Este junio, Corea del Sur nominó a su Ministro de Comercio, Yoo Myung-hee, como candidato a director general de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Ahora, uno de los dos semifinalistas, Yoo compite contra el exministro de Finanzas Ngozi Okonjo-Iweala de Nigeria, para suceder al brasileño Roberto Azevedo, quien renunció como líder de la OMC en agosto. Yoo se enfrenta a una competencia cuesta arriba, con la UE y Japón, según se informa, respaldando a Okonjo-Iweala.
Pero la OMC buscará forjar un consenso. Al hacerlo, el apoyo activo de los EE. UU. es fundamental para un candidato que ha demostrado la capacidad de forjar un compromiso más fuerte por parte de las dos economías y comerciantes más grandes del mundo, los Estados Unidos y China, con un sistema de comercio internacional basado en reglas, que es esencial para la prosperidad de los EE.UU. y la comunidad mundial.
A lo largo de su carrera, Yoo ha ganado una sólida reputación por ser organizada, creadora de consenso y negociadora dura capaz de equilibrar intereses contrapuestos en un campo y una nación dominados por hombres. En marzo de 2019, el presidente de centroizquierda Moon Jae-in la seleccionó para ser la primera mujer ministra de comercio. La historia de Yoos trabajando tanto con Estados Unidos como con China, 25 años de experiencia en política y diplomacia, y antecedentes personales como ciudadana de Corea del Sur la convierten en la candidata más favorable para promover los intereses estadounidenses.
Yoo Myung-hee se ha presentado de manera convincente como una mediadora justa en el escenario mundial. Es una candidata puente, que puede hablar con Estados Unidos y China, así como con países desarrollados y en desarrollo. Como negociadora principal de Corea, Yoo participó en la finalización de las negociaciones del acuerdo de libre comercio entre Corea del Sur y China en 2014 y en la renegociación del TLC entre Corea del Sur y Estados Unidos (KORUS) en 2018. Recibió su Doctorado en Jurisprudencia (JD) de la Universidad de Vanderbilt. Facultad de Derecho en 2002, y fue admitida en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York en 2003. Dada su trayectoria profesional, Yoo trataría los intereses estadounidenses de manera justa, al mismo tiempo que deslegitimaría y fomentaría el descontento por el sesgo pro-estadounidense.
Yoos cuarto de siglo de experiencia la equipó con un entendimiento para manejar de manera más efectiva tres funciones principales de la OMC que necesitan negociaciones de reforma, resolución de disputas y establecimiento de reglas. En su sitio web, afirma que, como directora general, abordará el déficit de confianza de las organizaciones y las cuestiones de los países con respecto a su relevancia moderna. En primer lugar, la OMC debe seguir evolucionando para volverse más relevante para las cambiantes realidades económicas del siglo XXI, escribe. Su función de negociación debe revitalizarse para traer actualizaciones muy necesarias al libro de reglas. Otra prioridad sería restaurar el funcionamiento efectivo del mecanismo de solución de controversias.
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Durante un evento de transmisión por Internet en julio organizado por el centro de estudios Chatham House, el Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, argumentó que el progreso hacia el multilateralismo se había sacrificado en favor del bilateralismo. En respuesta, Yoo reveló que la búsqueda de acuerdos bilaterales por parte de su país reflejaba el colapso de la función de negociación multilateral de la OMC, que prometió resucitar. Si bien Yoo ha demostrado ser confiable, metodológica y fiel al estado de derecho, también comprende dónde se queda corta la OMC en su forma actual y está comprometida a realizar cambios.
Por último, los antecedentes de Yoo como surcoreano, un país que es verdaderamente un actor responsable en el sistema liberal internacional, impulsará la influencia china hacia ese fin. Como segundo mayor donante financiero de la OMC, China ocupa uno de los cuatro puestos de director general adjunto.
La elección de Yoos como próximo director general de la OMC permitiría a EE. UU. reconocer la importancia de otra nación asiática (además de China) en la economía internacional y dejar de tratar a China como la única voz significativa en Asia. Y si se selecciona a Yoo, Yi Xiaozhun podría perder su puesto como director general adjunto de la OMC en nombre de consideraciones de equilibrio regional; esto contribuiría mucho a canalizar constructivamente la influencia de China en la OMC.
Thomas Byrne es presidente y director ejecutivo de The Korea Society.