A lo largo de 2020, Australia fue la envidia del mundo. Si bien los sistemas de atención de la salud y las economías de Europa a América del Sur se pusieron de rodillas, las cosas siguieron como de costumbre en gran parte del país.
Una frontera internacional cerrada y bloqueos rápidos, a veces severos, impidieron que el coronavirus se arraigara. Al 31 de diciembre, Australia había registrado un total de 28.408 casos de COVID-19, menos de lo que registraron algunos países en un solo día en ese momento.
Aparte del estado de Victoria, que pasó cuatro meses en diversos grados de encierro, el resto del país vivió relativamente cuidado y libre de COVID. Si no fuera por las impactantes imágenes de hospitales abrumados en Italia o cementerios masivos en Irán, se podría haber perdonado a los australianos por olvidar que incluso hubo una pandemia. Australia había alcanzado una normalidad de COVID, donde las personas podían visitar restaurantes y clubes nocturnos y asistir a festivales y grandes eventos deportivos.
A pesar de su frontera cerrada que excluye tanto al turismo como a los estudiantes internacionales, dos de los mayores generadores de dinero del país, a su economía también le fue bien. El Reino Unido y Suecia, dos países que jugaron con la idea de priorizar la economía sobre la salud pública, han sufrido peores pérdidas económicas que Australia, a pesar de sus bloqueos. El PIB de Australia se contrajo solo un 1,1 por ciento el año pasado en comparación con el 9,9 por ciento del Reino Unido y el 2,9 por ciento de Suecia.
A principios de este año, el Washington Post, Forbes y el Financial Times elogiaron a Australia por sus éxitos; también lo hizo el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., Anthony Fauci.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Solo el invierno pasado y fines del otoño, promediamos un extraordinario promedio de 300,000 a 400,000 casos por día y de 3,000 a 4,000 muertes por día, dijo Fauci al director médico de Australia, Paul Kelly. Esa es solo una galaxia completamente diferente a la que estaba experimentando Australia.
Pero parece que los éxitos iniciales de Australia pueden haberla vuelto complaciente. A medida que los países que habían sido duramente afectados por el COVID-19 comenzaron rápidamente a implementar sus vacunas, Australia pareció tomarse por sorpresa. Primero, se supo que Australia no había asegurado suficientes vacunas para inocular a su población.
El ex presidente global de I+D de Pfizer, John LaMattina, le dijo a The Guardian que la demora de Australia en asegurar un acuerdo con Pfizer y la cantidad que finalmente obtuvo fue inconcebible.
Una vez que se estableció la eficacia sorprendente y sin precedentes de las vacunas de ARNm, ordenar solo 10 [millones] de dosis fue inconcebible, dice. Cuando tanto Pfizer como Moderna demostraron la potente eficacia de sus vacunas, todos los países deberían haberse comunicado de inmediato con estas empresas para realizar sus pedidos.
Luego, cuando las vacunas comenzaron a llegar, el primer ministro Scott Morrison les dijo a los australianos que no era una carrera, a pesar de que casi todos los demás países del mundo actuaban como si lo fuera.
Hasta ahora, Australia se ha basado en dos vacunas: Pfizer y AstraZeneca. Habiendo asegurado muy pocas oportunidades de Pfizer, AstraZeneca estaba allí para llenar el vacío. Australia tenía derechos de producción local y tenía la infraestructura para fabricar al menos un millón de dosis a la semana.
Tras los informes de abril de coágulos de sangre extremadamente raros relacionados con la vacuna AstraZeneca, el Grupo Asesor Técnico Australiano sobre Inmunización (ATAGI) decidió limitar la vacuna AstraZeneca a las personas mayores de 60 años. Se tomó una decisión similar en el Reino Unido, pero se fijó el límite. a los mayores de 40.
Pero luego vino Delta. La nueva variante, más contagiosa y más mortal, ha desafiado los éxitos de bloqueo anteriores de Australia. Sídney, la ciudad más grande de Australia, se encuentra ahora en su octava semana de confinamiento y los casos continúan aumentando, alcanzando un récord diario de 478 el lunes. Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, ha pasado cuatro de las últimas cinco semanas también encerrada. Parece que las medidas de bloqueo no son suficientes para mantener a raya a Delta.
Con el riesgo de que Delta se aleje de los rastreadores de contactos y que Australia ocupe el último lugar entre los países de la OCDE en cuanto a vacunas, ATAGI revisó una vez más su recomendación sobre AstraZeneca. ATAGI ahora no solo sugirió que las personas menores de 60 años en las áreas del brote consideraran obtener AstraZeneca, sino que el organismo recomendó un intervalo más corto entre las dos dosis.
Pero el daño fue hecho. El director del Instituto Burnet, Brendan Crabb, le dijo al Sydney Morning Herald que la reputación de AstraZeneca se había visto empañada.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
COVID es realmente terrible y hay muchas posibilidades de que la inmunidad inducida por AstraZeneca se interponga entre mí y una enfermedad grave, dijo. Pero no hay duda de que su reputación está empañada, tal vez incluso hasta el punto de no retorno en Australia. Ciertamente espero que ese no sea el caso porque hay mucho en juego aquí.
Apenas unos días después de que el gobierno federal abriera AstraZeneca para los australianos más jóvenes, el estado de Queensland pasó a la ofensiva.
No quiero que los menores de 40 años obtengan AstraZeneca, dijo la Dra. Jeannette Young, directora de salud de Queenslands. ¿No sería terrible si nuestro primer joven de 18 años en Queensland que muere relacionado con esta pandemia, muriera a causa de la vacuna?
Las disputas continuaron en línea entre expertos en salud y comunicadores de salud pública.
El Dr. Norman Swan, un aclamado reportero médico australiano de ABC, dijo que la combinación de Sydney de un bloqueo y un impulso de vacunas para controlar su brote no se ha probado en ningún otro lugar.
Los residentes en el Gran Sydney son conejillos de indias en esto, para ver si realmente se puede intensificar la vacunación o no, se puede doblar la curva hacia atrás, dijo.
El Dr. Nick Coatsworth, experto en enfermedades infecciosas y medicina respiratoria, respondió: No, Dr. Swan, no son conejillos de Indias. Me vacuné durante el sarampión en Chad en 2005. La vacunación rápida durante una epidemia es parte del control de la epidemia. Y es lo que todos los demás países han hecho con COVID-19.
En cualquier caso, ahora que AstraZeneca está ampliamente disponible, ha habido un aumento en la aceptación. Australia ahora ocupa el puesto 35 de 38 en vacunación en la OCDE, en lugar del último lugar. Morrison también ha admitido desde entonces que, de hecho, es una carrera.
No importa cómo comienzas la carrera, es cómo terminas la carrera, dijo.