( La siguiente es una entrada del editor invitado del Dr. John W. Traphagan, Universidad de Texas en Austin )
Las preocupaciones recientemente renovadas en Beijing, Seúl y otros lugares sobre la estrategia militar de Japón para el futuro, luego de la publicación del libro blanco más reciente del país sobre defensa, señalan una desconexión interesante en cómo se percibe a Japón en lo que respecta a sus fuerzas armadas. Si bien, como se señaló en Diplomat , ha habido cambios graduales en la política de defensa japonesa durante algún tiempo, lo que a menudo se pierde en la discusión, particularmente en lugares como China y Corea, es cómo percibe el público japonés su propio ejército y sus capacidades defensivas. La conciencia de estas percepciones públicas es particularmente importante cuando algunos críticos más extremos afirman que Japón desea desarrollar armas nucleares.
Durante muchos años de realizar investigaciones en Japón y hablar con japoneses que viven en los EE. UU., me propuse hacer una pregunta simple: ¿Sabes cuál es el ranking internacional de Japón en términos de gasto en defensa? La mayoría de las personas con las que he hablado no tienen una respuesta a esta pregunta, pero la suposición es que Japón debe estar en una posición muy baja. Cuando explico que Japón suele ser uno de los diez países que más gastan en defensa en el mundo, la respuesta suele ser de considerable sorpresa e incluso algunas dudas de que mis datos sean correctos.
La primera respuesta a esto por parte de los no japoneses podría ser que las personas con las que he hablado son bastante ingenuas sobre el ejército japonés, y ciertamente hay algo de verdad en esto. Pero estas reacciones también apuntan al hecho de que la mayoría de los japoneses tienen una concepción diferente de su ejército que los ciudadanos de muchos otros países, incluso otras democracias. De hecho, por lo general, cuando uso intencionalmente la palabra guntai para describir el ejército de Japón, se me corrige de inmediato que el término debería ser jietai . Estados Unidos, como me han dicho a menudo, tiene un guntai o fuerza militar; Japón, por el contrario, tiene un jietai o fuerza de autodefensa.
Esta distinción no es trivial porque los japoneses ven a sus propias fuerzas armadas como una fuerza completamente defensiva y, en términos de sus actividades internacionales, una fuerza que se enfoca en ayudar a las personas en otros países pero no en librar guerras. En los anuncios de reclutamiento, las Fuerzas de Autodefensa suelen presentar sus actividades como asistencia médica o participación en operaciones de rescate tanto en el país como en el extranjero. Es difícil imaginar un cartel de reclutamiento o comercial en Japón que presente a los miembros de las SDF como guerreros, que es un enfoque típico para el ejército o los marines de los EE. UU., porque la noción de las SDF como un grupo de guerreros no les sienta bien a los japoneses. público y no perciben a sus fuerzas militares como guerreros, sino como defensores y ayudantes.
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Cuando EE. UU. impuso el artículo 9 de la Constitución japonesa a través del cual los japoneses renunciaban tanto a la guerra como al mantenimiento de un ejército al gobierno japonés después de la Segunda Guerra Mundial, los políticos japoneses se mostraron menos entusiastas. Pero no tenían ninguna opción real en el asunto. No pasó mucho tiempo antes de que EE. UU. llegara a la conclusión de que Japón adoptaría la democracia y, por lo tanto, no representaría una amenaza militar en el futuro. Esto, a su vez, (irónica y bastante hipócritamente) llevó al gobierno de EE. UU. a presionar a los japoneses para que se rearmaran y se unieran a EE. UU. en una alianza militar. El gobierno japonés cooperó voluntariamente y se ha interpretado progresivamente lo más lejos posible del Artículo 9 durante los últimos cincuenta años, hasta el punto de que el pasaje que renuncia al mantenimiento de un ejército en ese artículo ahora carece en gran medida de sentido.
No obstante, la forma en que el público japonés respondió al Artículo 9 es un asunto bastante diferente. De hecho, la mayoría de los japoneses se toman muy en serio la idea de que su país renunció a la guerra y carece de un verdadero ejército. Y existe una fuerte sensación de que las Fuerzas de Autodefensa representan una organización totalmente defensiva no diseñada para hacer la guerra de manera ofensiva, sino para defender el archipiélago japonés. La participación en las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU en la década de 1990 generó un debate considerable dentro de Japón sobre la medida en que (o incluso si) Japón debería participar dadas las interpretaciones del Artículo 9 que habían estado vigentes hasta ese momento. Era difícil racionalizar cómo el envío de personal de defensa japonés al extranjero y a áreas devastadas por la guerra, incluida la participación en la Guerra del Golfo, se alineaba con la noción de que el ejército japonés estaba destinado a ser una fuerza puramente defensiva.
En resumen, mientras que el gobierno japonés ha tratado de distanciarse cautelosamente de una interpretación rígida del Artículo 9 durante varias décadas, el público japonés ha aceptado la noción de que Japón es un país que ha renunciado a la guerra y no mantiene un ejército; en cambio, desde la perspectiva de muchas personas, mantiene una fuerza similar a la Guardia Costera de los EE. UU. y nada más que eso. El artículo 9 de la Constitución japonesa en muchos aspectos está profundamente arraigado culturalmente de una manera no muy diferente a la Declaración de Derechos de la Constitución de los Estados Unidos. Se percibe como algo que contribuye a definir quiénes son los japoneses colectivamente como nación.
Cuando se trata de armas nucleares, es muy difícil imaginar un público japonés que tolere la intención del gobierno de desarrollar o desplegar abiertamente esta tecnología. Si bien Japón ciertamente tiene la capacidad de diseñar y lanzar armas nucleares, el público en general tiene poco estómago para las armas nucleares y, de hecho, es muy sensible al potencial horror de la guerra nuclear, tal vez más que cualquier otra población en la tierra. A aquellos que argumentan que el gobierno japonés desea armas nucleares se les debe recordar que Japón sigue siendo el único país que ha experimentado la guerra nuclear de primera mano; y los recuerdos de esa experiencia han resurgido después del desastre nuclear en Fukushima.
Ya sea que uno esté de acuerdo o no con las percepciones que los japoneses tienen de sus propias fuerzas armadas, el hecho es que la mayoría de los japoneses no ven a las SDF como una fuerza militar per se, ni se sienten cómodos con que se convierta en una fuerza militar ofensiva en el futuro. Los analistas en China y Corea (y en otros lugares) preocupados por una política militar japonesa más conservadora deben reconocer que el público japonés desconfía de un ejército que va más allá del alcance de la autodefensa y se resiste profundamente a la noción de un ejército con armas nucleares. Japón. Si se hiciera de conocimiento público que el gobierno japonés tenía la intención de convertirse en una potencia nuclear, es difícil imaginar que los líderes que presionan por ese objetivo permanezcan en el poder por mucho tiempo.