Colombia ha sido catalogada como el mejor amigo de Estados Unidos en América Latina. Además de la larga historia común entre ambos países, particularmente durante la Guerra Fría, en las últimas dos décadas Washington y Bogotá realmente han coincidido en política económica y exterior, a partir del Plan Colombia en 1998. La compatibilidad entre los gobiernos de Álvaro Uribe Vélez (2002-2010) en Colombia y George W. Bush (2001-2009) trajeron convergencia en la Guerra contra el Terror y un TLC firmado en 2006. Bush incluso le otorgó a Uribe el premio Presidencial de la Libertad en 2009. La cooperación avanzó hasta el punto de que una defensa En 2009 se firmó un acuerdo para permitir que militares estadounidenses utilizaran bases militares colombianas, pero al año siguiente la propuesta fue finalmente rechazada por los colombianos.
Durante la década siguiente, la relación entre Colombia y Estados Unidos continuó siendo especialmente estrecha en materia de políticas de seguridad. Ambos ejércitos están cerca, los ejercicios militares se realizan regularmente y en 2017 Colombia se convirtió en el primer socio global latinoamericano de la OTAN.
Por supuesto, esta asociación implica también estrechas relaciones económicas. Estados Unidos sigue siendo el primer socio comercial de Colombia. Mientras tanto, China se convirtió en el segundo hace apenas unos años. Pero el compromiso económico de China ha sido casi exclusivamente a nivel comercial. Las relaciones de inversión y diplomáticas entre China y Colombia han estado bastante estancadas.
Sin embargo, en 2015 esto empezó a cambiar con la firma de un Acuerdo de Cooperación Técnica y Económica para inversiones y la visita oficial del Primer Ministro chino Li Keqiang a Bogotá.
Cuatro años después, en octubre de 2019, las empresas chinas China Harbour Engineering y Xian Metro company ganaron la licitación del proyecto de infraestructura más importante de la capital de Colombia: la primera línea de metro en Bogotá. Se estima que el proyecto costará $ 4 mil millones y el tiempo de construcción es de seis años.
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En marcado contraste, entre 2002 y 2019 China invirtió alrededor de $240 millones en total en Colombia. Además de llevar a casa la mayor escala, el año pasado el presidente Ivn Duque Márquez confirmó que Colombia espera alrededor de $ 1 mil millones en inversiones chinas solo en proyectos de energía. Asimismo, se anunció que el Banco de China y el Banco de Desarrollo de China financiarán uno de los proyectos de carreteras 4G, que mejorará la conectividad de Antioquia, departamento de gran importancia económica en el país gracias a su acceso al Mar Caribe. Empresas chinas también ganaron licitaciones para la construcción de un ferrocarril regional y el control de una de las minas de oro más importantes de Colombia.
En el plano estratégico, Duque realizó una visita a China en agosto de 2019 y declaró una nueva hoja de ruta para las relaciones con el país asiático. Esto incluye donaciones para proyectos de energía renovable, inversión para infraestructura, relaciones comerciales más profundas, una propuesta para un vuelo directo en cooperación con aerolíneas chinas, entre otros aspectos. Durante la visita, Duque incluso acudió al Monumento a los Héroes del Pueblo en Beijing y presentó sus respetos a los mártires de la revolución china.
Recientemente, el actual embajador chino, Lan Hu, anunció a la prensa local que Colombia y China están a punto de firmar un acuerdo que incluye inversión en infraestructura en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Es importante señalar que Duque pertenece al partido político Centro Democrático, catalogado en el espectro de extrema derecha y liderado nada menos que por Álvaro Uribe Vélez. Como se mencionó anteriormente, el expresidente reforzó el acercamiento con Estados Unidos durante la primera década del siglo XXI, y se esperaba que la actual administración siguiera una tendencia similar.
Un informe de 2019 del Atlantic Council sobre las relaciones entre Estados Unidos y Colombia ya ha destacado que la creciente influencia de China en Colombia es algo que vale la pena notar a largo plazo.
Lo que estamos viendo hoy podrían ser solo los primeros pasos sólidos y públicos de China en este país, aumentando su influencia incluso en uno de los aliados regionales más acérrimos de los Estados Unidos. Como dijo el ex embajador chino Xu Wei en una revista local el año pasado: Es hora de recoger la cosecha. Si bien aún queda un largo camino por recorrer en materia de relaciones económicas y diplomáticas, vale la pena estar atento a hasta dónde llegará la inversión china en el hemisferio americano, especialmente en uno de los principales aliados de Washington.
Juan Camilo Martínez García es un profesional colombiano de relaciones internacionales especializado en estudios de Asia-Pacífico.