Con la cumbre del G20 celebrada en Hangzhou acercándose rápidamente, la visita del vicepríncipe heredero saudita Mohammed bin Salman Al Saud a Beijing antes del evento ha atraído una atención considerable. China otorgó gran importancia a la visita de Salman, y el propio presidente chino, Xi Jinping, se reunió con Salman en la Casa de Huéspedes Estatal de Diaoyutai. Antes de la reunión Xi-Salman, el ministro de Vivienda de Arabia Saudita, Majed Al-Huqail, acompañado por Salman, firmó un memorando de entendimiento (MoU) con el viceministro de Comercio de China, Qian Keming, en el campo de la vivienda el 31 de agosto. Tanto la reunión política como los acuerdos firmados durante la visita parecen presagiar lazos más estrechos entre China y Arabia Saudita.
La visita del Príncipe Salman a China fue testigo de 15 acuerdos y memorandos de entendimiento firmados el martes. Los acuerdos van desde acuerdos sobre desarrollo energético y almacenamiento de petróleo hasta promesas de cooperación sobre desarrollo de viviendas y cuestiones de recursos hídricos. Mientras tanto, Huawei, un proveedor líder mundial de soluciones de TIC, recibió el miércoles una licencia de inversión de Arabia Saudita.
Como príncipe heredero adjunto, Mohammed Bin Salman es en realidad el centro de poder de Arabia Saudita. Debido a la mala salud, las visitas al extranjero del padre del rey Salman Prince Mohammed bin Salman son raras y es el príncipe heredero adjunto quien actúa como portavoz de su padre, el rey. Mientras tanto, se puede decir que Mohammed bin Salman es el líder político más importante de Arabia Saudita por derecho propio. Es el ministro de defensa más joven del mundo, y también es el jefe de la corte real de la Casa de Saud y el presidente del Consejo de Asuntos Económicos y de Desarrollo.
El príncipe Salman es un líder joven y ambicioso que está dando pasos para construir un nuevo entorno geopolítico en Oriente Medio. A nivel nacional, desea transformar Arabia Saudita de un estado petrolero a una potencia económica líder. Fue durante el mandato del príncipe Salman como ministro de Defensa que comenzó la Operación Tormenta Decisiva, una intervención militar dirigida por Arabia Saudita en Yemen. En enero de 2015, el príncipe Salman fue nombrado presidente del recién creado Consejo de Asuntos Económicos y de Desarrollo (CEDA), en sustitución de la disuelta Comisión Económica Suprema, y bajo su liderazgo, la CEDA publicó el programa de reforma económica Visión 2030, que detallaba objetivos y medidas en varios campos, desde el desarrollo de reservas no petroleras y la privatización de la economía hasta el desarrollo sostenible.
Como líder con planes ambiciosos para influir no solo en Medio Oriente sino también en el mundo, el Príncipe Salman, junto con muchos otros líderes en Medio Oriente, está interesado en los mercados de Asia Oriental y quiere explorar una cooperación más profunda entre Arabia Saudita y Asia Oriental. Su visita es un buen momento para preguntarse si la asociación entre Arabia Saudita y China está a la altura de su potencial.
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La base de la cooperación entre China y Arabia Saudita es la energía, y por una buena razón: Arabia Saudita es el mayor exportador de petróleo del mundo y China es el mayor importador de petróleo del mundo. No sorprende que los dos países estén interesados en profundizar su cooperación entre sí bajo el esquema estratégico One Belt, One Road presentado por el presidente chino Xi Jinping y el programa Vision 2030 presentado por el príncipe Salman. China también busca mejorar su estatus en Oriente Medio, mientras que Arabia Saudí intenta cubrir sus apuestas en un mundo multipolar, especialmente cuando Estados Unidos parece menos dispuesto a actuar como garante de la seguridad de Arabia Saudí.
En comparación con las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos, la asociación entre Arabia Saudita y China es relativamente joven. Durante la Guerra Fría, Arabia Saudita desconfiaba de la expansión comunista en Medio Oriente, ya que Riyadh era un estado firmemente anticomunista. Arabia Saudita fue el último país árabe en reconocer oficialmente a la República Popular China cuando lo hizo en 1990. Fue la demanda de energía lo que realmente cultivó la relación bilateral entre China y Arabia Saudita. En 1999, el presidente chino, Jiang Zemin, se convirtió en el primer jefe de estado chino en visitar Arabia Saudita, donde firmó un acuerdo de cooperación petrolera estratégica.
Desde entonces, ha habido innumerables visitas entre altos líderes de dos países, pero el alcance de la cooperación se concentró principalmente en la energía. El comercio entre Arabia Saudita y China se disparó de alrededor de $ 1 mil millones en 1990 a más de $ 70 mil millones en 2013, superando el comercio bilateral entre Arabia Saudita y Estados Unidos en el proceso. China es el mayor cliente de petróleo de Arabia Saudita y, a su vez, Arabia Saudita es el mayor proveedor de petróleo de China, y satisface alrededor del 20 por ciento de la demanda china.
A principios de este año, luego de la visita de Xi a Riyadh, una parte de la primera visita oficial del presidente chino a Medio Oriente después de asumir el cargo en 2013, los dos países acordaron una asociación estratégica más integral que incluiría la cooperación en los ámbitos económico, político y económico. y campos militares.
Muchos analistas creen que es probable que China aumente su cooperación política con Arabia Saudita. Esto es cada vez más probable debido a las tensiones recientes en las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos. Existe una sensación creciente entre los saudíes de que ha dependido demasiado de Washington. Estas preocupaciones alcanzaron nuevas alturas después del levantamiento de las sanciones contra Irán, la revocación de Obama de su decisión de atacar a Siria Bashar al-Assad después de que se cruzara la línea roja del uso de armas químicas y la negativa de Estados Unidos a apoyar a Egipto Hosni Mubarak durante la Primavera Árabe. Dado el esquema estratégico de China One Belt One Road y los crecientes compromisos de China en Medio Oriente, tampoco es sorprendente que la cooperación de seguridad entre Arabia Saudita y China haya mejorado en los últimos años, resaltado por una visita de buena voluntad de la armada china a Jeddah por primera vez en 2010 y ventas de armas chinas a Arabia Saudita por valor de alrededor de 700 millones de dólares entre 2008 y 2011.
Pero también hay factores que complican una asociación bilateral más amplia entre China y Arabia Saudita. Por un lado, China también está interesada en mejorar los lazos con Irán, el enemigo mortal de Arabia Saudí. Mientras tanto, China no ha mostrado voluntad ni capacidad para asumir el papel que actualmente desempeña Estados Unidos en la región. Las ventas de armas chinas a Riyadh pueden haber aumentado significativamente durante la última década, pero solo en 2011, EE. UU. vendió armas por valor de más de $ 33 mil millones a Arabia Saudita. Mientras tanto, la mayoría absoluta de las élites jóvenes saudíes, al igual que las élites jóvenes de China, fueron influenciadas por el poder blando de EE. UU. después de estudiar en universidades y colegios de EE. UU. Al menos a corto plazo, los saudíes seguirán buscando apoyo militar y político en Estados Unidos, y la asociación con China seguirá siendo principalmente económica.
Por otro lado, los intereses de Arabia Saudita en Asia no se concentran solo en China, sino también en Japón, que es visto por los chinos como un competidor en el este de Asia. Curiosamente, la visita del Príncipe Salman a China y Japón se organizó simultáneamente. El príncipe Salman llegó a Japón el 31 de agosto en una visita oficial como representante del rey Salman invitado por el gobierno japonés. La delegación oficial que acompaña al príncipe Salman es amplia e incluye al ministro de finanzas de Arabia Saudita, el ministro de economía y planificación, el ministro de comercio e inversiones, el ministro de estado, el ministro de cultura e información, el ministro de asuntos exteriores, el ministro de energía, industria y recursos minerales, ministro de trabajo, jefe de inteligencia general y varios otros. Es obvio que Arabia Saudita desea mantener un equilibrio entre China y Japón.
Aunque los lazos bilaterales entre China y Arabia Saudita están creciendo significativamente, especialmente bajo el esquema estratégico One Belt, One Road presentado por China y el programa Vision 2030 presentado por Arabia Saudita, la relación sigue siendo una asociación energética y económica, no militar. alianza política. En los últimos años, el potencial para la cooperación político-militar ha aumentado, especialmente porque el apetito de Estados Unidos por desempeñar un papel en el Medio Oriente está disminuyendo mientras que el de China está creciendo. Sin embargo, a pesar de este crecimiento, la relación entre China y Arabia Saudita sigue dominada por la economía del petróleo.
Wang Jin es un doctorado. Candidato en la Escuela de Ciencias Políticas de la Universidad de Haifa, Israel y becario de investigación a tiempo parcial en el Centro de Oriente Medio de la Universidad de Xiamen, China.