Hay una tendencia en los debates políticos camboyanos a enfatizar demasiado la importancia de las potencias extranjeras, ya sea como salvadoras o destructoras. La sabiduría convencional emergente dice que los éxitos de la campaña de vacunación de Camboya (con el 78,1 por ciento de la población ahora completamente vacunada) se deben casi por completo a China, el proveedor de casi todas las vacunas que ha utilizado Camboya.
El primer ministro Hun Sen ha hecho más que la mayoría para promover esta narrativa. Si no confío en China, ¿en quién confío? comentó en julio. Mucha gente me prometió mucho, pero al final, las promesas no son vacunas y solo llegaron las vacunas chinas.
Un mes antes, dijo: Sin las donaciones y ventas de vacunas de China, no habríamos vacunado al pueblo camboyano.
Un informe reciente de la NPR con sede en EE. UU. tituló que los lazos de Camboya con China lo ayudaron a lograr una alta tasa de vacunación contra el COVID. Ou Virak, del grupo de expertos Future Forum, fue parafraseado diciendo: Hun Sen también recibe crédito por apostar todo por las vacunas chinas, incluso antes de que obtuvieran la aprobación de la Organización Mundial de la Salud, asegurando un suministro abundante mucho antes que otros más ricos. países. En el mismo informe, Benjamin Zawacki, de la Fundación Asia, lo calificó como un ejemplo perfecto de las estrechas relaciones de Hun Sen con China dando dividendos de una manera que nadie podría haber esperado.
Hay mucho de verdad en estas afirmaciones. China ha entregado hasta ahora alrededor de 35 millones de vacunas de dos dosis a Camboya, suficientes para toda su población. (Camboya también recibió millones de vacunas de otras fuentes, como la instalación COVAX, principalmente financiada por Occidente). Además, China fue el único proveedor real listo para entregar una cantidad tan grande de vacunas a principios de 2020. ¿Había Camboya rechazado a Sinopharm o Sinovac ( como Hun Sen insinuó que podría hacerlo en diciembre de 2020) y en su lugar esperó suministros occidentales o donaciones de COVAX, manifiestamente no habría logrado tasas de vacunación tan altas tan rápido como lo hizo (60 por ciento de la población adulta completamente vacunada a mediados de julio)
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Un estudio reciente encontró que China ha enviado el 67 por ciento de sus 100 millones de dosis prometidas a nivel internacional, mientras que países como Australia y Canadá han entregado solo el 8 por ciento cada uno. Tampoco se puede negar que la amistad con Beijing ha sido un factor motivador de dónde se han donado las vacunas de China. Camboya y Laos, los dos amigos más cercanos de Beijing en el sudeste asiático, han recibido donaciones de vacunas de China que representan el 22 % y el 20 % de sus poblaciones, respectivamente, según la base de datos Rastreador de suministro de vacunas COVID-19 del FMI-OMS. Vietnam, Tailandia e Indonesia, en comparación, han recibido el equivalente al 2 por ciento, 1 por ciento y 0 por ciento.
Es difícil examinar los costos de adquisición de vacunas. En junio se informó que Camboya gastó $ 170 millones en la compra de alrededor de 20 millones de vacunas, presumiblemente de China. Podemos suponer, entonces, que ha gastado casi 250 millones de dólares en los 30 millones de vacunas que ha pedido a China. Sabemos que Malasia dijo en agosto que gastó 4360 millones de ringgit (alrededor de 1040 millones de dólares) en la compra de más de 87 millones de dosis de la vacuna COVID-19, la mayoría de Pfizer-BioNTech, pero también alrededor de 20 millones de Sinovac. Como tal, Camboya claramente ahorró una gran cantidad de fondos estatales al depender de las vacunas fabricadas en China.
Pero cuando se habla de la benevolencia y gratitud chinas, es importante recordar que la gran mayoría de las vacunas que Camboya ha recibido de China han sido compradas, no donadas. Ha recibido 6,3 millones de vacunas como donaciones de China, pero recibió 28,3 millones de vacunas compradas, según Bridges China COVID-19 Vaccine Tracker. Laos ha dependido completamente de las vacunas donadas, lo que explica por qué ha recibido menos (solo 5,3 millones de vacunas de China desde finales de 2020) y por qué ha vacunado a menos personas (solo el 38,2 % de la población).
Sí, Camboya y Laos recibieron más donaciones de vacunas de China, pero debido a que la gran mayoría de las vacunas chinas en todo el mundo se han vendido y no se han donado (1300 millones frente a 90 millones, según una estimación), la dinámica cambia. A Camboya no se le permitía comprar vacunas simplemente porque era amiga de Pekín. Después de todo, el mayor comprador de vacunas fabricadas en China ha sido Indonesia (215 millones de dosis), seguido de Brasil (alrededor de 100 millones).
Dicho de otra manera, Beijing no ha hecho que sus ventas de vacunas dependan de sus lazos geopolíticos. Ha vendido vacunas a cualquier país que quiera comprarlas. Por eso es importante distinguir las donaciones de las ventas. Para las donaciones de vacunas, la geopolítica importa y Camboya ha sido el mayor receptor. Pero las compras de vacunas, no las donaciones de vacunas, de China han sido el factor decisivo para el programa de vacunación de Camboya y las compras de vacunas no se reducen a la geopolítica. Si todo fuera geopolítica, Beijing habría donado alrededor de 15 millones de vacunas a Laos, no solo lo suficiente para el 20 por ciento de su población.
Dicho de otra manera: Phnom Penh podría haber comprado vacunas de China incluso si el gobierno de Hun Sen no hubiera pasado previamente los últimos cinco años aliándose con Beijing, a expensas de sus lazos con Occidente. Entonces, fueron las decisiones tomadas en Phnom Penh, no en Beijing, las que significaron que Camboya recibió un suministro más que amplio de vacunas (y desde el principio) para que pudiera inscribirse como una campaña de inoculación a la velocidad del rayo.
Además, otros países del sudeste asiático han dependido casi por completo de las vacunas chinas, pero de ninguna manera han logrado nada parecido a los éxitos de vacunación de Camboya. Laos ha recibido 5,3 millones de vacunas de China desde finales de 2020, pero solo ha vacunado completamente al 38,2 por ciento de su población. De hecho, Laos ha decidido no comprar vacunas, una decisión tomada en Vientiane, no en Beijing. Según el Rastreador de Suministro de Vacunas COVID-19 del FMI-OMS, Camboya ha asegurado suficientes promesas de vacunas (compradas o donadas) para el 105 por ciento de su población, en comparación con solo el 50 por ciento para Laos. Por otro lado, Vietnam ha asegurado lo suficiente para el 119 por ciento de su población, pero solo el 25,8 por ciento de los vietnamitas están completamente vacunados hasta la fecha. Francia ha asegurado vacunas para el 319 por ciento de su población, pero solo el 68 por ciento de los franceses están completamente vacunados. Como tal, no existe una causalidad determinada entre recibir vacunas y realizar una campaña de vacunación eficiente.
Dada la disparidad, gran parte de la razón de los éxitos de Camboya radica en el país, no en el extranjero y, de hecho, en cómo utilizó las vacunas, no en cómo se suministraron. Camboya tenía mejores finanzas para poder comprar vacunas de China. El gobierno de Phnom Penh entró en la pandemia con una de las tasas de deuda estatal externa más bajas de la región con respecto al PIB, solo 28,6 por ciento en 2019, según el Banco Mundial. Laos tuvo uno de los más altos, con un 53 por ciento ese año. También es obvio que Camboya (así como Singapur, aunque por razones adicionales) se ha beneficiado de tener una población relativamente pequeña. Camboya tiene solo 16 millones de habitantes, en comparación con Vietnam (93 millones), Tailandia (70 millones), Filipinas (110 millones) e Indonesia (273 millones). Sin embargo, Laos tiene una población más pequeña que Camboya y está más concentrada en áreas urbanas, donde la vacunación a gran escala es más fácil. Alrededor del 24 por ciento de la población de Camboya vive en zonas urbanas, en comparación con el 36 por ciento en Laos, según el Banco Mundial para 2020.
Claramente, la burocracia camboyana ha sido mejor administrando vacunas. Si mi análisis es correcto, Camboya ha tenido 61 días en los que pudo administrar más de una dosis por cada 100 personas al día, según Our World In Data. Laos solo pudo hacerlo entre el 21 y el 27 de agosto, y la mayoría de los días la tasa ha sido inferior a 0,5 dosis por cada 100 personas. Tailandia solo pudo hacerlo durante 28 días (27 de septiembre – 24 de octubre). Incluso Malasia, que ahora ha vacunado por completo al 75,9 por ciento de su población, solo tuvo 33 días en los que inoculó a su población a una tasa superior a 1 dosis por cada 100 personas (del 10 de julio al 11 de septiembre).
Como resultado, nunca fue tan axiomático como parece ahora que un gran suministro de vacunas de China se traduciría fácilmente en altas tasas de vacunación en Camboya. Pero el gobierno de Camboya decidió iniciar una campaña de vacunación antes que otros países. La ínfima tasa de Vietnam se deriva de su arrogancia, pensando que tenía más tiempo del que realmente tenía para esperar. La decisión del gobierno camboyano de dividir las dosis anteriores entre el Ministerio de Salud y el ejército significó que se podría llamar a las tropas para expandir en gran medida la vacunación en áreas de difícil acceso.
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También hay que elogiar a la burocracia camboyana, que entró en la pandemia sin mucha confianza en su competencia. O Vandine, secretaria de Estado y portavoz del Ministerio de Salud, se ha convertido en una heroína administrativa de la pandemia. El banco central también ha demostrado su valía al ganar premios regionales.
Sin embargo, el éxito tiene cara de Jano para el Partido del Pueblo de Camboya (CPP), que gobierna desde hace mucho tiempo. Bajo su supervisión, las tasas de VIH han disminuido considerablemente, del 1,2 % de la población en 2000 al 0,5 % en 2018, según datos del PNUD. El porcentaje de niños de un año que no estaban vacunados contra el sarampión cayó del 35 % en 2000, aunque todavía era del 16 % en 2019, una de las tasas más altas de la región. Por otro lado, el gobierno ha luchado con otras epidemias. Las tasas de malaria aumentaron de 19,9 por cada 1000 personas en 2015 a 23,7 en 2018. En 2020, las inundaciones mataron a muchos más camboyanos que la COVID-19. Alrededor de 5,4 personas murieron diariamente en las carreteras de Camboya en 2019, y la cantidad de muertes causadas por accidentes de tráfico aumentó en casi un 25 por ciento entre 2009 y 2019.
La pandemia de COVID-19, y en particular la respuesta de la campaña de vacunación, ha demostrado que el gobierno puede ser eficaz y receptivo en tiempos de crisis. Ahora debe ceñirse a este alto estándar.