Si bien empoderar a las fuerzas armadas aliadas para enfrentar a los insurgentes por su cuenta se ha convertido en la piedra angular del enfoque estadounidense contra el terrorismo, esa estrategia tiene un inconveniente: esas fuerzas armadas a menudo pierden equipos suministrados por Occidente a manos de organizaciones terroristas etiquetadas como estadounidenses.
En 2014, el Estado Islámico capturó armas de rebeldes sirios armados por Estados Unidos. En 2015, la milicia iraquí respaldada por Irán Kataib Hezbolá adquirió varios tanques M1 Abrams vendidos a las fuerzas de seguridad iraquíes por EE. policía.
El arsenal de los insurgentes de origen occidental incluye láseres y gafas de visión nocturna abandonadas por soldados afganos y estadounidenses y compradas en el mercado negro, lo que duplica la cantidad de ataques nocturnos de los talibanes y triplica la tasa de bajas afganas entre 2014 y 2017.
En 2015, los insurgentes publicaron videos de ellos mismos conduciendo Humvees y tanques durante la Batalla de Kunduz y, en 2016, utilizaron Humvees para realizar ataques suicidas en un puesto de control afgano en la provincia sureña de Helmand. El año pasado, los talibanes distribuyeron propaganda que pretendía representar radios y rifles de asalto estadounidenses capturados en una operación en Kandahar.
Ya en diciembre de 2013, mucho antes de que se hiciera evidente la magnitud del problema, los talibanes se jactaron de haber tomado un perro militar estadounidense como prisionero de guerra.
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Estos desarrollos presentan un Catch-22 para los Estados Unidos. Por un lado, el Ejército Nacional Afgano y la Policía a menudo dependen de su superioridad tecnológica sobre los insurgentes; Washington corre el riesgo de poner en peligro esa ventaja al limitar o retener equipos de las fuerzas de seguridad que ya luchan en el campo de batalla. Por otro lado, cualquier equipo que Estados Unidos proporcione a sus aliados afganos puede llegar a los talibanes, que lo desplegarán contra los soldados afganos y sus asesores estadounidenses.
Los talibanes obtienen la mayor parte del equipo, en particular los vehículos, a través de redadas, pero hay bastantes informes de que el ejército afgano vende armas, dijo Bill Roggio, miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias y editor de The Diario de guerra largo . Los insurgentes usan este equipo tácticamente para hacerse pasar por soldados afganos y occidentales. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que lo están desplegando, deben haber descubierto una forma de mantener los vehículos y las armas también.
Otros insurgentes en Afganistán han adoptado tácticas similares. A finales del mes pasado, el Estado Islámico lanzó un ataque contra el Ministerio del Interior afgano en Kabul conduciendo hasta su sede en vehículos robados de la Misión de Apoyo Resoluto, la coalición liderada por Estados Unidos en Afganistán.
Actualización: Asuntos Públicos de Resolute Support aclaró más tarde que los informes iniciales sobre los vehículos utilizados en el ataque eran incorrectos: los informes iniciales eran que los vehículos eran HMMV [Humvees], sin embargo, estos vehículos eran SUV regulares y no fueron robados de Resolute Support.
A diferencia de los talibanes, que parecen obtener la mayor parte de su equipo fabricado en Occidente de los soldados afganos en el campo de batalla o en el mercado negro, el Estado Islámico ha ido tan lejos como para quitarles las armas directamente a los comandos estadounidenses. Las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses perdieron una ametralladora y un lanzacohetes ante los insurgentes en un tiroteo en 2016 en la provincia oriental de Nangarhar.
Estados Unidos se ha esforzado por monitorear lo que sucede con el equipo estadounidense una vez que entra en posesión de policías y soldados afganos. Mientras tanto, la habilidad del Estado Islámico y los talibanes para capturarlo y desplegarlo crece día a día. Los Departamentos de Estado y de Defensa supervisan la venta de armas estadounidenses a los ejércitos aliados, pero Afganistán les presenta desafíos únicos.
La Embajada de EE. UU. en Kabul remitió las preguntas a la Oficina de Asuntos de Asia Meridional y Central, la subagencia del Departamento de Estado a cargo de Afganistán y los países vecinos.
La pérdida de equipos es una preocupación del gobierno de los EE. UU., incluido el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa, dijo un portavoz del Departamento de Estado. El Departamento es consciente de que la pérdida de equipo en el campo de batalla puede ocurrir durante las operaciones militares. Ella remitió más preguntas al Departamento de Defensa, cuyo inspector general a veces documenta esas pérdidas.
El Departamento de Defensa cumple esa tarea en Afganistán a través del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán o SIGAR, que evalúa la eficiencia de cómo el Departamento de Defensa, el Departamento de Estado y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional gastan los fondos asignados por el Congreso para completar sus mandatos en el país.
Un portavoz de SIGAR le dijo a The Diplomat que el organismo de control no había recibido información sobre cuánto equipo suministrado por Estados Unidos las fuerzas de seguridad afganas habían perdido ante los insurgentes o detalles sobre cómo lo habían perdido las fuerzas de seguridad. Refirió más consultas a Resolute Support.
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Si bien la misión Resolute Support incluye capacitación, asesoramiento y asistencia tanto al Ministerio de Defensa como al Ministerio del Interior en materia de preparación militar y logística, no existe ningún mecanismo para rastrear el equipo y el armamento suministrado por Estados Unidos que el ejército y la policía afganos pierden ante los Taliban, admitió un portavoz de Resolute Support, quien remitió las preguntas sobre si los ministerios de defensa e interior afganos monitorearon el problema a esas agencias gubernamentales.
El Consejo de Seguridad Nacional de Afganistán, un grupo de trabajo interinstitucional que incluye los Ministerios de Defensa e Interior, no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
Todos los países receptores, incluido Afganistán, firman acuerdos con el gobierno de los Estados Unidos para proteger y controlar los artículos suministrados por los Estados Unidos de la misma manera que lo hace el gobierno de los Estados Unidos, dijo a The Diplomat el portavoz de Resolute Support. Por ejemplo, las armas pequeñas están aseguradas según este acuerdo bajo tres niveles de protección. Las armas se guardan en contenedores con casilleros dentro de edificios cerrados con llave en instalaciones militares con guardias armados las 24 horas.
Aunque el nivel de seguridad impuesto por los soldados estadounidenses y sus homólogos afganos a menudo resulta eficaz, dista mucho de ser infalible. El año pasado, los talibanes ejecutaron un ataque suicida dentro del aeródromo de Bagram, una de las bases militares estadounidenses más importantes en Afganistán. Los insurgentes también han demostrado su capacidad para infiltrarse en el ejército y la policía afganos muchas veces antes.
Sin embargo, en el caso de que se robe equipo militar afgano, las Fuerzas de Seguridad y Defensa Nacional Afgana trabajarán rápidamente para recuperar el equipo o eliminarlo del campo de batalla por completo para no permitir que el enemigo tenga una ventaja, dijo el portavoz de Resolute Support. Por ejemplo, los aviones de las Fuerzas Armadas de EE. UU. y Afganistán han ayudado a los afganos a retirar aproximadamente 40 Humvees robados por los talibanes del campo de batalla desde el 1 de enero de 2015 mediante ataques aéreos.
USA Today informó sobre la destrucción de los Humvees el 6 de junio. Estados Unidos tuvo que emplear una maniobra similar cuando dañó un avión en Yemen durante un desafortunado ataque el año pasado.
Esta estrategia solo aborda los síntomas de un problema más amplio: la corrupción sistémica, que permite a los insurgentes afganos comprar equipos suministrados por Estados Unidos a sus oponentes militares teóricos. Aunque es difícil de documentar, es probable que el fenómeno exista desde al menos 2009.
No podemos hablar con los medios de suministro de los talibanes, dijo el portavoz de Resolute Support.
Por su parte, los insurgentes tenían una respuesta.
Recibimos armas estadounidenses a través de muchos métodos y también las incautamos de los soldados del gobierno en Kabul, dijo a The Diplomat el portavoz talibán Zabihullah Mujahid. Además, los recibimos de enlaces personales, y no queremos dar más detalles al respecto.
Mientras Estados Unidos continúe armando al ejército y la policía afganos y a menos que implemente medidas de seguridad más efectivas, los políticos estadounidenses probablemente tendrán que aceptar la posibilidad de que muchas de esas armas lleguen al Estado Islámico y los talibanes.
Si, como parece, los contribuyentes estadounidenses están armando indirectamente a los talibanes de esta manera, reflexionó Roggio, Estados Unidos necesita reevaluar su estrategia en Afganistán, lo que ha sido evidente durante mucho tiempo.
Austin Bodetti es un periodista independiente que se enfoca en el conflicto en el Gran Medio Oriente.