colocarse sobre un mástil. Estar colocado encima de un mástil ofrece un mayor horizonte de radar para detectar objetivos que vuelan a baja altura, como misiles que rozan el mar a mayores distancias. Además, una configuración de matriz doble giratoria solo necesitaría rotar 30 veces por minuto para lograr una frecuencia de actualización de 1 segundo, que no es tan persistente como una configuración de matriz fija de tres o cuatro, pero aún ofrece capacidades de monitoreo casi constantes. A cambio de una frecuencia de actualización de 1 segundo, esta configuración permite que cada uno de los arreglos gemelos montados en mástiles tenga un tamaño mayor en comparación con tres o cuatro arreglos fijos individuales montados a la misma altura.
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Tal configuración de radar no es diferente al radar SAMPSON de Royal Navy, que equipa a sus destructores Tipo 45.
En cuanto al armamento AAW, aún está por confirmarse si el 054B estará equipado con el mismo sistema universal de lanzamiento vertical (UVLS) que arma a los destructores 052D y 055, o si utilizará el mismo VLS que el 054A. El UVLS es más capaz, puede acomodar más tipos de carga útil y está más preparado para el futuro que el 054As VLS; sin embargo, también es un poco más grande en términos de espacio y penetración de la cubierta. No hace falta decir que el tipo de VLS con el que está armado el 054B determinará el armamento de misiles que puede acomodar. Si se adopta el UVLS, entonces, en teoría, todas las cargas útiles actuales y futuras desarrolladas para el 052D y el 055 también podrían equiparse en el 054B (si la longitud del tubo lo permite). Si se adopta el VLS 054As, es probable que el 054B esté armado principalmente solo con variantes mejoradas de la familia de misiles tierra-aire HHQ-16 y la familia de misiles ASW Yu-8.
El sistema específico de propulsión y potencia del 054B también es motivo de cierta incertidumbre. Se ha dicho que la configuración de propulsión rumoreada del 054B es un sistema de propulsión eléctrica integrado, o algún tipo de sistema eléctrico combinado. Sin embargo, tampoco se conoce el número y el tipo de los diferentes motores primarios, como el número y los tipos de turbinas de gas frente a las diésel.
La presencia de un sistema de propulsión eléctrica o un sistema eléctrico combinado ha sido uno de los rumores a más largo plazo que rodean a la fragata de próxima generación, que sería la primera para un buque de guerra chino. Los avances navales chinos en el dominio de la propulsión eléctrica no son nuevos ni no se han informado, y la idea de que el 054B sea el primer barco en presentar un nuevo sistema de propulsión está dentro del ámbito de la imaginación. Después de todo, el propio 054A también presentaba una serie de nuevos tipos de subsistemas; en particular, fue la primera clase de barco PLAN equipada con un VLS de lanzamiento en caliente que era capaz de lanzar más de un tipo de carga útil.
Escala y velocidad de adquisición
Una de las características más notables del 054A fue el ritmo al que se construyeron y pusieron en servicio los barcos. Se botaron treinta barcos en el transcurso de 10 años, con un promedio de tres barcos por año, con un máximo de cuatro barcos botados en 2011. No se sabe cuántos 054B se adquirirán finalmente; sin embargo, es probable que el 054B también se construya en los astilleros de Hudong y Huangpu donde se construyeron los 054A y, por lo tanto, también es bastante plausible un ritmo de lanzamiento similar.
Es posible que el 054B líder se lance alrededor de 2022, entrando en servicio alrededor de dos años después. Los rumores recientes han sugerido que el corte de acero para el 054B ocurrió hace algún tiempo, y la presencia del nuevo sistema de radar a bordo de un barco de prueba también es consistente con la probable aparición del barco en el que está destinado a equiparse en un futuro próximo. Por supuesto, tales predicciones están sujetas a cambios, pero en esta etapa parece razonable una fecha de 2025 para que el 054B entre en servicio.
El número total de 054B que adquirirá el PLAN también es difícil de predecir, no solo porque es difícil predecir la producción de un barco tan pronto, sino también porque no sabemos cuál será la futura estructura de la flota de combatientes de superficie del PLAN. parece.
Con la introducción de la clase 055 de grandes destructores, la moderna flota de combate de superficie de aguas azules de PLAN se divide aproximadamente en tres clases principales de peso; la categoría de 13.000 toneladas, la categoría de 7.000 toneladas y la categoría de 4.000 toneladas. El 054B y el 054A probablemente se compondrán juntos de una categoría de 4000-5000 toneladas, mientras que una gran producción de 055 y un posible sucesor del 055A plantarán firmemente la categoría de 13 000 toneladas en el futuro. Pero aún no se sabe si un nuevo buque de guerra de categoría 7.000 toneladas para suceder al 052D también se construirá un 052E nacional. Si bien han circulado rumores sobre un 052E teórico, es mucho menos concreto que las afirmaciones del 054B y mucho menos del 055A. Si no hay un futuro buque de guerra de 7.000 toneladas, una posible alternativa es que la producción de las categorías de 13.000 toneladas y 4.000-5.000 toneladas podría ser mucho mayor de lo previsto.
Los rumores más productivos sobre la futura estructura de la flota PLAN pueden salir a la luz a mediados de la década de 2020, pero en esta etapa solo hay especulaciones.
Resumen
Múltiples armadas en todo el mundo durante esta década verán surgir nuevos diseños de fragatas. El Reino Unido verá sus fragatas Tipo 26 y Tipo 31 llegar a buen término. Australia y Canadá también han adoptado diseños de fragata derivados del Tipo 26 como sus futuras fragatas. Francia tiene su nueva fragata FTI e Italia verá su fragata de patrulla PPA, las cuales complementarán los barcos FREMM y de clase Horizon de sus respectivas armadas. La fragata clase F110 de España también complementará su fragata clase F100 existente. Y, por supuesto, el FFG(X) de la Marina de los EE. UU. ofrecerá un combatiente de superficie con capacidad para aguas azules largamente esperado, capaz de realizar operaciones independientes de intensidad media.
Es probable que la Armada china también participe en este festival de fragatas, ofreciendo un sucesor del 054A, su primer caballo de batalla moderno producido en masa del siglo. Sin embargo, el nivel de tecnología del 054A estaba significativamente por debajo del de las tecnologías navales líderes en el mundo, particularmente en el dominio de los sensores y la propulsión, aunque aún era moderno y suficiente para los requisitos de PLAN de la época. El cuerpo actual de rumores sugiere fuertemente que los subsistemas 054Bs serán mucho más competitivos y quizás vanguardistas en ciertos aspectos, en relación con el 054A. Al igual que con muchos otros proyectos actuales de PLAN, observe este espacio.