Beijing y Washington están a punto de nombrar nuevos embajadores en las capitales de los demás a medida que las relaciones entre las dos principales potencias continúan deteriorándose.
Por el lado de China, Qin Gang, que actualmente se desempeña como viceministro de Relaciones Exteriores del Ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi, ha sido elegido para ocupar el lugar de Cui Tiankai. Cui ha sido designado como embajador de China en Estados Unidos desde 2013, el período más largo para alguien en ese puesto. Su mandato también ha sido testigo de máximos notables y la caída en picado a nuevos mínimos entre Beijing y Washington. A pesar del empeoramiento de las relaciones, Cui ha logrado forjar relaciones y ha estado dispuesto a hablar con cierta frecuencia en una variedad de medios de comunicación estadounidenses. A los 68 años, Cui se jubilará tras la imposición de edades de jubilación obligatorias para los altos funcionarios. Qin, de 55 años, es el más joven de los viceministros de Relaciones Exteriores en funciones.
Nacido en Tianjin, Qin es un diplomático chino experimentado, que recientemente se desempeñó como director del Departamento de Protocolo del Ministerio de Relaciones Exteriores y director general del Departamento de Información, así como también como vocero. A través del ascenso de Qin en el MFA desde que se unió en 1988, sus responsabilidades han incluido la gestión de información, asuntos europeos y noticias, así como la planificación de eventos para el presidente chino, Xi Jinping. Qin ha acompañado a Xi en numerosas visitas al extranjero y ha supervisado los horarios e itinerarios, a menudo asegurándose de que los viajes al exterior se ciñan al guión diplomático previsto.
Aunque Qin tiene la reputación de ser más mesurado que algunos de los ahora notorios diplomáticos guerreros lobo, también es conocido por hablar con franqueza y exhibir connotaciones nacionalistas. Más recientemente, condenó a los países e individuos que difaman a China como lobos malvados y sin escrúpulos en una rueda de prensa de la Cumbre China-CEEC.
Por el lado estadounidense, está previsto que Nicholas Burns asuma el cargo de embajador en China. El puesto ha estado vacante desde octubre de 2020, cuando la persona designada por el expresidente Donald Trump, Terry Branstad, renunció para ayudar en la campaña de reelección de Trump (Robert W. Forden, un especialista en China del departamento de estado que anteriormente había servido dos veces en la Embajada de Beijing, ha sido el charg daffaires desde la salida de Branstads.)
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A lo largo de las administraciones de Obama y Trump, los designados para la embajada de EE. UU. en China han sido políticos de alto perfil. Jon Huntsman (2009-2011) fue anteriormente gobernador de Utah, Gary Locke (2011-2014) se desempeñó como secretario de comercio de EE. UU. y gobernador del estado de Washington, Max Baucus (2014-2017) fue un veterano senador de EE. UU. por Montana y Branstad (2017-2020) gobernador de Iowa durante mucho tiempo.
La posible selección de Burns enfatiza la prioridad del Secretario de Estado Antony Blinken y las administraciones de Biden de reinvertir y comprometerse con la experiencia desarrollada por diplomáticos de carrera en un intento por revitalizar la diplomacia estadounidense. Burns, actualmente profesor de la práctica de la diplomacia y la política internacional en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard y miembro de la Junta Directiva del Centro Belfer para la Ciencia y los Asuntos Internacionales de la escuela, es un diplomático veterano que ha servido bajo ambos administraciones demócratas y republicanas durante una carrera de más de dos décadas trabajando para el gobierno de los Estados Unidos. Antes de retirarse del Servicio Exterior en 2008, se desempeñó como subsecretario de Estado para asuntos políticos de 2005 a 2008, embajador de EE. UU. ante la OTAN (2001-2005), embajador en Grecia (1997-2001) y portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. ( 1995-1997). Burns también fue asesor de política exterior de Joe Biden durante la campaña presidencial.
Burns y Qin comparten amplios antecedentes representando a sus países como miembros del cuerpo diplomático respectivo. Cabe destacar, sin embargo, el hecho de que ninguno de los diplomáticos tiene experiencia o conocimiento especializado del otro país. Quizás más importante será el hecho de que cada uno tenga acceso y una relación de confianza con los líderes a los que servirá; Dadas las complejidades de la relación entre China y Estados Unidos, tanto Biden como Xi se inclinarán a invertir una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo en la gestión de estos lazos.
Los nuevos embajadores tendrán la tarea de representar las posiciones más duras de sus líderes hacia el otro, al mismo tiempo que encontrarán formas de reparar y construir puentes para estabilizar la relación. Esta tarea no será fácil ya que las presiones políticas e internas parecen empujar a las dos partes a mirarse con mayor animosidad y desconfianza.
A pesar de la transición presidencial de Estados Unidos de Trump a Biden, persisten las tensiones entre China y Estados Unidos en numerosas áreas políticas. El primer diálogo bilateral de la administración Biden, con Blinken y el Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan, así como Wang y Yang Jiechi, el director de la Oficina de la Comisión Central de Asuntos Exteriores, organizado en Anchorage, Alaska, en mayo, comenzó a lo que podría sólo puede describirse como un comienzo ardiente. Como señaló The Diplomats Shannon Tiezzi, los extensos comentarios públicos de la delegación china indicaron que China no se ve a sí misma como el socio menor en la dinámica China-EE. UU., y ya no está dispuesta a desempeñar ese papel. Esta reunión inicial ciertamente marcó la pauta, dejando en claro que tanto los nuevos enviados de China como los de Estados Unidos asumirán nuevos puestos en climas poco hospitalarios.