Cuando el presidente chino, Xi Jinping, visitó Helsinki con motivo del centenario de la independencia de Finlandia en 2017, el estado de ánimo jubiloso se reflejó en los rostros de los invitados locales y chinos. Xi elogió la amistad perdurable entre Finlandia y China, que dijo que es un ejemplo de coexistencia pacífica e intercambios amistosos entre dos países. La visita culminó con el establecimiento de una asociación cooperativa de nuevo tipo orientada hacia el futuro entre los dos estados, y fue seguida de inmediato, no por casualidad, por la entrega de dos pandas al zoológico htri.
A lo largo de la era posterior a la Guerra Fría, las relaciones entre China y Finlandia han mostrado una positividad pragmática. Finlandia se ha mantenido sensible a los intereses centrales autodefinidos de China, mientras que la política china hacia Finlandia ha demostrado una moderación recíproca, absteniéndose de las payasadas al estilo del guerrero lobo. A diferencia de la vecina Suecia, donde periodistas y académicos son constantemente acosados por funcionarios chinos, la Embajada de China en Finlandia mantiene un perfil pasivo y bajo. En lugar de amenazar a los enemigos con escopetas, como hizo el exembajador de China en Suecia, la embajada en Helsinki invita a las élites políticas y empresariales finlandesas a eventos de networking coorganizados con parlamentarios finlandeses.
El statu quo pragmático ha permitido que florezcan las relaciones económicas, haciendo que Finlandia, más que muchos otros estados europeos, esté económicamente integrada con China.
Sin embargo, el júbilo en las relaciones chino-finlandesas podría haber alcanzado su punto máximo durante la visita de Xi. En octubre de 2017, Xi lanzó por primera vez su programa político de la nueva era, lo que llevó a la política exterior china a dar un giro asertivo. La diplomacia coercitiva y las operaciones de influencia de la zona gris han aumentado en todas partes. Además, Beijing aplastó la democracia en Hong Kong, llevó a cabo un genocidio cultural en Xinjiang e intensificó el acoso militar a Taiwán. En conjunto, las políticas de la nueva era han empañado la imagen de China en Occidente. Un informe reciente incluso describe el año 2017 como un momento maquiavélico, después del cual China ha decidido que quizás es mejor ser temido que amado.
Las actividades de influencia de China también se han intensificado en Finlandia. A partir de la primavera de 2020, los medios de comunicación finlandeses han informado sobre varias actividades de inteligencia e influencia chinas que no están en línea con los intercambios amistosos y la coexistencia pacífica. Éstas van desde operaciones típicas al estilo del Frente Unido utilizando organizaciones de la diáspora hasta operaciones cuidadosas de información y hostigamiento de refugiados.
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Casos notables, pero separados, incluyen un general del EPL chino que fue invitado de incógnito al Parlamento finlandés y un ataque cibernético a gran escala dirigido a la misma institución. En el primer caso, un miembro del parlamento finlandés en conexión con una empresa financiada por el estado chino orquestó la invitación. En este último, el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Finlandia (FSIS), en una clara ruptura con el pasado, reveló que el ataque era de origen chino.
El fin de una era
Siguiendo estas tendencias, el discurso finlandés sobre China ha dado un giro más duro. Casi todos los aspectos del compromiso chino han sido objeto de un escrutinio creciente por parte de los medios de comunicación finlandeses, pero también se está produciendo un cambio más sutil dentro de los círculos oficiales. Esto se puede observar en el tono de los informes gubernamentales recientes sobre la política exterior y de seguridad de Finlandia.
En contraste con sus vecinos francos en Suecia o en los países bálticos, la comunicación estratégica oficial finlandesa tiende a ser lacónica o, como lo describe un analista, más propensa a mantener las cosas en secreto. Sin embargo, visto a través de la cultura de la sensibilidad, se ha producido un cambio claro en la forma en que se enmarcan las relaciones entre China y Finlandia.
Un informe del gobierno de 2016 sobre política exterior y de seguridad prevé que Finlandia intensifique las relaciones con China y promueva una mayor cooperación entre China y la UE en la UE. En contraste, un informe más reciente de 2020 enfatizó la conciencia situacional y reconoció a China como un competidor económico y un rival sistémico en línea con la definición de la Comisión Europea.
Un cambio similar se puede encontrar dentro de los planes de acción gubernamentales oficiales sobre China. Un plan anterior, publicado en 2010, elogió las oportunidades económicas y encontró riesgos únicamente en la sociedad interna de China, afectando a Finlandia solo indirectamente a través de sus efectos económicos dominó.
Un nuevo plan, publicado en 2021, comienza describiendo relaciones cordiales, pero en general adopta un tono mucho más oscuro. La formulación actual enmarca las relaciones bilaterales más a través de riesgos, que van desde dependencias estratégicas hasta actividades sistemáticas de inteligencia e influencia. En lugar de un socio que ofrece oportunidades ilimitadas, China ahora se ve más bien como un actor egoísta que explota las vulnerabilidades en las economías de mercado democráticas.
El desarrollo del discurso crítico con China también se puede observar en las publicaciones de las organizaciones de seguridad del estado. Si bien el informe de defensa del gobierno de 2017 no mencionó a China en absoluto, el informe de 2021 señala una preocupación creciente sobre los posibles efectos de los métodos de influencia de China en la seguridad de los países objetivo, lo que indica una mayor preocupación hacia China también dentro del Ministerio de Defensa.
Anteriormente, en su informe de 2018, el servicio de inteligencia y seguridad civil finlandés (FSIS) elevó a China al estatus de principal actor de inteligencia en Finlandia. Desde entonces, China, junto con Rusia, se ha definido constantemente como el espionaje dominante mientras pone en peligro la seguridad nacional de Finlandia en los servicios lacónicos descripciones generales de seguridad nacional. El FSIS se ha mantenido activo para mantener el conocimiento de la situación en China al advertir repetidamente a las empresas finlandesas sobre posibles problemas de seguridad con sus contrapartes chinas, así como al hablar con instituciones académicas sobre espionaje.
Aunque los cambios en la redacción pueden parecer sutiles, resaltan un claro alejamiento del discurso anterior anterior a 2017 de optimismo, cooperación ilimitada y buena voluntad recíproca pragmática. Los cambios no se han quedado únicamente en el nivel de la retórica, ya que Finlandia se ha unido a coaliciones transatlánticas y de toda la UE para condenar y sancionar las violaciones de los derechos humanos y el derecho internacional por parte de China. Finlandia también suspendió su acuerdo de extradición con Hong Kong en 2020, en línea con otros gobiernos europeos, provocando una rara advertencia de la embajada china para que Finlandia no interfiera en los asuntos internos de China.
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¿Qué depara el futuro?
Para resumir lo anterior, después de 2017 se ha producido un cambio considerable en la percepción de China en Finlandia.
En primer lugar, se produjo un cambio del discurso de cooperación y oportunidades anterior a 2017 a una postura más realista y vigilante sobre China. En efecto, el velo de la retórica armoniosa de ganar-ganar se ha levantado en favor de una visión más cínica de Beijing como un actor egoísta que explota las vulnerabilidades sistémicas de las democracias liberales y sus economías abiertas.
En segundo lugar, además de enfatizar los problemas de seguridad relacionados con China, después de 2017, las declaraciones oficiales de política exterior de Finlandia han cambiado para subrayar cada vez más el estatus de Finlandia como miembro de la Unión Europea. Tales declaraciones destacaron que la política finlandesa debe desarrollarse junto con la política uniforme y consistente de la Unión hacia China y buscar la cooperación con otros países de ideas afines.
Estos desarrollos deben verse dentro de una tendencia en evolución más amplia, en la que Finlandia se está involucrando con el Occidente geopolítico. Para Finlandia, la situación geopolítica dio un giro más pronunciado después de la anexión rusa de Crimea en 2014. En ese momento, el comportamiento impredecible de Rusia empujó rápidamente a Finlandia hacia una cooperación de seguridad más profunda con la OTAN y los Estados Unidos hasta tal punto que hoy Finlandia, aunque no un miembro, a menudo se argumenta que es bastante compatible con la OTAN y un miembro en todo menos en el nombre. La reciente acumulación militar de Rusia cerca de Ucrania ha aumentado aún más el apoyo finlandés a la membresía en la OTAN.
La postura más asertiva de Beijing, aunque diferente en muchos aspectos, parece estar generando un efecto análogo, y la reciente alineación de China con Rusia no está ayudando. Esto acerca a Finlandia a las comunidades de seguridad europeas y transatlánticas en el manejo de China.
Las relaciones entre China y Finlandia han sido consideradas durante mucho tiempo por Beijing como una relación modelo ejemplar, que ha superado la prueba del tiempo en medio de turbulencias diplomáticas. Queda por ver si también resistirá la prueba de la nueva era de política exterior asertiva de Xi Jinping.