En su artículo de 1904 The Geographical Pivot of History, Halford Mackinder advirtió que algún día China podría amenazar con alterar el equilibrio global de poder al organizar los recursos de Eurasia y construir un poder marítimo invencible. Hoy, la cooperación de China con Rusia, su Iniciativa de la Franja y la Ruta, su creciente presencia en el Océano Índico y África, y su floreciente poder marítimo son evidencia de los poderes proféticos de Mackinder.
Mackinder entendió que Eurasia es el gran continente que contiene la mayoría de las personas y los recursos del mundo, y cuando Eurasia está unida geográficamente con África, combina potencialmente recursos incomparables y la insularidad, los dos elementos clave del poder global. En Ideales democráticos y realidad (1919), Mackinder llamó a la masa terrestre euroasiática-africana la Isla-Mundo.
¿Qué quiso decir Mackinder con World-Island? Era un concepto inspirado en su comprensión de la relación entre geografía e historia. Mackinder a menudo ha sido descrito erróneamente como un teórico o defensor del poder terrestre sobre el poder marítimo. En verdad, entendió la naturaleza complementaria del poder terrestre y el poder marítimo. Escribió que el poder marítimo efectivo requería los recursos de una base terrestre fuerte. No existe una base terrestre más fuerte que la Isla-Mundo de Eurasia-África. Entendió que el Mediterráneo era efectivamente un mar interior y que el Sahara ya no impediría las comunicaciones efectivas entre Eurasia y África. Los estrategas, advirtió Mackinder, ya no deben pensar en Europa aparte de Asia y África. El Viejo Mundo se ha vuelto insular, o en otras palabras, una unidad, incomparablemente la unidad geográfica más grande de nuestro globo.
¿Qué pasaría si toda la Isla-Mundo o una gran parte de ella, preguntó Mackinder, se convirtiera en algún momento futuro en una base única y unida de poder marítimo? ¿No serían superadas las otras bases insulares en cuanto a barcos y superadas en cuanto a marineros? Sus flotas sin duda lucharían con todo el heroísmo engendrado de sus historias, pero el final estaría predestinado. Un Mackinder del siglo XXI agregaría aire, espacio y poder cibernético a la ecuación.
América del Norte, América del Sur, Gran Bretaña, Japón, Australia y las islas menores, escribió Mackinder, son meros satélites de la Isla-Mundo. Hay un océano, explicó, que cubre las nueve doceavas partes del globo; hay un continente, la Isla-Mundo, que cubre las dos doceavas partes del globo; y hay muchas islas más pequeñas que juntas cubren la doceava parte restante.
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La brillante comprensión de Mackinder de la relación entre geografía e historia permite a los estrategas de hoy comprender las implicaciones estratégicas de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, la cooperación con Rusia, las incursiones diplomáticas y económicas en África y el creciente poder marítimo.
En una de sus obras menos conocidas, Las naciones del mundo (1911), Mackinder instó a los estadistas del mundo a pensar en las naciones competidoras de hoy en día en su entorno geográfico, pero advirtió que es inútil tratarlas estáticamente [porque] cada uno de ellos está aumentando y disminuyendo de muchas maneras diferentes. Nuestro mundo, escribió, es un escenario variado y un cambio incesante.
Cuando Mackinder analizó el lugar de China en el mundo en 1911, previó que Siempre que este gran pueblo decida aprovechar al máximo los recursos, la industria, las comunicaciones y la defensa, es inevitable que después de una o dos generaciones China cuente entre las Grandes Potencias de el mundo. Eso ha sucedido y sus implicaciones geopolíticas son enormes.
Si los líderes chinos ven el mundo en términos de Mackinderesque no viene al caso. Sus movimientos diplomáticos, económicos y militares a lo largo de Eurasia-África y su litoral plantean el espectro del desequilibrio geopolítico global.
Francis P. Sempa es autor de Geopolítica: de la Guerra Fría al siglo XXI y Rol global de las Américas: Ensayos y reseñas sobre seguridad nacional, geopolítica y guerra. Sus escritos aparecen en The Diplomat, Joint Force Quarterly, University Bookman y otras publicaciones. Es abogado, profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad de Wilkes y editor colaborador de American Diplomacy.