Durante más de un año, Sabir Shah, un estudiante de madraza, fue abusado sexualmente por un influyente clérigo religioso en la populosa ciudad pakistaní de Lahore. En un video difundido en las redes sociales y filmado por el propio Shah, Mufti Azizur Rehman, líder religioso perteneciente al partido conservador Jamiat Ulema-e-Islam-Fazl (JUI-F), quien confesó su crimen, podría verse involucrado en actos inapropiados. con la víctima, su alumna en el seminario.
El incidente conmocionó a todo el país, y muchos ciudadanos exigieron un castigo estricto por el vil acto. El Representante Especial de Pakistán para el Primer Ministro sobre Asuntos Religiosos, Tahir Mehmood Ashrafi, incluso dijo que Rehman debería ser ahorcado para dar un ejemplo de aquellos que abusan sexualmente de niños, una demanda que se hizo eco de las opiniones de muchos pakistaníes sobre los crecientes casos de abuso contra menores y adolescentes. tanto hombres como mujeres, dentro de los seminarios y en la sociedad.
Esto revivió aún más el debate sobre el papel de las madrazas como focos de violación y abuso sexual y explotación de menores y adultos jóvenes. Recientemente, han aparecido en línea más videos antiguos y nuevos que involucran a clérigos involucrados en abusos sexuales, incluido uno que es parte de un ulema chiíta. Los incidentes registrados apuntan hacia un problema profundamente arraigado, que ha existido durante un tiempo pero que la sociedad ha pasado por alto deliberadamente.
En la ciudad de Sindhs Kandiaro, un niño de 12 años fue violado por su maestro religioso el año pasado. En Karachi, un clérigo fue arrestado por violar a un adolescente. El mismo año, un estudiante de seminario de 18 años fue captado violando a un niño de 7 años en una cámara de circuito cerrado de televisión.
En marzo de 2021, un tribunal de Peshawar condenó a un clérigo por agredir sexualmente a una niña de 8 años hace casi dos años. Más recientemente, en la ciudad de Punjab Chakwal, un líder de oración de una madraza violó a cuatro niñas menores en una habitación adyacente a una mezquita. En julio, otro estudiante de seminario menor fue violado en grupo por cuatro hombres.
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A pesar de la evidencia de un problema generalizado, en muchas zonas rurales del país, cualquier acusación de agresión sexual contra clérigos se percibe como un ataque contra el Islam y sus custodios. A menudo, los agentes de policía no están completamente sensibilizados con los derechos de los niños y, en cambio, han estado involucrados en la colusión con madrazas influyentes para silenciar a las víctimas y sus familias ofreciendo disculpas o dinero ensangrentado. Una investigación de Associated Press en 2017 encontró docenas de informes policiales relacionados con acoso sexual, violación y abuso físico por parte de clérigos religiosos que enseñan en madrazas en todo Pakistán.
Esto se corresponde con el creciente número de casos de abuso infantil en el país más recientemente. Sahil, una organización que trabaja para la protección infantil en Pakistán, informó un aumento en el número de casos de abuso infantil en 2020 y dijo que sus datos muestran que en un día, más de 8 niños son abusados [en Pakistán]. En los casos informados, el 51 por ciento de las víctimas eran niñas y el 49 por ciento niños, mientras que el grupo de edad de 6 a 15 años era más vulnerable, según mostraron los hallazgos de la organización. Estos incidentes informados incluyeron 985 casos de sodomía, 787 de violación, 89 casos de pornografía y abuso sexual infantil, y 80 casos de asesinato después de abuso sexual infantil, mientras que 834 casos informados fueron de secuestro en 2020.
El tema del abuso infantil y las leyes de protección infantil se puso de manifiesto en Pakistán después del escándalo de pornografía Kasur de 2015, seguido de la brutal violación y asesinato de Zainab Ansari, de 7 años, en 2018. Este último caso provocó una indignación masiva y llevó al establecimiento de la Agencia de Alerta, Respuesta y Recuperación de Zainab (ZARRA), en los próximos años, aunque bastante tarde.
A pesar de los esfuerzos incipientes en la protección de los niños, el papel de las madrazas en estos delitos no se ha abordado en gran medida. Las discusiones sobre el tema están ausentes del discurso nacional, dada la sensibilidad en torno a los líderes religiosos, su imagen piadosa e influencia inventadas.
Lo más cerca que ha estado Pakistán de regular sus madrazas ha sido a través de la iniciativa actual de los partidos gobernantes de ponerlas bajo el paraguas del Currículo Nacional Único. Muchos clérigos en Pakistán son conocidos por incitar al odio y propagar la intolerancia contra las comunidades marginadas. Sin embargo, los críticos y los miembros de la sociedad civil opinan que, en lugar de reformar las madrazas y promover valores pluralistas, el Currículo Nacional Único tiene una inclinación más religiosa y apunta a lograr los motivos ideológicos del estado.
En lo que respecta a la seguridad de los niños en las madrazas, sigue faltando un enfoque integrado para frenar estos delitos que involucre al sistema legal, psicólogos, ONG, padres y los propios niños, y hacer que su cooperación sea más efectiva. No existe una política oficial de protección infantil en estas escuelas religiosas, lo que empeora las cosas y deja a los niños de Pakistán a merced de los depredadores.
Una construcción social en la que hablar en contra del abuso es un tabú, combinada con la pobreza de base, se ha combinado para crear un entorno inseguro para los niños que no asisten a la escuela, en particular, que a menudo son empujados a las madrazas. Se estima que Pakistán tiene más de 35.000 escuelas islámicas registradas y no registradas, con la mayoría de los estudiantes provenientes de las poblaciones pobres y rurales del país. Quizás abordar las desigualdades estructurales sea el primer paso en la dirección correcta.