La semana pasada, China volvió a probar con éxito el vehículo de planeo hipersónico (HGV) DF-ZF (anteriormente conocido como WU-14), revela Bill Gertz en The Washington Free Beacon.
La prueba de la ojiva de maniobra de alta velocidad se llevó a cabo en el centro de prueba de misiles Wuzhai en la provincia de Shanxi, en el centro de China, a unos 400 kilómetros (250 millas) al suroeste de Beijing.
El planeador de maniobras, que viajaba a varios miles de millas por hora, fue rastreado por satélites mientras volaba hacia el oeste a lo largo del borde de la atmósfera hasta un área de impacto en la parte occidental del país, informa Gertz.
La prueba también ha sido confirmada por el Peoples Daily Online : China completó con éxito una séptima prueba de vuelo de su nuevo vehículo de planeo hipersónico la semana pasada en la provincia norteña central de Shanxi.
China ya ha probado la nueva arma un total de siete veces. El último lanzamiento del DF-ZF, un misil ultrarrápido supuestamente capaz de penetrar los sistemas de defensa aérea de EE. UU. basados en misiles interceptores, ocurrió en noviembre de 2015 (Ver: China prueba nueva arma hipersónica).
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El DF-ZF HGV supuestamente puede alcanzar velocidades entre Mach 5 y Mach 10, o 6.173 kilómetros (3.836 millas) por hora y 12.359 kilómetros (7.680 millas) por hora. Anteriormente expliqué la secuencia de lanzamiento de un DF-ZF HGV:
La ojiva DF-ZF se lleva al límite entre el espacio y la atmósfera terrestre, aproximadamente a 100 km sobre el suelo, mediante un gran propulsor de misiles balísticos.
Una vez que alcanza esa altura, comienza a deslizarse en una trayectoria relativamente plana mediante la ejecución de una maniobra de tracción y acelera a velocidades de hasta Mach 10.
La fase de planeo permite que el HGV no solo maniobre aerodinámicamente realizando acciones evasivas y eludiendo la intercepción, sino que también amplía el alcance del misil.
Funcionarios de defensa estadounidenses confirmaron en junio de 2015 que el DF-ZF realizó maniobras extremas durante una prueba de vuelo.
Lo que hace que el DF-ZF sea particularmente peligroso es que, a partir de ahora, no existe una defensa adecuada contra la nueva arma hipersónica, como informé el año pasado:
[A] diferencia de los vehículos de reentrada convencionales, que descienden a través de la atmósfera en una trayectoria balística predecible, los vehículos planeadores hipersónicos son casi imposibles de interceptar por los sistemas de defensa antimisiles convencionales, que rastrean los objetos entrantes a través de sensores satelitales y radares terrestres y marítimos.
Una vez desplegada, la ojiva DF-ZF montada en un misil balístico intercontinental (por ejemplo, el DF-41) le daría al PLA una capacidad de ataque global. El HGV también podría montarse en misiles balísticos antibuque de corto y mediano alcance capaces de penetrar las defensas aéreas en capas de un grupo de ataque de un portaaviones estadounidense.
Una debilidad en la computación de alto rendimiento supuestamente está plagando el programa DF-ZF de China y ralentiza los esfuerzos chinos para diseñar armas hipersónicas, según algunos informes de los medios:
[L] a falta de poder de cómputo ralentizó el esfuerzo de los científicos para crear y verificar diseños innovadores para armas hipersónicas (). Una buena supercomputadora podría usarse como un túnel de viento digital para desarrollar rápidamente prototipos para vuelos de prueba y ayudar a tomar decisiones sobre la elección de modelos para la producción.
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Las supercomputadoras estadounidenses son actualmente diez veces más rápidas que sus contrapartes chinas. Sin computadoras más rápidas, los investigadores chinos tendrían que perder tiempo descomponiendo cálculos sofisticados en trabajos más pequeños para que pudieran ejecutarse en máquinas menos avanzadas, informó el South China Morning Post el año pasado.
Los expertos suponen que a China todavía le faltan unas dos décadas para desplegar un misil con una ojiva DF-ZF operativa capaz de alcanzar un objetivo en movimiento, aunque algunos analistas creen que la nueva arma podría desplegarse ya en 2020.