Se consideró una victoria histórica cuando el Tribunal Permanente de Arbitraje falló a favor de Filipinas en su caso de impugnación de las reclamaciones del Mar de China Meridional de China. Desde entonces, contrariamente a la predicción de muchos expertos de que China se convertiría en una segunda Rusia que ejercería agresivamente sus reclamos territoriales contra el derecho internacional y militarizaría cada vez más el área del Mar Meridional de China a pesar de las críticas de la comunidad internacional, el comportamiento chino ha sido bastante bien manejado y cuidadoso, como Ankit Panda Ponlo . Como señaló Panda, Beijing no ha declarado una zona de identificación de defensa aérea en el Mar de China Meridional, no se movió para comenzar la recuperación en Scarborough Shoal, no sancionó a Filipinas ni anunció su intención de retirarse de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Incluso hubo informes de que China estaba siendo más complaciente con los pescadores filipinos que ingresaban a Scarborough Shoal justo después de la cumbre de Shangri-La y antes de la decisión final del Tribunal.
Sin embargo, tales signos positivos no pueden exagerarse. En general, la posición y el reclamo de China no han cambiado ni un milímetro. Si bien muchos han elogiado la victoria de Filipinas, afirmando que este es un caso legal histórico capaz de poner a los estados grandes y pequeños en pie de igualdad frente al derecho internacional, los hechos sobre el terreno permanecen. Según un informe del 15 de julio, China continúa impidiendo que los pescadores filipinos se acerquen a Scarborough Shoal, que legítimamente se encuentra dentro de su ZEE. China se ha negado persistentemente a reconocer o comprometerse con el juicio del tribunal tal como se ha comportado anteriormente cualquier otro miembro del Consejo de Seguridad al enfrentarse al derecho internacional, como señaló el profesor de la Universidad de Harvard, Graham Alison. A pesar de las expectativas positivas originales, después de una semana, la disputa del Mar Meridional de China sigue estancada. La comunidad internacional, especialmente el bloque respaldado por Estados Unidos, que incluye a Japón, Australia, la UE, Vietnam y Filipinas, ha estado presionando a China para que llegue a un compromiso final, esperando el fin de este enorme conflicto. Sin embargo, presionar por un resultado final no es un buen método ni una forma realista de abordar este conflicto. Hay tres argumentos principales que anulan los esfuerzos para presionar a China:
En primer lugar, mientras que la mayoría de los analistas recurren a la ASEAN como la última esperanza para negociar un Código de Conducta sobre el tema del Mar Meridional de China, en realidad la ASEAN no tiene la capacidad para cumplir con expectativas tan altas. ASEAN es una organización intergubernamental mucho más frágil que la UE. Ahora que incluso la UE ha atravesado la pesadilla del Brexit debido a intereses nacionales individuales inseparables, la ASEAN tiene pocas esperanzas de llevar a los países del sudeste asiático hacia una posición común contra China.
El proceso de integración de la ASEAN se ha encontrado con muchas dificultades, considerando las culturas diversas de las regiones y la historia desconectada. Además, no hay eventos catalizadores como las dos guerras mundiales o la amenaza común de la Unión Soviética que serían capaces de fundir diferentes intereses nacionales en una postura común, como sucedió en la UE.
Además de su diversidad social y cultural, los países de la ASEAN también son competidores naturales en el desarrollo económico debido a sus similitudes en sectores económicos clave (es decir, tecnologías de la información o industrias de mano de obra poco calificada como los textiles), alimentos (cocinas similares debido a una vegetación similar), turismo (comunidades similares paisajes), o el desarrollo tecnológico. No hay un líder destacado en la ASEAN que sea capaz de liderar, ganarse el respeto y la sumisión de otros estados miembros. Si bien Singapur es un éxito ejemplar, el país es demasiado pequeño para liderar a otros grandes estados como Filipinas o Malasia. La UE tiene al menos a los tres grandes, el Reino Unido, Francia y Alemania, que disfrutan de una enorme ventaja en términos de territorio, población y poder militar, político y económico que supera a otros estados miembros, lo que les otorga la posición de liderazgo en la unión. en tiempos de alta política.
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Al igual que en la UE, la integración política en la ASEAN es el proceso más difícil, si no imposible. Así como los problemas políticos resultaron en Brexit, la disputa del Mar Meridional de China está desmantelando en lugar de unir a la ASEAN. La disputa del Mar Meridional de China es inherentemente un tema delicado en el que los estados de la ASEAN no pueden ponerse de acuerdo debido a sus diferentes intereses. Es exactamente este problema el que ayudó a China a dividir la unidad de la ASEAN desde adentro. Esta podría ser una explicación adicional de la creciente agresión de China en el Mar Meridional de China. China no quiere una organización regional fuerte y unida al lado y estaba haciendo todo lo posible para evitar la integración de la ASEAN. Por lo tanto, es contraproducente obligar a la ASEAN a elaborar un Código de Conducta y llevar a cabo conversaciones bilaterales con China. Las expectativas continuas para la ASEAN solo conducirán a la decepción; sería como obligar a un empresario a hacer un análisis político a nivel de experto.
En segundo lugar, el derecho internacional no es una herramienta eficaz para modificar los comportamientos de las superpotencias. Este no es el primer fracaso del derecho internacional. Hay una razón por la cual el sistema se ha considerado durante mucho tiempo como leyes solo para los estados más pequeños; superpotencias como China, Estados Unidos, Rusia o el Reino Unido nunca se atreverían a seguir las leyes si las leyes van en contra de sus intereses nacionales. Después de observar los impactos insignificantes de la decisión del tribunal sobre China, es obvio que los futuros casos legales de Vietnam o cualquier otro demandante no lograrían ningún resultado más tangible.
Finalmente, China y los demandantes están atrapados en un ciclo que se refuerza mutuamente. El estado más grande seguirá actuando como le plazca, y los estados más pequeños solo pueden sufrir lo que tienen que sufrir. China, como potencia hegemónica regional, continuará comportándose agresivamente y los otros reclamantes, aunque pequeños, nunca renunciarán a su integridad territorial. Esta es una relación asimétrica caótica porque el estado grande (China) no respeta la autonomía de los más pequeños, y los estados más pequeños (los otros demandantes) aparecen como agresores contra el liderazgo de los más grandes (para más información sobre este concepto, ver Brantly Womacks Asimetría y Relaciones Internacionales). Las capacidades desproporcionadas entre los dos hacen que China tenga tanta confianza que sigue persiguiendo su hegemonía en el Mar Meridional de China, mientras que los demás pretendientes intentan desesperadamente compensar esta asimetría aliándose con potencias externas o aumentando sus presupuestos militares, lo que de hecho ha un impacto limitado y desvía a los países de sus potencialidades de desarrollo económico.
De hecho, China ya ha demostrado su paciencia y disposición para negociar manejando cuidadosamente su reacción después del fallo de los tribunales el 12 de julio. Teniendo en cuenta que China es un estado grande y no puede permitirse perder la cara, es mejor si otros demandantes abren una salida al permitir que China negocie manteniendo su posición arrogante. De hecho, Filipinas ha dado un paso positivo al respecto, con el presidente Rodrigo Duterte invitando a inversores chinos a Filipinas. Así es como se debe tratar un conflicto asimétrico: el estado más pequeño reconoce su posición inferior frente al estado más grande y muestra disposición a hablar inmediatamente después de la gran victoria. Esta es la mejor manera de ganar negociaciones respetadas, beneficiosas para ambas partes. Como ha señalado un analista filipino, Duterte ahora puede salvar la cara de China.
¿Cuál es entonces la solución para esta desalentadora disputa del Mar Meridional de China?
En primer lugar, es importante reconocer el hecho de que el conflicto del Mar Meridional de China es muy asimétrico y, por lo tanto, no puede abordarse de manera simétrica. China es indiscutiblemente una superpotencia en la región y Filipinas, Vietnam y otros reclamantes son solo estados más pequeños. En consecuencia, es imposible esperar una solución justa que trate a todos los participantes por igual. Todo debe ser proporcionado. Los países de la ASEAN tienen que aprender a trabajar con la potencia hegemónica regional, China, de manera proporcionalmente beneficiosa para ambas partes. Citar el derecho internacional u obligar a China a aceptar la propuesta de un Código de Conducta de la ASEAN es realmente injusto para esta superpotencia. La escuela de pensamiento realista sería más honesta y apoyaría la posición superior de China en cada negociación.
Lo único que pueden hacer las naciones de la ASEAN, si realmente quieren unirse contra China, es centrarse primero en desarrollar las economías de los países individuales y juntos tratar gradualmente de reducir su dependencia de los productos, los mercados y la ayuda chinos. ASEAN debería reducir la competencia entre sus miembros, aumentar los programas de ayuda interna e intercambiar tecnología y experiencias. Solo cuando todas y cada una de las naciones de la ASEAN sean lo suficientemente fuertes y realmente disfruten de la cooperación dentro de la organización, se podrá finalmente considerar un enfoque común. Pero en la era de una ASEAN próspera, ya no sería necesario plantear este tema delicado contra China. Ver que la ASEAN se fortalece económicamente atraerá a China a comportarse moderadamente para cooperar en lugar de tomar la ofensiva en el Mar de China Meridional. Esta es la única solución pacífica al conflicto.
Una nota sobre el tercero, los Estados Unidos. Como han demostrado los acontecimientos recientes, Estados Unidos apenas ha hecho una contribución constructiva para resolver el conflicto del Mar Meridional de China. Todo lo que esta superpotencia ha hecho hasta ahora es presionar a China para que se comprometa con la UNCLOS (de la que Estados Unidos ni siquiera es parte), patrocinar la militarización en la región y agregar agresión donde sea necesario. Parece que Estados Unidos está planeando otra guerra indirecta contra China en el Mar de China Meridional, de lo que los países de la ASEAN y China deberían estar bien informados. Ambas partes deben evitar caer en conflictos violentos a toda costa. Si los estados de la ASEAN están dispuestos a actuar como Americas Tank Man, tratando de intensificar el conflicto con China, la guerra vendrá como resultado, destruyendo las vidas de ciudadanos inocentes.