Resulta que el líder de China puede no ser todopoderoso.
Ante las enormes y perturbadoras protestas en Hong Kong, Beijing parpadeó. La decisión de archivar la legislación que desencadenó las manifestaciones muestra que todavía existen límites en cuanto a lo mucho que China puede o está dispuesta a presionar. También expuso una contradicción fundamental en el marco de un país, dos sistemas que rige la ciudad semiautónoma.
El presidente chino, Xi Jinping, ha consolidado su control del poder desde que asumió el mando en 2012. Su gobierno ha ampliado el control sobre la información, la religión y otros aspectos de la sociedad. En Hong Kong, el gobierno local descalificó a un partido independentista, envió a prisión a los líderes de una protesta de 2014 y negó la renovación de la visa a un editor del Financial Times británico.
Los activistas denunciaron que estos movimientos socavaban las libertades de Hong Kong, pero los residentes en gran medida seguían con sus vidas. Luego, el gobierno, con el respaldo de China, atacó demasiado, lanzando a las calles a cientos de miles, posiblemente millones en una ciudad de 7,4 millones de habitantes.
Para Xi, eso aparentemente inclinó la balanza en un acto de equilibrio entre los intentos de reforzar la autoridad comunista y la estabilidad en el centro financiero internacional, y querer evitar que Hong Kong se escape del control de Beijing e incluso exigir la independencia.
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Es una señal de que el gobierno de Xi Jinping no es totalmente impermeable a las presiones, a pesar de que ha consolidado tanto poder, dijo Ben Bland, experto del Instituto Lowy de Australia y autor de Generation HK: Seeking Identity in Chinas Shadow .
Fue en una atmósfera de inquietud acerca de las intenciones de China que Carrie Lam, directora ejecutiva de Hong Kong, propuso cambios a las leyes de extradición que permitirían a Hong Kong enviar sospechosos criminales a China continental para ser juzgados. El gobierno chino apoyó las propuestas, aunque insistió en que la idea era de Lams, no de ellos.
La idea encendió una preocupación latente sobre la influencia china y el futuro de Hong Kong. Para muchos, la idea de ser juzgados bajo el sistema legal del continente puso en duda el marco de un país, dos sistemas bajo el cual los británicos devolvieron Hong Kong a China en 1997. Ese concepto garantiza el derecho de la ciudad a conservar su propio derecho social, legal y económico. sistemas políticos durante 50 años.
Es un marco que ha sido probado repetidamente en las siguientes dos décadas y se deriva de un problema intratable en el enfoque de China hacia Hong Kong. Como señala el experto en China Kevin Carrico, el líder de Hong Kong no es elegido democráticamente, como exigen los activistas. Lam fue elegido por un comité dominado por partidarios del gobernante Partido Comunista de China. Está en deuda con el gobierno chino, no con el pueblo de Hong Kong.
Así que Lam perseveró en su intención de impulsar el proyecto de ley de extradición a pesar de una protesta masiva el 9 de junio y luego los enfrentamientos entre la policía y los manifestantes frente a la legislatura el miércoles. Finalmente cedió el sábado, pero no fue suficiente para detener otra gran protesta el domingo, cuya participación puede haber superado la del 9 de junio. Lam ha prometido suspender el proyecto de ley; los activistas quieren que se retire por completo. El 16 de junio, los manifestantes gritaron llamados a la renuncia de Lams.
Carrico, profesor titular de estudios chinos en la Universidad de Monash en Australia, calificó las protestas como un testimonio del fracaso del enfoque de línea dura de Xi hacia Hong Kong. Eso incluye dejar de responder o reconocer las demandas de los manifestantes en Hong Kong, comenzando con las protestas a favor de la democracia del Movimiento Paraguas en 2014.
Eso no significa que China dejará de intentar controlar Hong Kong, mientras continúa el acto de equilibrio.
El gobierno chino está decidido a detener lo que considera el uso de dos sistemas para socavar la unidad de un país, dijo Bland. Y los hongkoneses están claramente decididos a luchar por sus libertades.
Lo que está sucediendo hoy en Hong Kong es paralelo a lo que sucedió en 2003, cuando grandes protestas obligaron al gobierno a abandonar una propuesta para imponer lo que los opositores vieron como una ley de seguridad nacional draconiana inspirada en China.
Eventualmente, el entonces líder elegido personalmente por China renunció, pero la cuestión fundamental permaneció y las protestas regresaron en 2012, 2014 y este año.
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Existe este ciclo constante que es realmente un producto de la forma en que se eligen los jefes ejecutivos de Hong Kong, dijo Carrico.
Es posible que Xi y China se hayan retirado, pero la diferencia entre lo que quieren las dos partes sugiere que el patrón de la propuesta del gobierno y las protestas masivas bien podrían repetirse en los próximos años.
Ken Moritsugu para The Associated Press. El periodista de Associated Press Yanan Wang contribuyó a este despacho.