China está aumentando la presión sobre Bután para resolver su disputa fronteriza bilateral. Además de reclamar más territorio en Bután, Beijing revivió un antiguo acuerdo de intercambio de tierras que requerirá que Thimphu ceda el control del territorio para resolver su disputa fronteriza con China.
El límite entre China y Bután aún no se ha demarcado, y las secciones central, oriental y occidental de la frontera están en disputa, dijo el 21 de julio el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin. China ha propuesto un paquete de solución a estas disputas, dijo. adicional.
Hasta hace poco, la disputa fronteriza entre China y Bután involucraba territorio en los sectores occidental y central únicamente. Beijing reclamó 764 kilómetros cuadrados de territorio butanés: 495 kilómetros cuadrados en los valles de Jakurlung y Pasamlung en el centro-norte de Bután y otros 269 kilómetros cuadrados en el oeste de Bután.
Desde principios de junio, China ha reclamado el Santuario de Vida Silvestre de Sakteng, que cubre un área de 650 kilómetros cuadrados y se encuentra en el distrito oriental de Trashigang en Bután.
Fue en la reunión del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) del 2 y 3 de junio que China reclamó Sakteng por primera vez. Bután había solicitado financiamiento para un proyecto en el santuario de vida silvestre y Beijing se opuso a que el FMAM lo financiara debido a que está ubicado en las áreas en disputa entre China y Bután. Sakteng está en la agenda de [las] conversaciones sobre límites entre China y Bután, afirmó el delegado chino en la reunión del FMAM.
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En las semanas posteriores, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha dicho repetidamente que las disputas sobre los sectores oriental, central y occidental de la frontera han existido durante mucho tiempo.
Thimphu ha rechazado la afirmación de Beijing. El Santuario de Vida Silvestre de Sakteng no solo es un territorio integral y soberano de Bután, sino que en ningún momento durante las discusiones fronterizas entre los dos países se ha presentado como un área en disputa, aclaró Bután.
Incluso la propuesta de paquete que China presentó en 1996 se refiere únicamente a territorios en disputa en el centro y oeste de Bután. No menciona el Santuario de Vida Silvestre de Sakteng ni ninguna otra área en el este de Bután.
De hecho, no hay evidencia cartográfica que respalde el reclamo de China sobre Sakteng.
Los mapas chinos no muestran Sakteng o áreas cercanas en Bután como territorio chino, señaló M. Taylor Fravel, experto en China del Programa de Estudios de Seguridad del MIT y autor de Active Defense: Chinas Military Strategy Since 1949, en una serie de tuits recientes.
China y Bután se convirtieron en vecinos solo después de la anexión china del Tíbet en 1951. Antes de eso, Bután compartía fronteras con el Tíbet.
Los reclamos de China sobre el territorio de Bután son indirectos y se derivan de sus reclamos sobre el Tíbet. Cuando la dinastía Qing extendió el dominio chino sobre el Tíbet en el siglo XVIII, el gobernante tibetano Polhane, que aparentemente tenía soberanía sobre Bután, pasó esto al señor supremo chino del Tíbet. China basa sus reclamos territoriales en Bután en el vasallaje de este último al Tíbet.
Sin embargo, los eruditos butaneses rechazan el vago reclamo de soberanía de China sobre Bután por estar basado en información errónea.
China comenzó a afirmar sus reclamos sobre Bután con creciente vigor a fines del siglo XIX para contrarrestar la creciente influencia británica allí. En 1930, Mao Zedong afirmó que Bután (entre otros reinos del Himalaya) se encontraba dentro de los límites correctos de China. La República Popular de China fue aún más agresiva al afirmar tales afirmaciones; los mapas oficiales mostraban partes del territorio butanés como parte de China. Además, durante su anexión del Tíbet, China ocupó brevemente ocho enclaves butaneses en el oeste de Bután. Las incursiones chinas en territorio butanés han continuado, al igual que la construcción de carreteras por parte de China en áreas en disputa. Esto a pesar del hecho de que bajo la Cláusula 3 del Tratado de 1998 para Mantener la Paz y la Tranquilidad en las áreas fronterizas de Bután-China, las dos partes acordaron mantener el statu quo en las áreas fronterizas.
De hecho, fue la construcción de una carretera hacia Doklam por parte de los chinos lo que desencadenó el enfrentamiento de 73 días entre las tropas indias y chinas en 2017.
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Aunque China y Bután no tienen relaciones diplomáticas oficiales, se han involucrado en 24 rondas de conversaciones a nivel ministerial para resolver su disputa fronteriza. En 1996, China presentó una propuesta de paquete, según la cual ofrecía reconocer la soberanía de Bután sobre los valles de Pasamlung y Jakarlung a cambio de que Bután reconociera la soberanía china sobre Doklam, Sinchulung, Dramana y Shakhatoe en el sector occidental. Bután no ha aceptado esta propuesta hasta la fecha.
China revivió recientemente este acuerdo de intercambio de tierras.
La oferta subyacente de China es su interés en la meseta de Doklam. La meseta está estratégicamente ubicada, en su borde noroeste se encuentra el triunión India-Bután-Tíbet. Ofrece una vista imponente del valle de Chumbi.
Con la meseta de Doklam bajo el control de Bután, proporciona a la India acceso a esa vista. En la actualidad, la India tiene una gran ventaja territorial sobre China en relación con el valle de Chumbi. Si China tomara el control de la meseta de Doklam, India perdería esta ventaja de llevar a cabo una ofensiva o contraofensiva estratégica desde Sikkim. Además, le daría a China una plataforma de lanzamiento para una ofensiva a través del valle del río Rangpo hacia Kalimpong en India para amenazar el Corredor Siliguri, el tenue vínculo territorial de India con su conflictivo noreste.
El interés de China en la meseta de Doklam se deriva de la ventaja estratégica que podría obtener en su disputa fronteriza con India. Su nuevo reclamo sobre Sakteng tiene como objetivo intimidar a Bután para que acepte el paquete o enfrente las consecuencias de las crecientes ambiciones territoriales de Beijing en el reino del Himalaya.
La disputa fronteriza entre China y Bután se complica por el hecho de que está enredada en la geopolítica de la región, la disputa fronteriza entre China y la India y la relación especial de la India con Bután.
Bután se encuentra en una situación delicada. Un país sin salida al mar, depende de la India para el acceso al mar. La relación especial entre Bután e India, que involucra fuertes lazos económicos y estratégicos, se construye sobre la base del Tratado de Paz y Amistad Perpetua de 1949 y el Tratado de Amistad India-Bután de 2007 que lo reemplazó.
Según el artículo 2 del tratado de 2007, los dos países acordaron cooperar estrechamente entre sí en asuntos relacionados con sus intereses nacionales y desistir de permitir que su territorio sea utilizado para actividades perjudiciales para la seguridad nacional y el interés del otro. Esto significa que Bután e India deben tener en cuenta las preocupaciones de seguridad de cada uno. Por extensión, requeriría que Bután no actúe de una manera que le dé a China una ventaja estratégica sobre India en detrimento de la seguridad nacional india.
Aceptar el paquete de 1996 daría como resultado el establecimiento de fronteras con China y allanaría el camino para relaciones normales entre Thimphu y Beijing. Pero sería necesario que Bután cediera el control de la meseta de Doklam a los chinos, y esto no caerá bien en Nueva Delhi.
Al plantear su reclamo sobre Sakteng, Beijing le ha indicado a Thimphu que quiere que la frontera se resuelva ahora y según la propuesta del paquete.
También es posible que China esté mirando a Sakteng por su propio valor estratégico.
El santuario de Sakteng linda con el distrito de West Kameng y los distritos de Tawang en el estado indio de Arunachal Pradesh. Su valor estratégico radica en su proximidad a Arunachal Pradesh, donde China reclama alrededor de 90.000 kilómetros cuadrados de territorio indio. Tawang, la principal manzana de la discordia entre India y China en el sector oriental de su disputa fronteriza, se encuentra al noreste del Santuario de Vida Silvestre de Sakteng.
El control sobre Arunachal en general y Tawang en particular es fundamental para la defensa de la India de su región noreste. Bum La, un paso de montaña clave, se encuentra al norte de la ciudad de Tawang y, si China obtuviera el control de estos, el Ejército Popular de Liberación (EPL) podría barrer fácilmente las llanuras de Brahmaputra en el noreste, como lo hicieron durante la guerra de 1962. Tawang también tiene un papel importante en la historia del budismo tibetano. El monasterio de Tawang, el lugar de nacimiento del Sexto Dalai Lama, es el monasterio budista tibetano más grande del mundo después del Palacio Potala en Lhasa y tiene el depósito más grande de manuscritos budistas tibetanos. Obtener el control de este monasterio es importante para los esfuerzos de China por consolidar el control sobre el Tíbet.
¿China ha articulado reclamos sobre el Santuario de Vida Silvestre de Sakteng con un ojo puesto en Tawang?
Según informes de los medios indios, India planea construir una carretera desde Guwahati hasta Tawang a través del Santuario de Vida Silvestre de Sakteng. La carretera propuesta acortará la distancia de viaje entre Guwahati en Assam y Tawang en 150 km y reducirá el tiempo de viaje entre los dos lugares de las 15 horas actuales a alrededor de 10 horas. Esto significa que India podrá movilizar más rápido sus tropas por tierra hasta la Línea de Control Actual cerca de Tawang.
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La propuesta india para la carretera a través de Sakteng no es nueva. Es probable que el gobierno de Bután haya evitado dar su visto bueno al plan indio, ya que le gustaría evitar provocar la ira de Beijing.
Los reclamos chinos sobre Doklam y Sakteng son diferentes en el sentido de que este último no ha figurado en los mapas chinos ni en las conversaciones fronterizas con Bután hasta el momento, mientras que Doklam es un tema clave en la disputa territorial entre China y Bután. Sin embargo, hay similitudes. La importancia de Doklams para Bután proviene de sus pastizales, vitales para un país que es predominantemente montañoso. Aún así, es para India donde la meseta tiene mayor valor geoestratégico. Del mismo modo, la proximidad de los Santuarios de Vida Silvestre de Sakteng a Tawang lo hace estratégicamente más importante para la India que Bután.
Al igual que en Doklam, es probable que sean India y China, en lugar de Beijing y Bután, los que terminen chocando por el área de Sakteng.