Los legisladores de Corea del Sur han redactado una propuesta de revisión de la Ley de Arbitraje de Prensa del país. El proyecto de ley crearía un canal legal para que las víctimas de afirmaciones falsas hechas en la prensa busquen compensación de las organizaciones de noticias. El llamado proyecto de ley de noticias falsas enfrentó intensas críticas de organizaciones internacionales de periodismo, cuyos representantes vieron un esfuerzo antidemocrático para suprimir una prensa libre. En medio del debate sobre la propuesta, el partido gobernante decidió retrasar la votación del proyecto de ley hasta el próximo año.
Las críticas internacionales al proyecto de ley se basaron en motivos equivocados. Corea del Sur está tratando de lidiar con el problema ahora universal de las organizaciones de medios, incluidas las grandes tecnológicas, que se ven atrapadas en la propagación de falsedades por motivos políticos. Los formuladores de políticas de todo el mundo están luchando con este problema. Lejos de ser un retroceso a la represión autoritaria de los medios independientes, el proyecto de ley en Corea del Sur es un esfuerzo vanguardista para lidiar con la relación cambiante entre la democracia y las organizaciones de medios. El punto aquí no es que los legisladores coreanos hayan encontrado la solución correcta, sino que es importante reconocer el problema compartido que han tratado de abordar.
Una preocupación central con el proyecto de ley es que una figura del gobierno o un político pueda usar la ley revisada como un arma para reprimir las críticas, según un comunicado emitido por el Instituto Internacional de Prensa (IPI), que instó a los legisladores a retirar el proyecto de ley. Las organizaciones de noticias están preocupadas de que puedan enfrentar demandas por simplemente hacer su trabajo. El miedo a las represalias podría conducir, a su vez, a la autocensura. Si eso sucede, entonces los reporteros no pueden cumplir con su función de mantener a raya a las personas poderosas.
Los redactores del proyecto de ley han señalado que esta preocupación es válida. Cualquier intento de regular los medios conlleva ese riesgo. Como muestran los registros de las reuniones del comité legislativo que examinó y perfeccionó el proyecto de ley, los legisladores discutieron y acordaron sobre la necesidad de proteger la libertad de prensa. Sin embargo, los defensores del proyecto de ley contraponen la libertad de prensa a los derechos de los ciudadanos. Entre estos derechos se encuentra el derecho a no ser víctima de la prensa. Con eso, los redactores se refieren a aquellos que han sufrido debido a afirmaciones falsas sobre ellos en los medios. Los artículos difamatorios basados en poca evidencia pueden dañar vidas y carreras y se publican con demasiada frecuencia en Corea del Sur.
Los bajos estándares editoriales de los principales grupos de noticias de Corea del Sur tienen sus raíces en una historia particular. Bajo décadas de autoritarismo de la Guerra Fría, a las salas de redacción en Corea del Sur se les permitía, si no se les animaba directamente, fabricar historias que apoyaban al régimen. Los periódicos podrían lanzar acusaciones sin fundamento o difundir rumores, como llamar a alguien comunista, y destrozar su reputación.
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Incluso cuando el país se democratizó, este hábito de imprimir reclamos sin control se mantuvo.
Los medios de comunicación más grandes de Corea del Sur también pertenecen a conglomerados con intereses comerciales en muchos sectores, siendo los medios de comunicación solo uno de ellos. Los principales grupos de medios en Corea del Sur no son guardianes del cuarto poder, aunque el país los tiene, sino brazos de grandes corporaciones que están incrustadas en la estructura de poder del país.
Entre las víctimas de la prensa se encuentran políticos electos. Si bien el escrutinio de las figuras públicas es un trabajo clave de los medios, las poderosas organizaciones de prensa pueden crear escándalos al por mayor y deponer a las figuras públicas que deberían rendir cuentas ante los votantes. Como escribe Choe Sang-hun de The New York Times, Difícilmente pasa un día sin que los periódicos y las cuentas de las redes sociales en Corea del Sur publiquen informes de corrupción con fuentes deficientes.
En esta política de escándalo inventado, grupos de medios poderosos e irresponsables asedian los sistemas democráticos de rendición de cuentas y se esconden detrás de la bandera de la libertad de prensa mientras lo hacen. Los intereses particulares pueden entonces, de manera antidemocrática, descarrilar iniciativas para las cuales los políticos fueron elegidos.
Esta inversión del papel esperado de la prensa en una sociedad libre debería sonar familiar. Sus efectos son similares a la influencia distorsionadora de las plataformas digitales de las grandes tecnológicas: un conjunto de organizaciones de medios, respaldadas por una riqueza impresionante, propaga noticias y opiniones de formas que tienen consecuencias políticas, pero no asume ninguna responsabilidad editorial. Nadie desea imponer límites al discurso saludable, pero hoy en día existe un amplio consenso de que las plataformas de redes sociales necesitan regulación.
Entonces, no sorprende que el proyecto de ley de noticias falsas de Corea del Sur se proponga junto con la legislación (que se aprobó) que obliga a Apple y Google a ceder cierto grado de control sobre las ventas en sus tiendas de aplicaciones. Los legisladores de Corea del Sur consideran que los conglomerados tecnológicos demasiado poderosos y los informes falsos politizados son problemas relacionados.
El debate que Corea del Sur está teniendo sobre su proyecto de ley de noticias falsas es del tipo que debe ocurrir en más lugares. Ya no tiene sentido imaginar que las organizaciones de medios son solo organismos independientes que incondicionalmente mejoran la democracia. El mundo necesita intentos creativos para reconfigurar esa relación.
Los grupos internacionales que condenan el proyecto de ley también acusan descuidadamente al partido gobernante de Corea del Sur de adoptar un enfoque autoritario. Incluso una mirada superficial a los procesos de propuesta, deliberación y participación pública mostraría que tal evaluación está muy equivocada. Cualquiera puede visitar el sitio web de la Asamblea Nacional y examinar los cientos de páginas de actas de las reuniones del comité centradas solo en este proyecto de ley.
Corea del Sur es un país que trabaja duro y a gritos por su democracia. La gente corriente sale a la calle a defender la democracia con pasión. Sintonizan programas de radio matutinos que diseccionan cuidadosamente los proyectos de ley, con explicaciones desapasionadas de los legisladores que relatan los debates del comité.
El proyecto de ley coreano, ya sea que finalmente se apruebe o no, podría no ser la mejor solución para la propagación politizada de falsedades. Pero cuando una democracia próspera como Corea del Sur intenta manejar un problema de relevancia global, vale la pena verlo.