Los medios estatales chinos publicaron imágenes a principios de este mes que muestran el helicóptero de ataque Zhishengji-10 (Z-10) de la Corporación de Industrias Aeronáuticas Changhe (CAIC) del Ejército Popular de Liberación (EPL) equipado con nuevas salidas de escape del motor que miran hacia arriba en lugar de hacia afuera para supuestamente reducir la firma infrarroja frontal del helicóptero.
El Z-10 actualizado fue fotografiado durante un ejercicio militar con el Ejército del Grupo 80 del EPL el 8 de febrero, según Global Times. Las imágenes aparecieron por primera vez en la cuenta WeChat de PLA.
El Global Times en un informe del 17 de febrero citó a analistas militares chinos diciendo que la nueva configuración de la salida de escape del Z-10 inevitablemente aumentará la fuerza de arrastre, elevando el requisito de potencia para los motores de los helicópteros, y agregó que la última variante del Z-10 más que probablemente tiene mayor potencia de motor.
Basado en inteligencia de código abierto, el Z-10 continúa siendo propulsado por motores turboeje WZ9. Según los informes, China, en cooperación con un socio europeo, ha estado trabajando en un motor más potente, el WZ-16. Este motor, sin embargo, aún no ha entrado en producción en serie, según analistas de defensa. Tampoco hay indicios concretos de que ningún Z-10 haya sido equipado con este motor más potente.
En particular, el bajo rendimiento de los motores turboeje WZ-9, que supuestamente impiden que el Z-10 lleve su carga útil máxima de armas, incluidos hasta 16 misiles antitanque HJ-10, hizo que el ejército de Pakistán decidiera no adquirir el helicóptero y optar por el helicóptero de ataque polivalente T129 ATAK en su lugar en 2018. Como expliqué anteriormente:
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Al final, el T129 se impuso al Z-10. El equivalente chino al AH-64 Apache de EE. UU. hasta ahora no ha logrado atraer a un cliente internacional.
() [U]na de las razones de la falta de éxito en la exportación del Z-10 podrían ser los helicópteros con dos motores turboeje WZ-9 de baja potencia, que han impedido que el Z-10 lleve su carga útil máxima durante las operaciones militares. . (PAAC desplegó helicópteros Z-10 durante operaciones de contrainsurgencia desde 2014).
El Z-10 de asientos en tándem se elevó al cielo por primera vez en 2003 y ha sido suministrado a al menos cinco regimientos de aviación del EPL. En 2016, el EPL anunció que todas sus unidades de aviación de la fuerza terrestre estaban equipadas con el Z-10.
El Z-10, codiseñado por la Oficina de Diseño de Kamov de Rusia y el Instituto de Diseño de Aeronaves 602 de China, está diseñado principalmente para la guerra antitanque. Puede estar armado con misiles antitanque AKD-9 o AKD-10, cápsulas de cohetes y lleva una torreta debajo de la nariz para un cañón de 23 o 30 milímetros. También tiene una capacidad aire-aire secundaria y puede transportar el misil aire-aire TY-90.
En 2018, surgieron imágenes que mostraban el Z-10 en un aeródromo chino con paneles de blindaje adicionales conectados externamente a la cañonera. Según los expertos militares chinos, los paneles de blindaje adicionales están hechos de un material ligero supuestamente basado en grafeno debido a la debilidad del motor del helicóptero. Los helicópteros chinos, incluido el Z-10, no tenían blindaje adicional porque sus motores solo podían levantar cierto peso, dijo un experto militar chino citado por el Global Times el 10 de octubre de 2018.