Pyongyang ha demostrado un interés y una capacidad crecientes en la explotación de la nueva tecnología financiera para obtener las valiosas divisas extranjeras necesarias para sus programas de desarrollo de armas. Dada la creciente popularidad en el comercio de criptomonedas, es probable que los piratas informáticos de Corea del Norte incluyan nuevos juegos criptográficos de jugar para ganar (P2E) dentro de sus esquemas financieros ilícitos cibernéticos.
Una vez reservados para jugadores profesionales que ganaban premios en efectivo masivos en torneos nacionales y mundiales, los videojuegos han evolucionado para brindar ahora a los jugadores aficionados y entusiastas de las criptomonedas oportunidades para ganar grandes cantidades de criptomonedas con relativa facilidad. La mayoría de los videojuegos siguen la mecánica de jugar para ganar (P2W) que invita a los jugadores a completar una serie de rompecabezas, tareas y actividades para ganar el juego o avanzar al siguiente nivel. Para ganar dinero, los jugadores profesionales generalmente se inscriben en torneos organizados por terceros para ganar premios en efectivo y otras recompensas financieras. Sin embargo, los juegos criptográficos P2E funcionan con tecnología de cadena de bloques que facilita la obtención de criptomonedas dentro del propio juego, o tokens no fungibles (NFT) que luego se pueden vender por criptomonedas. La mecánica tecnológica de los juegos criptográficos P2E elimina la necesidad de que los torneos o los organizadores externos brinden a los jugadores posibles recompensas financieras fuera del juego, lo que presenta nuevos riesgos financieros dentro del mundo de los juegos en línea.
La industria de los juegos en línea tiene un historial de actores ilícitos que explotan sus redes y su base de usuarios para realizar y facilitar delitos financieros cibernéticos. Los piratas informáticos de Corea del Norte ya han demostrado habilidad e intención de explotar la comunidad de juegos en línea en beneficio fiscal de Pyongyang. En 2011, la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl informó que una operación conjunta entre agentes de Corea del Norte y varios ciudadanos de Corea del Sur comprometió los datos personales de aproximadamente 660.000 ciudadanos de Corea del Sur y generó al menos 6.400 millones de won coreanos (alrededor de 5,3 millones de dólares) para Pyongyang. Según el informe, varios ciudadanos de Corea del Sur viajaron a China para recibir software infectado para un juego en línea de Corea del Sur de agentes de Corea del Norte que supuestamente fue fabricado por programadores de computadoras de Corea del Norte afiliados al Centro de Computación de Corea (KCC) sancionado por Estados Unidos. Los cómplices de Corea del Sur luego vendieron y distribuyeron el software de juego infectado dentro de Corea del Sur y la policía de Seúl arrestó más tarde a 15 personas relacionadas con el caso. Si bien finalmente tuvo éxito, esta operación probablemente requirió una gran cantidad de recursos logísticos restringidos de Corea del Norte para planificar la operación, así como para reclutar y capacitar a todas las partes involucradas. En comparación con los juegos P2W, la mecánica tecnológica y financiera de los nuevos juegos criptográficos P2E permitiría a Pyongyang obtener criptomonedas valiosas con relativamente menos esfuerzo y recursos.
La mecánica financiera involucrada en los juegos P2W y P2E varía significativamente, lo que plantea un conjunto diferente de riesgos financieros potenciales. La mayoría de las transacciones financieras relacionadas con los juegos P2W involucran a los jugadores que envían pagos digitales desde sus cuentas bancarias personales o tarjetas de crédito a la compañía del juego para comprar artículos en el juego o a servicios profesionales de nivelación de poder para reclutar jugadores para que jueguen en su nombre para aumentar su nivel. . Los juegos criptográficos P2E populares, como Axie Infinity, permiten a los jugadores ganar tokens especiales en el juego que se pueden vender a otros jugadores dentro del juego o a intercambios de criptomonedas por criptomonedas. En 2021, los jugadores de Axie Infinity en Filipinas supuestamente ganaron suficiente criptomoneda como para que el gobierno filipino aprobara una ley que exige que los jugadores paguen impuestos sobre las ganancias generadas por el juego. Si bien la mayoría de los juegos criptográficos P2E brindan a los jugadores NFT u otros tokens para vender por criptomonedas, Coin Hunt World recompensa directamente a sus jugadores con criptomonedas como Bitcoin o Ethereum después de completar ciertas tareas. La rápida expansión y la diversidad de diferentes mecanismos financieros incorporados en los juegos criptográficos P2E presentan un nuevo género de riesgos financieros potenciales dentro del mundo de los juegos en línea.
Si bien es poco probable que Pyongyang ordene a sus piratas informáticos que pasen horas valiosas jugando juegos criptográficos P2E, puede instruir a sus talentosos desarrolladores de software para que identifiquen vulnerabilidades dentro de los juegos y escriban códigos que permitan la automatización de las actividades en el juego para ganar criptomonedas. Los piratas informáticos de Corea del Norte ya han demostrado un éxito significativo en la obtención de criptomonedas mediante la emisión de códigos maliciosos que pueden robar, extorsionar y ofuscar transacciones digitales, cuando se activan. Si bien aún no se ha detectado la presencia de Corea del Norte en los juegos criptográficos P2E, Pyongyang puede intentar fabricar y distribuir programas de software específicos para juegos criptográficos P2E que puedan completar rápidamente las tareas del juego para ganar criptomonedas a un ritmo más rápido que el que cualquier jugador humano podría lograr. El caso anterior de programadores informáticos de Corea del Norte que escribieron software de juegos malicioso para su compra y distribución en Corea del Sur sugiere implicaciones similares para los juegos criptográficos P2E.
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A lo largo de los años, Pyongyang ha robado con éxito millones de dólares en criptomonedas a través de sofisticadas operaciones cibernéticas dirigidas a bancos, intercambios de criptomonedas e individuos. A medida que los piratas informáticos de Corea del Norte continúan expandiendo sus operaciones financieras ilícitas dentro del espacio criptográfico, es probable que los populares juegos criptográficos P2E estén en su radar para 2022.