China llevó a cabo la primera prueba de vuelo de un nuevo helicóptero que se considera ampliamente como un modelo del Sikorsky UH-60 de fabricación estadounidense, que generalmente se llama Black Hawk.
The Global Times, citando imágenes de un foro militar chino en línea, informó que el helicóptero utilitario de carga media Z-20 realizó su primer vuelo en el noreste de China el lunes. El informe decía que el diseño supuestamente casero llenó la necesidad del Ejército Popular de Liberación de un helicóptero utilitario mediano. Agregó que el helicóptero tiene una capacidad de 10 toneladas y es similar en apariencia al helicóptero Black Hawk de fabricación estadounidense.
En la década de 1980, China compró 24 S-70C-2, una supuesta variante civil del Black Hawk que había impresionado a los líderes chinos debido a su capacidad para volar a gran altura. Sin embargo, se cree ampliamente que los 24 S-70 C-2 son operados por la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Además, el servicio de inteligencia de Pakistán dio a los ingenieros chinos acceso a uno de los Black Hawk altamente modificados que usaron los marines estadounidenses en la operación que mató al líder de al-Qaeda Osama bin Laden en 2011. El helicóptero que los ingenieros chinos vieron y del que tomaron muestras se estrelló. durante el transcurso de la operación. Aunque los marines estadounidenses detonaron el helicóptero derribado, la cola sobrevivió a la explosión.
Por lo tanto, parece muy posible que esta última creación indígena de China se haya inspirado en gran medida en diseños extranjeros. Habría un extenso precedente para esto. Además de la historia general de China de clonación de tecnología de defensa extranjera, el año pasado presentó un nuevo helicóptero, el helicóptero de ataque Z-10/WZ-10, que afirmó fue diseñado y construido en el país. Sin embargo, a principios de este año, Sergei Mikheyev, Diseñador General de la Oficina de Diseño de Kamov, un diseñador de helicópteros ruso, reveló que su compañía había proporcionado en secreto a China los diseños iniciales del Z-10/WZ-10 a mediados de la década de 1990. Algunos han especulado que China también ha clonado Boeings AH-64D Apache.
Aún así, The Aviationist señala que existen algunas diferencias notables entre Americas Black Hawk y el Z-20. Específicamente, el Z-20 tiene un rotor de 5 palas en comparación con el rotor de 4 palas del Black Hawk, una cabina más grande y un tren de aterrizaje y una cola diferentes. Según la ubicación de la prueba de vuelo, Aviation Week sospecha que fue construido por Harbin Aircraft Manufacturing Corporation (HAMC).
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En cuanto al uso, South China Morning Post cita a un analista militar chino diciendo que el Z-20 llena un vacío en el arsenal militar chino. Según los informes, otro comentarista militar que apareció en la televisión estatal china dijo que el Z-20 debería clasificarse como algo entre helicópteros de ataque ágiles y helicópteros de transporte pesado. SCMP considera que el helicóptero es extremadamente versátil y capaz de realizar una variedad de misiones que incluyen asalto, transporte, guerra electrónica y operaciones especiales. El periódico con sede en Hong Kong también dijo que los informes de los medios chinos habían especulado que podría despegar de ciertos barcos chinos, incluido el único portaaviones del país. Otro uso potencial sería usar el Z-20 para desplegar tropas del EPL en la región montañosa y resistente del Tíbet.
The Aviationist predice que el Z-20 eventualmente reemplazará a los helicópteros PLAs Mi-17 y Mi-171.